石桂垂了头，在春燕跟前做出一付害怕的模样来，此时全盘否认不行，只得认下些来，吸一口气道：“我原不敢认，虽是一个村的，可她自来不出门，我只见过几回，隔了这许久认不真了。”
春燕眉头却未松开，这事不报上来，到底是个疏漏，石桂又道：“何况这事儿干系这样大，没认准我也不敢开口。”这倒是真，石桂也是新来乍到的，万一认错闹出来，平白添一桩麻烦事。
春燕这才松了眉头，叹息一声，看了她道：“往后有甚事，你觉着有几分确实了，就报上来，便是虚惊也比如今这样好，可没几日了。”说着又转回去，吩咐门上的人把陈娘子叫了来。
打醮祈福的日子将要到了，这事儿是叶氏在办的，不光犯法，还损阴德，要是闹起来，老太太头一个就受不住。
陈娘子买人卖人也不是一二回，心里度着怕是新去的丫头差事当得不好，想了满肚子说辞，再要属狗的丫头，可没这么便宜了。
哪知道竟是这么一桩事，唬得趴在地下，不住给叶氏磕头，又自个儿打了嘴巴子：“我吃这一行的饭也不是一日两日，怎么也不敢为着几两银子就把营生给搭进去。”
叶氏料着她也是受了人的骗，宋家说要买进来，也不是一个人牙子来应，陈娘子想先得着巧宗，各处去收人，受了骗，只人已经买了来，要怎么打发？打发了她，属狗的又怎么补上来？
这个年纪的小姑娘，家里肯卖的早就卖出来了，不肯卖的，上门也叫人大耳刮子打出来，陈娘子十里八乡的跑，就收着一个，这一个是她四处打听了问来的。
她肚里一把算盘，宋家的生意虽不是长作长有的，可宋家有头有脸有名望，就算是打响了招牌也好，往后镇上这些个富户，知道她替宋家挑过人，自然高看她一眼，生意好作，石桂算一个，这个绿萼又算一个。
陈娘子在绿萼身上可花了大血本，外头有自然也有些作假的事，譬如讲究吉凶的人家，算一算得要个属相生辰的，晚上一两月大半年的也没个论道，又不是树桩上头生年轮，还能劈开了人一轮轮的数不成。
可宋家却说，这些买来的丫头都要叫宋老真人看过，通仙观的名头这一带何人不知，都道那是个老仙人，骗得过肉眼凡胎的，还能骗得过半仙去？
陈娘子也知道这个丫头是有些古怪的，船上卖出来的，那妇人只说是前夫的女儿，却没说出身，陈娘子经得见得多了，似这样的事只多不少，女人家死了男人怎么讨生活，卖了女儿各自求生去。
何况这一个还不是亲生的，小姑娘买了来的时候半条命都快没了，陈娘子在她身上还倒赔了许多医药钱，若是换个年份还好买些，遭了三回灾，村里能收的都收了，手上可巧只有这一个。
又是请大夫又是炖汤，倒成了做善事，如今一五一十哭出来，叶氏让春燕去问绿萼，绿萼点了头，声如蚊呐：“陈嫂子活命之恩，我不敢忘。”
原来那个继母是怎么虐待了她的，一并都说了，若是年纪再大两岁，只怕就要给卖到脏地界去了，她身上又没刻着秀才女儿的名字，自家回了乡，半路把她给抛了。
问她族中还有何人，摇头不知，娘亲死得早，姚夫子又是这么个榆木疙瘩，后讨进门的娘子连亲戚都没走动过，他又不常跟女儿说话，自家是个秀才，女儿大字不识一个，寻常连门都不让出，因着后来的娘子凶悍，光对女儿说些个三从四德的话，绿萼打小听到大，后娘将她卖了，她在船中早早听见，却叫打怕了，抱着膝盖哭个不住，却一声都不敢出。
叶氏皱了眉头，这事儿总归难办，这法会是老太太的心病，念了十七年，要是到了十六的正日子人凑不齐，谁担得起。
春燕小心翼翼觑了她的面色：“太太放宽心，这事儿也不是一日就能急得来的，不如先在家里呆下，再慢慢寻访，看她那头可还有亲戚没有。”
要是有也还罢了，若是没有了，就成了烫手的山芋，打发了不是，可要养着，又算什么？当姑娘还是当丫头？
叶氏一听便点了头：“叫人看了她，别闹出什么来。”眼儿一睇，春燕就知道得防着二房的人，老太爷最讲究清白名声，若是把这个捅到他跟有去，两边都讨不着好。
姚夫子是当过教谕的，一查即知，可他本是秀才，不能为官，也不知道是顶了谁的缺上来的，这里头又是一本烂帐，县里接了人，管是必得管的，可愿不愿意尽力去查又是另一回事了。
陈娘子还跪着，心里也不知骂了几句杀千刀，可她也是上家买了来的，水上行舟，到哪儿去找，绿萼连继母的家乡都不知道，说要寻访譬如大海里头捞针。
春燕先领了人下去，陈娘子知道关窍，这人宋家不会留，但要留过八月十六，她又给叶氏磕了头，说些挖心掏肠的话，叶氏不耐烦，挥了手，陈娘子便知道这事儿落不到她身上了，才刚松得口气，繁杏领了她出去，笑眯眯的：“陈大娘嘴上可得紧，砸了生意是小，砸了饭碗可不值当了。”
陈娘子一身汗涔涔，连连点头陪笑，人出了门，一眼就看见石桂正等着，看她出来正要迎上去，春燕同她招招手：“石桂，你过来。”
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