颍川县四周都是一望无际的沃野，良田阡陌纵横，人口众多，自古就是粮食盛产之地，但这里同时也是皇亲权贵们青睐的宝地，经过近一两百年的侵占，颍川县的自耕农和小地主基本上已经消灭殆尽，上万顷良田都被大大小小的皇亲权贵们所瓜分。
大小庄园遍布颍川县境内，这些庄园有的有围墙，有的过于广大，则没有围墙。
在颍水北岸，有一片无边无际的丰腴良田，占地足有两千顷，这里便是荥阳郡王皇甫芥的庄园，也是整个颍川县最大的一块庄园。
皇甫芥是颍王的孙子，颍王则是当年晋安皇帝的叔父，在数十年前便以疯狂占领土地而出名，皇甫芥从他祖父和父亲手中继承了晋州和豫州上万顷土地，又经过他四十年的不断圈地，使他一跃成为仅次于皇帝的第一大地主，
但在政治上，皇甫芥却并不聪明，他先是支持皇甫恒，皇甫恒失败后，他又转而支持皇甫忪登基，被皇甫忪封为颍王、骠骑大将军，但随即他和其他支持皇甫忪的官员一样，在楚军攻下偃师时逃逸了。
皇甫芥也想再投降皇甫无晋，但他不敢，当年他的祖父和父亲是永安皇帝的坚定支持者，给予永安皇帝军队百万石粮食和数十万两白银的支持，又是第一个承认永安皇帝的亲王。
皇甫芥对皇甫无晋是又恨又怕，他想逃去雍京，可又放心不下他的财物，他被张缙节抄家而损失了数万两银子后，便将所有的财物都转移到了颍川县的庄园内。
此时他就躲在他的庄园内，皇甫芥的庄园虽然很大，但并不妨碍他的有效管理，他在豫州和晋州各养有一千庄丁替他看护财产，在雍州军队进攻晋州时，他便将晋州的一千庄丁南撤到颍川县，集中两千庄丁来保护他和家人的生命财产安全。
在颍水北岸一个叫杨赵庄的大村旁边，有一座占地约百亩的城堡，四周修有三丈高的围墙，围墙宽约一丈，可以容庄丁在上面巡逻防御，又引来颖水，在围墙周围形成了宽两丈的护城河。
城堡内有上百座巨大的粮仓，每一座粮仓都可以储存两万石粮食，在这些粮仓的中间，便是皇甫芥家族修筑的一座城堡，占地二十亩，高五丈，皆是用巨大方整的青石修筑，坚固无比。
这座城堡是皇甫芥的祖父颍王修建，他父亲又拆掉重修，才形成今天这样一座坚堡。
此时皇甫芥和他的数十名妻妾以及上百名儿孙都躲在这座坚堡中，他所有的财产也藏在坚堡的地下室内，二千余名家丁则分布在四周的高墙上，用强弓硬弩来应对可能遭到的骚扰。
皇甫芥并没有想过皇甫无晋会收缴皇族田产，他只是担心被击溃的齐军散兵游勇来抢劫他的家产，也担心雍州大军进攻洛京的战争会对他有所冲击。
他城堡内有百万石存粮，足够他应对一年。
此时，在皇甫芥的城堡内，颍川县县令王进贤正在苦口婆心地规劝他配合县里的调查。
王进贤已经接到许昌郡转来的，关于户部要求豫州各县统计辖内田亩的牒文，他也听说了朝廷成立土地清查司的消息，他手下的两名得力主事也被抽调去参与土地清查，他便知道，朝廷要对豫州的土地侵占动手了。
从他个人的角度讲，他是举一万只手赞成，皇亲国戚对土地的侵占也严重地影响到了他们的政绩，首先就是赋税难以完成，朝廷不承认皇族们的偷税，每年依然按照正常的赋税额度下放给县里，可是他根本完不成，尽管朝廷也知道原因，他不至于丢官，但升官进爵之类就与他无缘了。
王进贤十年前考中进士，可在颍川县已经呆了七年，和他一起高中的同科进士，有的已经做到侍郎，可他还是小小的县令，说到底，就是因为户部下达的税赋他年年都完不成，他怎么可能被提升，修桥修路也没有用，赋税从来都是地方官的第一任务。
为此，他也恨透了这些膏粱蛀虫，既然朝廷要清理土地田产，他是坚决拥护，今天他来城堡，就是要调查皇甫芥在颍川县所拥有的具体田亩数量。
“王爷，这是朝廷的命令，要当地官府清理土地田产，颍川县内就数王爷的庄园最大，请王爷配合县衙，我们只清点田契，绝没有别的用意。”
身体肥胖如猪一般的皇甫芥双眼微闭，根本就不理睬这个小小的县令，若不是他想了解一下朝廷的情况，他连见都不会见。
王进贤嘴皮子都说干了，皇甫芥却丝毫不为所动，无奈，王进贤只得道：“既然如此，我就以二千顷的数量报上去，王爷觉得这个数字是否合适？”
“六十顷！”
皇甫芥冷冷道：“你只用报六十顷就足够了，我只有这么多土地。”
王进贤就恨不得将手中笔砸在他脸上，做人无耻也不能无耻到这个程度，他知道没有必再讲下去了。
“好吧！我明白王爷的意思了，那下官告辞。”
“不送！”
皇甫芥哼了一声，眯眼望着王进贤离去，他立刻对身旁长子道：“告诉儿郎们，这几天要警惕些，晚上也要换班值守。”
他的长子皇甫信忧心道：“父亲，会不会是皇甫无晋要清算老帐了？”
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