“太后，离天亮只有一个时辰了。”
“是么？”
慈寿宫中的火烛早已灭了一半，但是，太后寝宫的灯火却依旧亮着。太后斜倚在床上，摇曳的灯火在她的脸上透射出一块块阴影，衬托得那条条皱纹更加清晰。田菁斜签着身子坐在床沿上，手中切削着一个水晶梨，眼神中流露出一丝深深的担忧。
徐莹，你究竟对太后做了什么，你知不知道自己在干什么？为什么要挑起这样一场事端，为什么要让事情一发不可收拾，难道都是为了那什么虚无缥缈的理想或是志向么？
“阿菁，你去把张年放出来！”
徐莹闻言一愣，随即方才想起慈寿宫总管张年还因为先前的可疑事件被押在后房。尽管不知道所为何事，但她却明白崔夙不会无的放矢，因此犹豫片刻便婉转劝道：“太后，如今风波刚刚平息，张年那里还是等事情查清楚更好些吧？也不急在这一时，倘若证实他真的没有过错，到时候放出来再另行赏过不好么？”
“你不明白！”太后轻轻叹了一口气，随后用不容置疑的语气吩咐道，“照哀家的话去做，哀家自有哀家的道理！”
田菁奈何不了太后的执拗，只得起身站了起来，将手中的银刀和水晶梨一起递给了旁边的素缳，吩咐其小心照看太后，这才匆匆往外走去。而素缳将水晶梨削好，然后切成整齐划一的小块，正在那里装盘的时候，冷不丁却听见耳畔传来了一个声音。
“素缳，你是否怨恨你立下大功，哀家却不曾开口让你归入陈家的家谱？”
素缳为这突如其来的问话而一呆，恍然未觉之际，手中的银刀已经落在了地上。当听到那叮当清响的时候，她方才醒悟了过来，也顾不得去收拾地上的东西，慌忙疾步走到太后榻前跪了下来。
“奴婢生下来，魏王就从来没有认过我是他的女儿，从小到大奴婢更是没有上台面的机会。奴婢能够有今日的机会，能够立下功劳，全都是拜太后所赐，奴婢怎敢有什么怨言？太后，奴婢别无所求，甚至不求能够嫁一个什么良人，只求能够随侍太后左右，这就是奴婢最大的心愿了！”
“傻孩子！”太后缓缓伸出手，在素缳的脸上轻轻摩挲了一下，然后便缩了回去，“这算是什么心愿？你立下这么大的功劳，倘若连这点小事哀家都不答应你，也未免太不爱惜人才了！”
从小到大，素缳从来没有受到过别人这样的对待，哪怕是她的母亲也都是对她冷冰冰的。现如今，往日高高在上的太后却突然用这样和蔼的语气对她说话，怎能不让她万分惶恐，万分感恩？一时间，她只感到喉头哽咽，纵有千万言要讲，却一句话都说不出来。
“哀家的寿元已经不长了，你跟着哀家无非是虚耗时光，今后你就跟着夙儿吧。你此番为她办了那么大的事，又显示了非凡的能耐，以她维护自己人的性子，绝对不会让你吃了亏，总比陈淑妃哪个糊涂人好。记住，我不让你入陈家的宗谱，反而是一件好事。”
素缳越听越惊，见太后闭上了眼睛，遂不敢再打扰，连忙蹑手蹑脚地退到了一边收拾。不一会儿，田菁便带着一身簇新的张年走了进来。
“奴才叩见太后。”
“张年么？”太后疲惫地睁开了眼睛，确认地上那个连连叩头的人正是张年，便微微点了点头，“你起来吧，哀家信得过你。夙儿说过你那时失踪了三天，还说你不肯说出其中原委，一定要对哀家禀明。现在哀家人就在这里，你就直说吧？”
尽管感激太后的深信不疑，但是，看了一眼旁边的田菁和素缳，张年还是有些犹豫。此时倒是田菁不耐烦了：“张年，太后的事情只要你知道的，我必定都知道，你如此吞吞吐吐，难道还担心我泄露消息出去不成？太后信任你不假，但如今非常时刻，我断然不可能让一个可疑的人和太后单独呆在一个房间里！”
太后的脸色却渐渐阴沉了下来，在深深凝视了张年许久之后，她终于吩咐道：“阿菁，你和素缳先出去一会，若是有事，哀家自会吩咐你们！”
“太后！”
田菁难以置信太后的决定，不由得出声反对，但在看到太后那种不容辩驳的眼神时，最终还是退让了下来。朝素缳打了个眼色后，等到素缳退出之后，她心不甘情不愿地转身往外走，临走前目光还在张年身上流连了一阵。
尽管房间中只剩下了两个人，然而气氛却愈发僵硬了起来。太后不再去看张年，而是仰头在房梁上看了许久，这才突兀地问道：“你可是见过他了。”
“太后怎会知道？”张年一时大愕，脱口就问了出来，随即方才觉察到自己的口气不对，“太后果真料事如神，奴才这三日失踪，正是为其挟持。他把奴才关在慈康宫足足三日，自己却不知道去了那里。后来又莫名其妙地回来放了奴才，还说了一通很奇怪的话。从他的口气中，对太后和当年那件事的怨恨丝毫未解。只是，他那时似乎还不知道郡主……不，是公主已经做出了正确的应对布置。”
“他不知道？只怕是他故意让你认为他不知道吧！”太后冷冷一笑，脸上露出了一丝病态的艳红色，“这么多年了，他依旧耿耿于怀，依旧不忘哀家做出的决定，他怎么就不知道反省一下自己？倘若他不是那么偏激，不是那么冲动，怎么会发生那个时候的惨剧，怎么会让局势一发不可收拾？”
张年不再说话，当年的那段旧事，一直都是耿在不少人心头的尖刺，尽管如今知情者越来越少，当事者更是差不多死光了，依旧难以磨灭那段记忆的，大约就只有太后和那个人而已。至于其他的人，大约都恨不得永远不提起才好。
“太后，如今您身体不比往常，再加上这一次……奴才身份微贱，原本不应该进言国家大事，却不得不劝一句，若是事情惊动太广，只怕各地藩王会蠢蠢欲动啊。”
“哀家明白！”太后猛地抓紧了床单，那丝森然冷笑再次出现在了脸上，“哪怕要死，哀家也会做好完全准备再死，绝对不会让他们有可趁之机！”
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