午后阿瓦隆上城区。
在车水马龙的街道上，一栋高耸的白色大理石建筑占据了阿瓦隆的黄金地带。在黑色铁门之内，前庭的人影稀疏。
就在前庭的尽头，在两侧圣徒雕像的拱卫之中，乐师协会的大厅之门就这么敞开着。哪怕是白天，它也亮着灯光，微微地冲淡了冷峻阴沉的风格
在这里，人来人往时悄无声息。一片肃穆的气氛中，每个人的面孔都严肃而庄重。
这就是乐师协会驻阿瓦隆分部。
隔着大街，和它遥遥相对的威斯敏思斯特大教堂。
和乐师协会的寂静不同，大教堂前方车水马龙，人声喧嚣。
不断地有信徒的马车停下。或者是商人手持汇票和圣徽而来，兑取金钱，或者存储钞票。
数百年来，这两栋标志性的建筑一直伫立在阿瓦隆的皇后大道之上，一者维护了王国不被妖魔所破坏，一者维持着安格鲁的经济金融和平民们的生活，和王室一同撑起了这个国家的天空。
而现在，乐师协会的门外，一辆华贵地马车中，几个贵族少年在焦躁地等待。
“他就是这么说的？”
埃德蒙的眼神冰冷。他脸上的淤青还没有散，眼睛浮肿，看起来有些可笑，可那一双眼睛里的冷光却令巴特不寒而栗。
“没错。”巴特咬牙：“他说要让你跪下道歉，成为学院永远地笑柄。”
“既然是这样，就不能留他们了……”埃德蒙的眼神越发阴毒，“看来是我太天真。毕竟是贱民，不能奢望它们懂得好歹。”
“你要把他们给……”
巴特的表情抽搐了一下，欲言又止。
“巴特……”埃德蒙浮肿的眼皮微微上翘，“你知道比试的时候，会失手的，而学院，总会备下一些‘伤亡名额’的规定……”
巴特沉默。明明是在马车里，可他却像是闻到了下水道里的恶臭味道。在‘泰晤士’的浊水奔流里，苍白的尸首也会飘入海中，消失不见。
可惜了，那个女孩儿，白嫩又纤细，要消失在下水沟里……
“就让他们再得意几天吧，毕竟‘人生短暂’。”
埃德蒙的嘴角狰狞：“等我的叔叔回来，我就让他们好看！”
“你有把握么？”巴特低声问，“万一你叔叔不愿意管这件事情怎么办？”
“不可能！”他揉着隐隐作痛的鼻梁：“在家族里，叔父他最疼我了，他不会放任一个黑脖子骑在我头上的。”
埃德蒙眼神阴狠起来，“等我借到‘龙息戒指’，就让那个杂种看看什么叫末日！在场的导师也救不了他！”
－
就在等待中，有一个蹲守在道路拐角的仆人像是发现了什么，回头向着马车的方向摇着帽子。所有人精神一震：
“来了！来了！”
就在所有人的注视中，道路的拐角处，有一列纵马疾奔的人影出现。
在律令森严的皇后大道上，那一队披着灰色大氅的人驾驭着胯下的骏马，一路疾行而来。像是经历了仆仆风尘，每个人的脸上都带着风霜。
他们有的人佩着刀剑，还有严禁平民携带的弓弩，身材魁梧。还有的人身上受伤了，绷带下面还渗出红色的血丝。
最为惊悚的是他们的马鞍上悬挂的头颅，那些头颅的面孔被枯槁长发遮蔽，裂开的大口中，四颗尖锐地牙齿交错着。就在两侧，是区别于寻常人类的尖耳。
——月灵。
那是从人类的族群之中堕落的黑暗族裔，黑暗地母所制造的扭曲妖魔之族。
这种善于伪装成人类，隐藏在人类社会中的怪物一直都是乐师协会的通缉榜单上的常客。这群看似优雅无比、擅长射术和华丽剑术的生物，一旦暴露在月光的照耀之下，就会忍不住自身对鲜血的渴望，变成吸取鲜血的妖魔。
随着为首的中年男子勒马，一众队伍停止在了乐师门口。
他翻身下马，解下身上防尘的斗篷递给了下属。在斗篷之下是一身丝毫不显旅途狼狈的贵族猎装。
他摘下了手上染着干涸血迹的手套，换上了纯白色的崭新手套。于是，瞬息间，他从一个风尘仆仆地旅人变成了贵族，重新衣冠楚楚。
看到他，埃德蒙的眼神就亮起来。
“叔叔！”
－
在大门外，中年男子和自己的随从谈笑着，走进协会，却听见背后传来的声音。
“叔叔！布莱德利叔叔！”
男子的脚步一顿，回头，眼神一亮：“小埃德蒙？真是好久不见。”
他大笑着走向自己的侄儿，满是欣慰之色：“听说你考上了皇家音乐学院，叔叔在外地听到也为你感到高兴。
你是来接我的吗？”
他拥抱了一下自己的侄儿，仔细端详时候，眉头就皱起：“你的脸是怎么回事儿。”
“不值一提的小事儿而已。”
埃德蒙乖巧地笑着：“听说您受命去铲除那群堕落的月灵？收获如何？这些日子我一直祈祷您能尽快回来呢。”
“一群尖耳朵，构不成什么威胁。”
布莱德利揽着他前行：“只是在当地找向导的时候出了点麻烦，一群被吓破胆的平民听说要人带路，竟然都藏起来了，丢尽了安格鲁人的脸。”
“那群贱民胆敢拒绝贵族的征召？”埃德蒙的错愕地问。
布莱德利冷哼，“女皇陛下对那些叫嚣人权的家伙太过优柔寡断了，就连农奴也变得不识好歹起来。
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