徐小郎中了一等廪生，他在学里收着的信，书院里自有识文通墨的小厮日日等着放榜，把上头栖霞书院送考的人名一一录下，带回去往上呈。
他的两个书童进来报喜，这算是他们屋里自吴氏走后的头一件喜事：“少爷，咱们要不要回去报信，再买些吃食上来分送。”
徐小郎倒不意外，若是这点把握都无，也不下场应考了，他摆摆手手里还拿了卷书：“回去报一声，就说我还在书院，便不回去了，拿些银两，买些酒食上来。”原来这些都是吴氏在打点，吴氏一去，他便无师自通了。
等再晚一些学里便会热闹起来，到时候把酒跟肉凑一凑，跟同窗一处办个喜宴，却比家里大人赏一桌子席面要开怀的多。
便是二房的智哥儿且也考过了，徐家出来的哪一个不是廪生，应考时写了籍贯父族，哪个不开眼的考官不在这上头卖个人情，便是往后乡试考举，若不是空了一张卷子交上去，怎么也不会名落孙山外的。
这对他是头一回，徐家却已经连着三桩，到他这儿便显得稀松平常，何必作那个欢喜模样，落人的眼。捧砚听了有些耷脸：“哥儿可是廪生，怎么也该贺一贺的。”
“你看着买些好吃食来，院里庆一庆便罢了。”徐小郎眉毛都没抬一下，出考棚一路都有叫人搀扶着连路都走不了的，那些个年岁大的，头发胡子半白还在应考，力道不支累趴在考棚里叫抬出来的也不少，徐小郎出来狠睡一整日，放榜前再没看过书。
手上拿了本诗集，也不去看那针砭时弊的，只看花花草草怡一怡性情，按着十二名花排行，他的指尖滑过牡丹芍药，翻过一页，停在水芙蓉上。
看到“卷舒开合任天真”这一句，不知怎么想起蓉姐儿的笑脸来，仰了头眼睛只盯着风筝看，风筝往左，她便往左，圆溜溜的大眼睛来来回回的转，又专注又有趣。
不知不觉就勾起嘴角，捧砚跟觇笔两个探头瞧了，一个推另一个：“少爷还是高兴，不过宅子里头那些个事嫌着烦，你且去，还要报给舅家知道。”
这是讨赏的活计，说不得不必整治菜肴，府里老太太就赐了下来，捧砚一溜去了，觇笔特特到山间拎清泉来煮茶，拿出一付茶具来，把寻常徐小郎爱把玩的那只雕了莲蓬当手柄的小茶壶拿出来，煮了茶送进去。
栖霞书院多是官子弟读书，各人的院落也开阔的很，却也不是没有贫家子弟，需要得文采精妙，才能减免学杂费用，一样进得山门，可住处便不如富家子弟这般如意。
徐小郎便是金陵人士，哪个不知徐家的名头，他住的自然是上房，两面窗一开，外头还摆了两水缸的荷花，风一吹，清香阵阵飘进窗内。
觇笔把茶送上来，他头也不抬拿手去勾，一摸壶把侧头看看，忽的一笑，侧头去看背后悬挂的荷花图，随口问道：“今儿是什么日子了？”
“六月二十九了，都中伏了，山下已经是热得淌汗湿衣，山上倒还要盖薄被子。”觇笔见少爷有了兴致，也跟着闲话两句。
徐小郎一听怔住了，二十九了，倒错过一天了，他摩挲着莲蓬壶把手，虽已是秀才，那一个还离得他远呢，越发低了头去看诗集上那一句，“任天真”她可不是天真，半点也不知愁，看见她笑，心里不知怎么就欢畅起来。
觇笔比捧砚知道少爷的心事，既是书僮自然识得文墨，伸头一看满篇都是荷花诗，哪里还有不知道的，从王家回来少爷便闷闷不乐，连舅家也只住了一夜就要回山院里来，揉了的荷花图，便是觇笔从废纸堆里头捡出来的，烫平了摆在案上。
若是太太在，断不会看着少爷自苦，觇笔自然没能跟着到王家后园里头去，却也明白定是王家的小娘子惹了少爷的心事，便是他也晓得，王家是商户人家，怎么好结亲，当面不则声，背着人也为了少爷叹息。
这个主子脾性好，别个房里的书僮却不如他跟捧砚两个自在，也是太太自小便不许他假人之手，穿衣叠被吃饭动墨，说是捧砚觇笔，却极少真的做这活计，还是来了书院，才理书洒扫作了半个小厮用。
“少爷，可是家里有什么事没料理的，等捧砚回来，我去跑一趟。”觇笔试探出声，徐小郎却摆手：“横竖已经晚了，我也不知该买些什么。”
觇笔的脑袋转的陀螺也似，这意思是要送小娘子的，他想了半日，厨房里邱婆子的儿子看中了黎叔的女儿，便老是买些香粉袋子绣花绢子讨她欢心的，可这是少爷，哪能跟他们送的一样。
徐小郎见他站住了，笑一笑：“你也歇歇，我这里无事。”
捧砚回来时，觇笔正托了腮坐在台阶上，他果然是带了宴席回来的，不独徐家有一桌，连吴家也给置了一桌子，栖霞书院中的人多，酒楼里便一处送上来，山院前已经摆开十桌，跟请客喝酒似的。
捧砚看见觇笔上前去踢他一脚：“作什么发呆，少爷身边不用人？”说着进门回报：“已经报给家里知道，小的还往了舅家去了一遭，却没人在，问了门房，去王家寻的人。”
徐小郎拿了书的手一紧，看着不在意，眼睛却瞧过来：“舅舅一家又去了王家？”
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