村正家门口。
停着一辆骡车，一个中年汉子站在车边。
老村正看看天色，看看眼前女婿：“这是有事儿？咋这时候来了？”
村正女婿在隔壁村子，离这里六里路。
“爹，是四叔打发我来……四叔听说有不少人来了这边，不放心哩……”那汉子老实道。
这汉子口中的“四叔”，就是老村正方才提过的张老爷，方圆几个村子最大的地主，也是汉子的族叔。
老村正没有立时回答，而下四下里看了看，眼见没人，才低声道：“不是匪徒，他们护卫拿的是雁翎刀。”
那汉子松了一口气道：“那就好，二十里外的赵员外被流民抢了，四叔也怕了。”
“树大招风，再小心也是应当的。”老村正沉吟着说道：“归根到底，还是粮食惹的祸。张老爷家地多，粮食就多，流民没吃的可不是奔着粮食去了。”
“那可咋办？”汉子也不由担心起来。
同村同族，流民真的进村，他们这些族人也要跟着遭殃。
“要么背着人藏在别处，要么就趁了高价出手……外头人晓得张老爷家没粮了，也就没了祸根。”老村正想了想道。
“还是爹想的周全，我这就家去同四叔说！”
暮色四合，汉子着急赶路，赶了骡车匆匆忙走了。
老村正叹了口气，转身，却是吓了一跳，连忙后退两步，怒道：“混小子，站在这里近作甚？”
“爷爷，干啥不跟姑爹说让张老爷将粮食卖给屋里那几位？”
“你晓得那几位小爷是什么根基？就敢胡乱做中人？”
“领头的小爷看着怪和气的。”
“那也莫要多事！那是让你看到和气的时候了，若是真恼了，真刀真枪的，岂是咱们小民能担的？”
“……”
老村正抄手进了堂屋。
薛孝一长宁县之事，已如惊弓之鸟，惴惴难安，看着老村正就带了质疑：“既是尊婿上门，怎么不进来说话？”
老村正倒也没瞒，直接说了缘故。
霍宝等人一时都无语。
误会他们是“匪徒”？担心抢粮？
虽然没打算抢粮，可也不算误会吧。
“地方这么乱了？直接进村抢粮？”霍宝道。
这村里宗族关系最重，一村之中，不是同姓就是姻亲。
能进村劫掠，流民规模就不小了。
“哎！就是进村强抢，那赵员外也是远近闻名的善人，就是之前一时善心给两个行乞的流民两碗谷子，这才招了贼，粮食都被抢光，还死伤了好几口人。”
霍宝声音有些暗哑：“听说淮南闹白狗子，这些抢粮的人莫不是白狗子？”
“谁晓得哩，左右不是什么好人。”
“老伯似乎不看好白狗子？”
“若真是好的，也就不做狗子了。”
“……”
霍宝缄默。
水进道：“不是说江南百姓不少信弥勒的？长宁县那边有茅山老道和律宗大和尚，都没耽误弥勒教徒传教，满大街喊‘金刚降世、天下太平’，本地信众多么？”
“正经人家，勤勤恳恳劳作，谁得闲整日里装神弄鬼？信那个的，要不是精穷的人家，日子没甚指望的，求神拜佛让自己下辈子投个好胎；要不就是那些落榜的酸生，科举无成，不思劳作，借着神佛发春秋大梦！”
“……”
薛孝扫了眼霍宝，又扫了眼水进，嘴角挑了挑。
这两人，精穷，发梦，都合上了！
霍宝对老村正举了个大拇指，衷心赞道：“老人家说的忒有道理了！”
自古以来，借着神佛造反这些人，可不都是发春秋大梦，最后一场空。
朱八八是唯一的例外，这是因抵御外族的缘故。
要是汉人自己内乱，赤贫的农民兄弟终究干不过掌握着知识与财富的士绅阶层。
至于新中华建国，那也不过是新阶层干掉了旧阶层，还是士绅之间的争斗。
老村正道：“小老儿不晓得什么道理不道理，就是活的久了，见的也就多了。下边乱不怕，就怕上头乱。”说到最后，带了几分担忧。
前朝为什么灭亡？
前朝太祖嫡脉断绝，几代皇帝都是旁支过继，皇权旁落，外戚与权相争权，官员只晓得盘剥地方。
如今朝廷比前朝末年还糟糕，权臣、宦官、外戚俱全，接连立了几个“儿皇帝”。
这“儿皇帝”不是指代傀儡皇帝，而是实指，就是几岁到十来岁的娃娃皇帝。
几代“儿皇帝”的横死，消亡了文武百官对皇权的敬畏之心。
朝廷之上，权臣没有反名，实际上行为早已与造反无异。
从上到下，都是拼命敛财，何尝不是士人阶层已经看出这王朝末相，没有出路了。
一顿饭，吃的宾主尽欢。
老村正收拾了家中两间最干净的屋子，让三人住下。
一夜无话。
次日吃了一顿蒸米糕、大米稀饭的早饭，霍宝几人就告别老村正。
老村正亲自将三人送到麦场。
校场这边，一百六十号人，竟是隐隐以童军屯长李远为首。
李远机灵，又有些“狐假虎威”的意思，一半借的是霍宝的势，一半则是出因为他是李千户的弟弟。
除了那十个金陵伙计，剩下一百五十人，小一百人都是曲阳县兵大营出身，剩下五十滨江兵痞被长宁战事惊到，也都缩了脑袋。
如此一来，倒是将李远显出来。
李远行事又同他胞兄差不多，圆滑周道，倒也算是讨喜。
眼见霍宝几人过来，李远就老实上前禀告，粮车装好，早饭用过，每人携带的竹筒也装了白开水。
霍宝点点头。
老村正看在眼中，对霍宝态度越发恭敬。
薛孝看在眼中，将荷包上的手又放下。
之前见这老头知趣，他还想要再赏些银钱，想想还是省了，谁让老头眼瞎。
霍宝跟老村正拜别，刚要上车，看热闹的村民后就出来几人。
一个汉子拉了一十来岁的小姑娘上前，“噗通”一下在霍宝身前跪了。
霍宝侧身避开，皱眉。
这汉子看着眼熟，不是旁人，正是昨天坐在地上嚎哭那个。
“小爷，求求您发发善心，买下大莲这丫头吧！”汉子一边磕头，一边说道。
“宋老三，你这是作甚哩？”老村正见霍宝不喜，上前呵斥道。
“村正哎，我家欠了那五百钱现下滚到二两，之前全指望夏收还上，这哪里还得上？与其到秋里让人拉了去，还不若求好心的小爷给条活路！”
汉子说完，后头哩哩啦啦的又跪下几个，
有白发老媪，有脸色枯黄的农妇，有面容稚嫩的童儿。
这些人可怜么？
可怜。
可霍宝脸色没有没有同情，眼神冰冷，望向躲在人群后的少年。
那少年先是一怔，随后面上透出几分心虚来，避到旁边人身后。
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