原来，那会儿彩云楼刚刚关门，因镇上的夜市还没结束，想多挣一份钱的她就照旧去了摆小吃摊，正好遇上客人点了外送吃食，她便亲自整理了食盒送过去。谁知道回来的时候，她抄了近道，恰好在镇北的一处僻静房宅看到了好几辆马车停在门口。
因见马车上下来好些头上罩着黑布套的人，一个个被推推搡搡进了门，她自是连大气都不敢出一声，零零碎碎听了些言语就联想到了当初被拐卖的自个儿，于是慌慌张张就跑了出来。不合被人发现，这才险些丢了性命。多亏她曾经去过楚胖子的铺子，那边两个伙计又都是有些公义之心，于是辗转把她送出了镇子。
说完这话，她竟是顾不得背上的伤，猛地一挣起身，竟是跪在那儿重重磕了几个头：“大人，当初熊大人审理民女的案子，听说后来抄了那个恶妇的家，蒙大人恩典，还派人将其中那些被拐卖的好人家儿女全都送回了原籍，谁知道如今又有人遭了祸害！民女听人说过，被卖到番国的人下场比玩物还惨，求大人大发仁心，再救一救他们！”
“这么说，既然他们已经知道被你瞧见了，倘若眼下再赶过去，也未必能抓个现行？”
听了这话，九娘不禁愣了一愣。她从小便是外柔内刚，最好打抱不平，先头自己险些沦落海外，她自然是瞧不得别人再掉进火坑。可是这会儿仔细想想，她也不觉得别人会在走漏风声之后还把人留在那儿，于是，她的脸上自是露出了黯然的表情。
“早知道……要是早一丁点就好了，倘若这些人都被送上了船出海，那就一辈子都回不来了……”
“你虽是女流，但能够以己度人，重伤至此仍然想着别人，竟是让须眉为之汗颜。”看到这个死咬嘴唇紧攥拳头的年轻姑娘，张越不觉有些生出了深深的赞赏，旋即就站起身来，“放心，这时节的风向不对，一时半会出不得海。虽说如今那边定然是人去楼空，但总会有相应的线索留下。你把那宅子的位置说出来，我让人去查。不过是一夜之间，谅他们也跑不出广东去！就是跑出去，我也会派人追查到底！”
九娘原想着张越肯出面管这件事便已经是万千之喜，此时听到他竟然承诺一管到底，她顿时心头一松，不自觉地点了点头。讷讷说出了昨晚看到的那地方，见张越转身要走，她忍不住出声提醒道：“大人，昨天送我来的那两个伙计说，这些人做这勾当肯定不止是一天两天了，而且后头必然有大后台。我知道您是好官，可您千万要小心一些。”
已经走到门边上的张越一下子停住了脚步，回头一看，见九娘一手支撑着螺钿大床的边缘，清澈的眸子正盯着他，他不禁莞尔一笑：“你只管放心养伤就是，旁的不用多想。”
带着笑容从里屋出来，他的面色顿时一沉，待到牛敢和张布迎上前来打起了前头的帘子，他便提脚迈出门去，正好看见楚胖子正在那来来回回踱着脚步。想到刚刚九娘的提醒，他此刻自然不会认为这个看似憨厚的胖子只是纯粹的好心，因此便轻轻咳嗽了一声。
“大人出来了！”楚胖子慌忙满脸堆笑地冲了上来，觑了一眼张越的脸色便低声说道，“九娘便留在草民这里医治便是，草民定然会请最好的大夫，用最好的药……”
“你可知道一句话，无事献殷勤，非奸即盗？”张越突然打断了楚胖子的话，见他露出了极其尴尬的表情，紧跟着又硬是挤出了笑容，他就摆了摆手道，“不用对本司解释。早先平粜的时候，你听从了家父的意思，这个人情就已经足够了，若是有什么事不妨直说，不用拐弯抹角又是暗示又是打机锋。就好比九娘今日所说之事，你这个地头蛇真的一无所知？”
被张越这么一逼，楚胖子的额头上更是渗出了大滴大滴的汗珠，放在前头的双手也不自觉地紧紧合在了一起。好一会儿，他才赔笑道：“是草民不该存着那些杂乱心思。这货卖人口出境的勾当早就不是一天两天了，早先是闽东最盛，后来不知怎的就传到了咱们广东，尤其是琼州府因为实在太穷，不少人家都是主动卖儿鬻女。这只要一签卖身契，谁还管得着人究竟是卖到了好人家，还是卖给了化外的番子？至于昨晚加害九娘的人，草民是真不知道究竟是何方神圣，可恕草民斗胆说一句，自打大人上任以来，还有谁的后台有这么大胆子？”
坐车离开了楚家别馆，张越忍不住在心里细细思量。他初来乍到，借力打力让市舶太监易位，又利用此事拉拢了都司和臬司，商人那边也用了分化之计，有的打压有的笼络，按理说就是那些在粮食生意上大败亏输的粮商，在人口买卖上投鼠忌器的人贩子，也不至于敢在这种时候毫无顾忌。那个楚胖子的意思无疑是说这背后有后台，可广东境内还有什么他不知道的了不得的人？如今这里还没有镇守太监，也没有什么镇守总兵官，究竟是谁？
一时半会想不出来，张越也懒得再耗费脑子，车到半道就找了个僻静处下来。因牛敢张布只有两匹马，他就打发了牛敢先回去，也不理会这个嘀嘀咕咕的家伙，带着张布就赶到了城西的药洲武安街。从后门敲开了门进去，他一见到张谦就直截了当地把今天这档子事原原本本解释了一遍，不出他所料，张谦也是皱紧了眉头。
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