少长习兵的是朱棣，知人善任的是朱棣，雄武骏烈的是朱棣，善待功臣的是朱棣，残暴嗜杀的也是朱棣。自永乐朝以来，功臣武将偶有见罪贬谪，少则几天几个月，多则三五年必定起复，但若是文官得罪，轻则是下锦衣卫诏狱禁锢，重则直接处死。而朱棣常常今日对某大臣赞赏有加，明日却翻脸不认人，久而久之，面圣往往被人视之为畏途。
这已经不仅仅是荣辱一念间，而是货真价实的生死一念间。
尽管张越并不是头一次来西宫，但凉殿却还是头一回来。此殿位于奉天殿之北，四处皆是郁郁葱葱的竹林树木，殿后更有一座水池，周遭都是钉子一般扎在那儿一动不动的锦衣卫大汉将军，威风凛凛肃杀威严。据说，殿内还有以水力驱动的风扇，夏日最是凉爽。
宣召的中官将张越引到凉殿前的汉白玉台阶下，吩咐他跪候，旋即便一溜小跑进殿复命。此时正是烈日炎炎的仲夏日午后，虽说凉殿比西宫其他的宫殿要凉爽许多，这地上仍是被火辣辣的阳光晒得滚烫，张越只一小会就出了通身大汗。正当他被烈日晒得发昏的时候，身前忽然有了动静，却是一个太监拾级而下，用那高亢尖锐的公鸭嗓道：
“皇上有旨，传张越觐见！”
张越忙站起身来，旋即感到豆大的汗珠从额上滚落，在地上摔成了几瓣。此时四周都是人，他也不好拿袖子去擦，只得跟着那太监匆匆沿台阶而上。待到了凉殿门口时，他便感到内中一股凉意扑面而来，身上那股燥热顿时消解了许多。
“小张大人，看您这满头大汗的模样，先擦擦汗再进去，省得见了皇上的时候不好看。”
看到那太监递了一块松花色的汗巾过来，张越顿时一愣，旋即连忙接过在脸上一抹。擦完汗之后，他顺手就将那汗巾递了回去，却是不好在众目睽睽之下在里头包裹什么东西，只是谢了一声。那年轻太监这才率先跨过门槛，等张越跟着进来，他又低声说道：“大沈学士如今正在殿中，皇上气性有些不好，您千万小心些。”
“多谢公公提醒。”
那太监笑得眼睛都眯缝了起来：“小的是张公公的徒弟，小张大人到时候谢张公公就成了。”
进了正殿，张越跨进门去，一眼就看到身着明黄色袍子的朱棣正站在一旁的几案后头，而他身侧却站着一个人，恰是时人称做大沈学士的沈度。沈度此时头也不抬，正在悬腕挥毫疾书。尽管没有听见朱棣开口说话，但只看这架势，他也能明白沈度想必正在为朱棣拟旨。
他深深吸了一口气，赶上前两步拜伏于地：“罪臣张越叩见皇上。”
朱棣瞅了一眼沈度那张已经写了一多半的圣旨，漫不经心地扫了张越一眼，却是哂然一笑：“朕说过你有罪么？你武勋世家出身，不要学那些道学夫子动不动就罪臣万死那一套！你跑到都司衙门调兵，又亲自去剿灭了那个寨子，之后甄别内应和教匪，该关的关，该放的放，那时候你怎么不知道诚惶诚恐？私自调兵，私自纵囚，你好大的胆子！”
张越除了随大流面圣之外，私底下也见过朱棣好几次，深知这位永乐皇帝翻脸极快，因此这最后一句声色俱厉的质问倒没有吓着他。俯身拜了一拜，他便直起身来，朗声答道：“乡间百姓不知道什么是王道教化，对于白莲教的那一套却深信不疑，无非是因为他们的术法和小恩小惠。若是剿，自然应当以雷霆万钧之势将其连根拔起，但剿了之后，若一概论之，则无以昭示朝廷仁义，更无以让庶民感恩。臣都是循理循法而行，并不感到诚惶诚恐。”
朱棣盯着张越瞧了好一会儿，顿时又想起了朱瞻基曾经对张越的评价——老实的妙人？在他看来，这小子分明是老实的愣头青才对！
当下他不禁恼火地冷笑一声：“昭示朝廷仁义？朕看你是施恩民间，为了自己换一个好名声吧！你到山东上任不过大半年，如今你这小张大人的名声倒是不小，上书盐事，那些灶户对你感恩戴德；屯田垦荒互助，那些民户又是好评如潮；听说人家还盛传你是雷公？朕且问你，你借兵剿灭卸石棚寨的时候，难道就不是想着有你的老师杜宜山在青州给你撑腰？”
看到过朱棣言辞霁和笑容满面，看到过朱棣雷霆大怒毫不容情，看到过朱棣蛮不讲理强人所难，但如今这种讥诮讽刺的模样，张越却还是第一次看见。而听到这最后一个问题，他不禁在心里暗自苦笑——杜桢那种公是公私是私的态度，哪里像是给学生撑腰的老师？
“回禀皇上，杜大人当初抵达青州之事臣并不知情。但不论臣是否知情，那时候箭在弦上不得不发，即便没有劫囚一事，臣也不可能放任教匪占据山林做大。须知乡民无知，那白莲教教首占据山寨不过十日，麾下人数就比最初陡增一倍，若是迟一日剿灭，那祸患便会根深蒂固一日。臣还记得当日在济南府面见杜大人的时候，杜大人就说过，师生是师生，上下是上下，以杜大人的脾性，岂是为了私谊而废公事的？至于名声，若是能保一方安宁，酷吏也好，能吏也罢，臣都甘之如饴。”
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