进入荆州地界之后，因为刘表目前和刘备还处在表面盟友的状态，所以再无人拦截阻挠太史慈的船队。
自夏口逆流进入汉水，经过十余日的航行，终于由上庸回到汉中。
因为汉水中上游相对湍急、有险滩，太史慈一行的船队被留在了武当县，而后换的小船通过上庸、西城等县。
一路上周瑜看似云淡风轻，观景聊天，在武当县换船的时候，他还花了半天时间爬上武当山晃悠了一圈，只差作曲一首了。而实则他也在暗中观察地理形势，越看越对刘备军入蜀后的建设情况感到心惊。
外行看热闹，内行看门道。周瑜是知兵之人，从小喜欢看地理形势，这个时代虽然还没有《水经注》，《尚书.尧典》又不靠谱，但周瑜仗着家里有钱，靠走万里路四处游历，也总结了不少实地考察的经验。
他一直知道，上庸道诸县，是“汉中之余赘”，得汉中者要顺流而下得上庸非常容易，但如果遇到襄阳这一侧的猛烈抵抗，在襄阳以西的筑阳形成拉锯战，那么汉中政权的持久战补给就会出现问题。
顺流而下运输物资的船，哪怕空船都很难开回去，几处特别湍急的河段会成为后勤的天然灾难。
但是，这一次在武当县，周瑜看到了原先从未想象过会在汉水中游出现的大型转运码头，把数百料的大江船换成汉水里的中型船，船只储备那么充裕。
而且武当县上游的堵水河口一带，原本按汉朝的地图，应该是一大片堰塞的淤泥沼泽（后来的湖北十堰市），根本没有大规模的人烟定居。
但他却在那片地图上本该是沼泽的地方，看到了一望无际的淤泥堆田，如同长江口的江南水乡，沼泽的一部分被深挖，形成田字形交错纵横可以划船的水网，挖出来的泥堆成了数以千计一块块的黑土地，长满了对灌溉水量需求极高的芋头，堪称变废为宝。
周瑜生在江淮，他当然知道江南水乡也有种芋头，但基本上只有在水田或者河边窄窄一溜儿地立种。
这种东西比稻麦等粮食作物收成高不少，吃了也饱腹，就是有点噎人。之所以种得少，完全是因为江南的农民也懒，不想那么频繁地浇水，所以离开水源几百步远的地块，就没人种芋头了。
而在上庸这边，因为本来就是沼泽地堆出来的田，农夫划着船，拿着一个挑在长杆上的木桶，直接从河里一桶一桶舀水往高大的芋头茎叶上泼就是了，灌溉非常简便粗放。
周瑜爬完武当山之后回来，心中就在估算：“按桓帝末年的朝廷户籍税簿，上庸诸县加起来也就不到两万户人口。可按照刘备现在息兵养民的样子来看，怕是养活五万户都能做到吧？
刘备如此重视一块收不上来税、或者说税粮外运不便的地区，其志不小啊，他是想对付襄阳的刘表，还是南阳的袁术？看来这次倒是来对了，刘备表面上对当年的讨董盟友如此友善，背地里其实也就跟袁绍曹操是一路货，能找到借口吞并盟友怎会不吞，此番远交近攻成矣。”
周瑜很清楚，上庸种田种得再好，这儿的物资逆流运回汉中是非常不划算的，船得屡次装卸，甚至用纤夫拉纤。但上庸这边的屯田成果如果用于攻打襄阳，那就再舒服不过了，回程的时候可以空船，就轻松一些。
不过，也不用怪太史慈没有保密意识，因为在跟盟友接壤的地区种田，这种事儿本来就是瞒不过去的，也没什么好保密。只要刘备没有流露出背盟的实质性证据，别人就无法指责他。
要是刘表主动“假想防卫”，那刘备还求之不得呢。
提前的假想防卫可不算正当防卫，是要受到依法制裁的。到时候刘备就可以正当防卫了。
见识了一番刘备军的欣欣向荣后，大约十月下旬的一天，周瑜一行终于进了南郑县城。
可惜，太史慈需要先带华佗去面见刘备，所以周瑜没有机会得到第一时间的引荐。
不过汉中王还是很热情好客的，对于远方来使，也不用大领导吩咐，都有驿丞例行公事先招待在驿馆住下，每天好酒好肉，闲着没事儿就带出去定军山转转，看看风景就当公费旅游。
这一路上，华佗来的目的是什么，并没有告诉周瑜，对外只说是延请名医到南郑献药方、汉中王公费贴钱、帮刻书刊印。
不过猜也猜得到，多半刘备自己的健康也有什么问题。
周瑜也就不急不躁，静观其变。
……
汉中王府内，李素今天也是照例来汇报一些公务，然后就遇到太史慈带着华佗来了。
刘备见了太史慈也很高兴：“子义，三年不见，都是校尉了，跟东夷那些三韩作战，很轻松吧。子仲那边既然没有功业可建，正好跟孤北伐关中，驱逐汉贼，以你之才，不出数年，升个将军也是轻而易举。”
当然是杂号将军，只不过杂号二字没必要刻意说出来了，画大饼需要朦胧美。
李素也在旁嘉许：“这次多亏子义护送，不然元化先生也不能来得这么快这么安稳。你先下去歇息吧，对外不要多说，元华先生要给大王诊治了。”
太史慈退下之后，华佗终于有机会入内拜见。看在他年长的份上，刘备当然也不会摆大王的架子，只是坦然受了对方拱手一礼，然后就让坐下叙话：“有劳先生远来了，实不相瞒，孤也是有箭疮没好利索，每逢阴雨湿冷便作痛麻痹。久闻先生乃天下疗伤圣手。”
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