张商英早年得章惇信任，随后向王安石推荐，在哲宗登基初年朝廷对新法进行改良，去除其中有害于民情部分的时候，他一而再再而三地进行抗争。然后又因为元祐老臣不用他，在绍圣哲宗亲政之后就极力攻击吕公著等老臣，在蔡京执政时便屡屡起草那些赞美蔡京的文章，由是而从翰林学士进入政事堂。然而，在羽翼丰满之后，他却渐渐开始和蔡京有了分歧，但反奏对经常和蔡京唱反调，最后才被蔡京寻了个由头弄了下去。
然而，数年在外迁转的日子，张商英较之当年更沉稳了许多。他原本就不是年轻人了，深知自己回京便打破了朝野的平衡，所以一直在努力寻找一个平衡点。但是，他不得不承认，上天给了他一个太好的机会，但是转眼间又往他头上泼了一盆凉水。
原因很简单，就在朝野对彗星当空议论纷纷的时候，赵佶突然丢下了一份重若千钧的奏章。这份由判太史局姚舜辅起草的奏折并不长，但是，其中内容却异常惊人——上面字迹分明地表示，这一次的彗星当空乃是有奸人贼子擅用刀兵，因此引起天公示警的缘故。
倘若仅仅是这个缘故，那么兴许还不会引起这样大的波澜，可是，奏折上的日期分明是在彗星出现之前，而且，已经存了档！如此一来，质疑的声音不由显得极其没有说服力。毕竟，朝廷的这些机构向来是独立运营，再者是天子亲自出来澄清，谁有这么大的胆量敢出面质疑？
就连张商英也没有想到事情会这样棘手，他的奏折并没有什么言辞激烈的指斥，只是在批评蔡京这两年政令中的疏失，若是没有彗星当空这样的背景，兴许还能被人理解成是拾遗补缺，但是眼下的情景却不得不让人生出别样的情绪。
因此，在闻听天子召见的时候，张商英并没有感到欢欣鼓舞，因为，这个时机实在是太不好了。之前的数次召见，他能够感觉到天子一次比一次冷淡，甚至在天现彗星之后，原本隔几日便要召见一次的惯例似乎被打破了，而这一次，更是出现彗星之后的第一次召见。
然而，当他穿着一身齐整的紫袍来到崇政殿的时候，却意外见到了一个不应该出现在这里的人物——如今应该在政事堂处理如山政务的高俅！饶是以他的镇定，眉头也不由轻轻蹙了一蹙，随后便下拜施礼。
“张卿家，今日朕召你来，乃是为了外面议论得沸沸扬扬的星变之事。”赵佶开门见山地甩出了这么一句话，不等张商英有所反应，他便紧跟着道，“当年崇宁五年，彗现长空足足几十日，外面说什么谣言的都有，结果呢？结果是西北最终大定，更是有四方使者来朝！朕扪心自问，对得起大宋列祖列宗，对得起天下黎民百姓，可是，这天上却频频出现彗星，究竟是何缘故？”
对于君王这样露骨的质问，即使是以张商英的胆量，也禁不住微微色变，更不知道说什么是好。因为，不管他此刻怎么回答，无疑都能够被人挑出错误。在野那么多年，冷眼旁观了这么多年，他对很多事情早就不像当初看得这么重了。
左思右想，他终究还是选择稍稍退让一步：“圣上如今的政绩自然是天下皆知，只是，这天现异像，不过是为了让圣上和朝廷诸位大臣反省是否有所疏漏，并非是指圣上有什么失德之处。”
高俅在百忙之中被拖来参加这样没营养的会见，心中早就有点烦躁了。看到张商英在那里字斟句酌，他更是不耐烦。此时，他情不自禁地冷笑道：“这么说来，张大人是认为，那些道士上书所言有不可取之处？其实圣上开疆拓土，执政清平，若是还有人能挑出那么多错处，足可见居心叵测。那不是为了替圣上拾遗补缺而挑错处，根本就是一直在盯着圣上！再者，判太史局姚舜辅姚大人早就在此之前测算到了彗星当空，所以说，什么天现异像根本就是无稽之谈。”
对于高俅的咄咄逼人，张商英颇有些恼火，直觉地反问道：“高相公，孰是孰非如今尚未有公论。即便太史局在此之前有什么见识，也未必一定准确。也许是奏折的存档日期错了呢？”
高俅一直就在等着张商英这一次说错话，当下便立刻打断了他的话。“此事乃是圣上向天下公布的，难道张大人认为圣上在替蔡元长，抑或是替我遮掩？或者说，是圣上记错了？”
尽管宋朝的君臣关系远远不像后世的明清那样严苛，但是，这样一顶大帽子压下来，张商英毕竟有些吃不消。瞥见赵佶那种淡然而疏远的脸色时，他更是有一种不妙的感觉。
几乎是第一时间，他起身跪倒在地，沉声抗辩道：“臣并无此意，但是，难保天下臣民不会有此意！对于圣上而言，是蔡元长重要，还是圣上的声誉重要，臣恳请圣上有所决断！”
高俅没有想到在这种时候张商英依旧如此执拗，心中自然异常恼火。可是，他却不得不承认，张商英这以退为进的一步相当巧妙。至少，他向君王表明了一个不容置疑的事实——皇帝的话固然重要，但是，臣民信与不信却是另一个问题。
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