姜伯礼到任之后，府中同僚、下属们也很给面子，也对，谁心里没点小九九？
能去得罪这个以“秀才”功名上任的知府老爷吗？
越是这种人，那是越得罪不得，因为他背后人的定是拔根汗毛，都比自己腿粗的主。
所以，姜伯礼很感恩，也很知足，知足，常乐嘛。
知足的姜伯礼遇到难事了。
衣衫褴褛的刘放找上门来，狮子大开口，一句话就要千石粮。
倒不是扬州府没这点粮，而是如今扬州的粮，那可是军粮，北伐军调动频繁，先不说正与敌交战的，单长江沿岸集结的第一军，就有二万多人，一天得多少粮？
能给你这个刚刚上任，屁股还没坐热的从七品守备？
刘放这厮还真有点本事，按理说，以这种火爆脾气，被姜伯礼婉言拒绝，肯定得拂袖而去啊，虽说他的烂衣服也甩不开袖。
可刘放
愣是死皮赖脸地软磨硬泡着，就差磕头喊“爷爷”了。
一天磨下来，刘放倒没感觉什么，反倒是姜伯礼感觉出些什么了。
他回到后堂仔细一想，觉得，不对啊。
区区一个从七品守备，竟能劳动吴王殿下亲自派人捎话来江都，在扬州府之下设立衡阳守备……难道，外面这货，际遇也是和自己一样，前半生倒霉、后半生一飞冲天的主？
这一想，姜伯礼仿佛撸顺了一切迷茫。
对啊，刘放本就是一当地泼皮，一朝鱼跃龙门，立下大功，这要是真被吴王殿下青眼相加……啧啧，前途不可限量啊！
再说了，吴王殿下如果没有深意，怎会亲自关注一个从七品守备的缺？
一想到吴王此举有深意，姜伯礼心头一惊……怎么着，也不能坏了殿下的大事啊！
不就千石粮嘛，咱扬州府哪不能省这么一口？
于是，姜伯礼撩袍急出，到了刘放面前，二话不说，“二千石！”
刘放是真愣了，这世道变了？
讨价和还价掉了个了？
刘放甚至怀疑，自己是不是记错了，难道方才开口是要了一万石？
……。
都说乱世出英雄。
不是乱世的人，特别厉害、特别有能为。
而是乱世它不讲规矩。
这要是在太平时期，能这么干？
一封急报，立马就去江对岸了。
可乱世嘛，没那么多规矩，乱，乱得就是规矩。
就象在太平世道，就算把皇帝老儿的命，救上个十次八次，也轮不到封王。
可眼下，吴争是王、李定国是王、郑森也是王，清廷更是封不少汉人为王，最出名的自然是吴三桂的平西王和孔有德、耿仲明、尚可喜的“三顺王”。
姜伯礼或许是真猜到了一些吴争的心思，但他绝对没想到的是，这二千石粮，再一次成就了老刘的“伟业”。
乱世之中，有粮就有人，有人就有兵，有兵……一切皆可言！
江北各府县新附，民心未拢，横空出世的“刘一手”，用他最“朴实”的经历，为民众树了个典型。
百姓们心里在想啊，这样一个泼皮立了功，北伐军都能封官加爵，自己怎么说都比他象个好人，自然不会被北伐军视为敌。
“富贵险中求”这话还真成了江北民众此时最火热的闲聊语言了。
刘放在之后短短五天之内，还真召集起了上万人。
在江北大地上，上演了一出“王侯将相宁有种乎”的大戏。
……。
“好！没想到啊，钱翘恭还真有本事！好，好！这下终于有突破口了。”
吴争兴奋地一把将战报拍在案上，连赞了三声“好”。
一众僚属，也皆笑意上脸，一洗这段日子的忧郁。
新坝大捷啊！
全歼满蒙骑兵三千余众。
这个战绩放在华夏整个格局上，或许不怎么起眼，但，在如今三处战场僵持的情况下，这就是一个最佳的突破口。
三处僵持，一处突破，全盘棋都活了。
吴争激动地大声道：“宜将剩勇追余寇……令第一军全军北进，一举光复海州！”
此时，再无人反对或者劝阻吴争稍安勿躁了。
其实谁都明白，大军北进，海州光复已经毫无悬念，那么，一鼓作气，兵锋直指青州，并非妄想。
也就是说，战火烧到青州，这下，该清廷着急了。
毕竟打烂的不是江南，而是敌人财税重地，相较而言，江南的压力自然没有原先大了。
可这时，宋安持密报匆匆而来。
扫了一眼在场诸公之后，他将密报递至吴争面前。
吴争随手打开，一看，脸色渐渐凝结起来。
张煌言率先按捺不住，问道：“发生了什么事，让王爷如此？”
吴争长吐一口气，将密报递给张煌言。
张煌言疑惑地接过，看了一遍，也是脸色凝重。
众人纷纷上前传阅。
张煌言突然大声道：“到了这个节骨眼上，打了得打，不打也得打……以我之见，那就打！”
熊汝霖微微叹了口气，并未发声。
而张国维，史是将手中密报放回到吴争面前的案上，亦是不表态。
只有一直端坐在右侧的莫执念，他并未看密报，可他从各人的脸色和张煌言的说词中，已经猜到了事情的真相。
莫执念轻叹了口气，起身向吴争一礼，颤巍巍地往外走去。
六年了，莫执念愈发地……显老了。
吴争脸色一变，但没有说话，也没有阻拦。
而张煌言急了，大声道：“莫老……您这是？！”
莫执念闻声回头，怔了怔，而后苦笑道：“王爷与诸公要军议……老朽就是个商人，说不上话……只好去筹银子，为王爷分忧了。”
这话一出，众人相继愕然。
只有吴争急步上前，搀着莫执念的胳膊，温和地道：“莫老有心了……。”
莫执念带着一丝哽咽的语气道：“之前老朽一直劝阻王爷眼下对北用兵，并非是想阻止王爷北伐，只是想缓缓……再缓缓，给江南百姓休养生息的时间。可，眼下……。”
说到这，莫执念霍地昂首，提高了声调道：“已经顾不得了……王爷说，宜将剩勇追余寇……老朽赞同，清廷不是想战吗？不是想封锁物资南运吗？那就将战火烧到清廷京畿，看他们还能猖狂到何时？！”
说到这，莫执念抬手一拱道，“各司其职，诸公襄助王爷治军领军，老朽……去筹银。”
吴争轻轻地拍着莫执念的背，道：“莫老别激动……本王很放心，有莫老在，北伐军衣食无忧！”
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