萧柟似是下了决心，眼神里带着决绝。
萧凝挽却是一下子红了眼眶，两世了，哥哥还是一心护着她，即便对上的是皇家，赌上自己一辈子的前程。
她上辈子没有答应，这辈子更不会。
“哥哥，我不去荥阳。”
带着哭腔的萧凝挽把萧柟给惊着了，自家妹妹自小接受出身荥阳郑氏的母亲教导，自小便有才女之名，通晓世事，作为名门闺媛别说哭了，就是小女儿的撒娇，也是极少见。
“不去不去，别哭。”他手足无措，摸了摸袖口，但他不喜带帕子，故也没能摸出什么物件来给妹妹擦眼角，他一时之间自责不已，荥阳那么远的地界，妹妹自小没怎么离开京城，怎么能嫁去荥阳。
“哥哥，齐王很好。”
萧柟顿了顿，这便是决心要嫁去齐王府了？可只是一个侧室罢了，妹妹过去可怎么能行，萧柟有些着急，“挽挽，你是我们萧家的嫡女……”
“哥哥，嫡女又如何。”萧凝挽苦笑。
“这些年大邕天子持政勤勉，励精图治，士族早已式微，如今还能守住门第，不过是数百年传承的声誉罢了。”
“数年前，士族嫡支渐渐进入朝堂，陛下看重士族，是看重咱们传承这许多年的门第，士族被奉为清流，是因前朝皇帝昏庸，我们占据一方，可保一方温饱富庶，可大邕陛下看重民生，四方百姓安居乐业，我们便算不得什么了。”
萧柟听着这话沉默了半晌，眉峰轻拢。
自打大邕始皇帝登基，士族便走了下坡路，这些他如何不知，之前在族学时，便已觉士族衰败之景，可身为大姓子第，终究心有不甘，他原本计划在兰陵多待几年，企图能够寻找挽救萧家之路，可父母骤亡，他便回了长安，进了桥山书院，书院里先生个个知识广博，眼界宽广，世间大事兴衰成败之理细细道来，让人不由拜服。
他这才醒悟，士族没了昔日光辉，外界所扰其实寡薄，是士族们太过守成，不思进取，这样的士族，即使还在前朝，衰败亦不久矣，何况在大邕朝。
但若一提到妹妹的婚事上来，无论如何，他心中总是不得劲，他没打算让妹妹嫁高门，嫁望族，他只愿妹妹快意康乐一生。
萧柟心中百转千回，最终只得轻叹一声。
“挽挽，我不愿你去王府受磋磨。”
萧凝挽见他失落非常，咬了咬唇。
“哥哥，我心悦齐王。”
萧柟一下子懵了，等反应过来惊得眼珠子都瞪圆了。
“挽…挽挽，你说什么？”
“嫁进王府，我是愿意的。”萧凝挽憋了憋气，故意做出女儿家娇羞的模样，萧柟这下不信也得信了。
“挽挽，你……你何时……”萧柟虽未曾见过这位齐王，但也知他相貌不凡，引得众多女子倾慕，可万万没想到，自家妹妹也被他勾了魂儿了。
“挽挽，齐王……”他还想再劝。
“哥哥，我只这一个愿望。”萧凝挽恳求道。
萧柟顿了顿，张了张口，终究不忍再劝。父母在时，妹妹便要早晚学习各种礼仪，各种书画乐器，士族名门的女儿从不娇养，甚至比男子还要更累些，父母亡后，妹妹受尽心酸苦楚，却从未向她抱怨，还事事都为他想好，懂事得让他心疼，这样的妹妹，他如何能不疼惜爱护。
这还是妹妹头一次与他说，她心有期盼，心有所属。
萧柟静坐了许久，沉思不语。
“挽挽，哥哥定让你风风光光出嫁。”
说完，便转身出了门。
萧凝挽看着他的背影，不争气地再次红了眼眶。
一旁的楠若见了，忙过来宽慰她，“姑娘，嵘哥儿很为你想好，可别再哭了。”
萧柟小字嵘，萧母体弱，兄妹俩都是楠若一手奶大的，感情颇深，此时楠若见萧凝挽哭了，自然心疼得紧。
萧凝挽靠在她的怀里，轻轻啜泣，“姑姑，我是高兴。”
萧柟从芳菲苑出来，方佐眼尖，忙迎上去，落后萧柟几步与他一起走。
“公子，如今怎么办？”姑娘身份贵重，却时运不济，早失父母，如今只能做侧室，方佐很是愤愤不平。
“去库房。”
“好嘞。”
方佐虽不知道公子要做什么，但他一向奉萧柟的话为圣旨，乐颠颠地跟着萧柟去了二房的私库。
*
连续下了几日的雨，到了二月初十这天清晨时，天际破晓，一抹朝阳穿帘而来，满室光辉，很是可人。
“姑娘姑娘，后院杏花儿开得好极了。”莲禾进了芳菲苑，手里攥着三两枝杏花，圆圆的小脸儿上尽是喜气洋洋，“姑娘，你看。”
她把杏花递到萧凝挽跟前，如少女般娇艳的花朵儿十分的喜人，萧凝挽颇有兴致的捏起一枝来，笑意盈盈，轻轻抚摸着花瓣儿。
“下了几天的雨，花儿都更明媚润泽了。”槿禾站在萧凝挽身后笑道。
“是呢，”莲禾方才见过那一片的杏花，实在美极了，“方才经过那儿，近近看着，脚都不愿挪了。”
“姑娘您瞧这妮子，偏爱躲懒，借口却找得十分顺溜。”槿禾捂嘴偷笑。
莲禾羞得小脸微红，埋着脑袋瓜子，向萧凝挽屈了屈膝，“姑娘，奴婢平时是懒散了些，奴婢一定改。”
“莲禾近日颇有长进，”萧凝挽揶揄她，“从前总爱抹眼泪儿，如今倒大方了。”
莲禾只恨头不能塞到地缝里去，她从前年小，一被责备便觉得天都要塌了，心里刚一难过眼泪儿就不受控制唰唰的下来了，偶尔受了委屈想为自己辩解两句，却哽咽的话也说不出来，模样惨兮兮的，惹了很大的笑话。若不是楠若姑姑和几个姐姐给她开解，只怕如今还是从前那副样子。
“姑娘，可别笑话她了，脸蛋儿都快红得都要滴血了。”楠若正在一旁拨弄针线，看着她被小主子和槿禾欺负，实在忍俊不禁，赶忙出面解救可怜的莲禾。
“是吗？让我看看。”萧凝挽偏下头去看莲禾的红脸儿，直把她看得直埋头才作罢。
楠若见她笑得很是开心，便也放下心来。自从圣旨下了过后，她眼见着姑娘抑郁了好些时候，直到了前几日惊蛰才又仿佛活过来一般，竟也比从前更活泼了些。
许是姑娘自己想通了罢。
楠若笑笑，也不管旁边的主仆如何闹腾了，噙着笑低头绣杏花帕子。
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