天刚亮，晨风徐徐吹过向家村，将家家户户的袅袅炊烟刮散，其中就包括向老三家。
向老三蹲在门前屋檐下的青石板上，右手支撑着旱烟杆，咬在嘴里，吧嗒吧嗒地抽着，眉头紧锁，眼神空洞，满脑子都在琢磨一件事：前几日，田应龙的人马藏在向家村做策应……田应龙的大儿子田大龙对自己的大孙女起了色心，这不是他目前最担心的，大不了牺牲自己一个孙女，救了全村百十口人，虽无情，但大义；自己跑到镇公所找王维庆求救，虽然被田应龙揍了一顿，还被关进大牢，这也不是目前最重要的，因为土匪进村，自己跑去报官，天经地义。再说，田应龙好歹当过乡长，想来还不至于为这点事专门屠来杀全村。
他最担心的是：当时领着红军救了大家。一开始，他还不知道红军是什么队伍，等他了解了，知道红军和国民党还有土匪是对头，他就极度担心田应龙会带人来报复全村。因为在红军到来之前，国民党和一些当地大势力的人物就放过话：谁要敢支持红军，杀他全村。
等红军一回去，他立即找来村里德高望重的几个人，把自己担心之事一说，让大家赶快远远地去投靠亲友，短时间内不要回来了。村民大惊，可故土难离，所以，老人们将家里的年轻人和孩子送到亲友处暂避，自己却留了下来。
只是，一连过去了八九天，屁事没有，有些性子急的年轻人又回来了。让这些天一直惶惶度日的向老三越发心事重重，一大早就蹲在家门口，皱着眉头抽烟。
“老头子，别在外面发呆拜神了，吃早饭。”
“哦！”
向老三赶紧猛吸了一口烟，将烟锅子在地上磕了几下，又从烟嘴出往外吹了口气，见烟锅子里没有烟灰，把烟袋往烟杆上一搅，这才把烟杆往后腰一插，起身就要进屋。
“当！当……”
一阵急促的敲锣声响起，让正要进屋的向老三赫然转身，双目精光大盛的看向锣声传来处。
“有土匪要进村了，大家快带着刀枪和粮食到村长家集合！有土匪要进村了，大家……”可别小看这句话，里面的学问大着了，而且外人一时还真不明白这话的真谛：‘土匪要进村了’，不仅说土匪还没到村口，也是对大家说明这次来的是谁。加上后面的话，再结合向家村建立在半山腰处的地理优势，就会得出这样一个结果：土匪离村子最少也有十五分钟的路程，最少，他们也才刚到山脚下或者山顶上。‘大家快带着刀枪和粮食到村长家集合！’这话的意思是：大家听村长的，要是土匪多，那就统一起来往深山里钻，要是少，那就撤退到牛栏洞里，跟土匪打消耗战。反正这时候集合，就是一种不要着急的意思，而统一安排，人多力量大，无论如何都是一件好事……都熟门熟路，自然都清楚里面的门路。
向老三眉头皱的更深的原因是：听这喊话人的声音，居然是自己的大儿子向大有。他和老二等人不是被送到他二舅家去了，怎么这时候跑回来了？
“老婆子，快收拾一下东西，来土匪了。”快步进屋，边对厨房那边喊了句，边走进卧房。
出来时，他腰间插了两把短火枪，右手提着两把长火枪，左手提着两个袋子：一个装着火药，一个装着铁砂子。
坐在门边，边给火枪装火药和铁砂子边等待着。
“阿爸，土匪要来了，阿妈收拾好东西了么？”
向老三眼皮一翻，温怒道：“你怎么回来了？”
“我不放心你和阿妈，就回来看看，没想到在那边的林子里见到土匪正在做饭，说是要血洗我们向家村，吓得我赶紧抄近路跑来报信。”
向老三本欲发作，可一想到这也是孩子的孝顺，一时又不忍发作，只得拿起一把倒立在墙边的火枪递给儿子。
“阿爸，我还要敲锣喊话……”
“屁大个村子，喊的再多也白喊，几声就可以了。”
“那我进屋喝口水。”
不久，向大友提着火枪出来，蹲在向老三身边。还没等他开口，却见一个中年人，提着把火枪走来，远远地就问道：“大有，来了多少土匪？”
“大概有一百多人。”向大友赶紧进屋，提着两把椅子出来，给来者递一把后，继续说：“他们正在山脚下右边几里外的林子里休息做饭，我怕被发现，只能偷偷看了下，黑压压地一群人，估摸着不会少于一百人。”
“他们没说别的？”
见向大友摇摇头，来者跟向老三对视一眼，沉声道：“三哥，估计跟上次的事有关，田应龙这个大土匪是来报复的。”
土匪本着抢劫的目的来洗劫村落，一般不会伤人。可要是为报复而来，那就什么都别说，少则全家多则全村被屠杀光，也不是多么稀罕的事。
向老三点点头，沉吟了一下，对向大友说：“大有，你马上抄小路去镇上找红军，他们答应过我，只要我们这儿有需要，无论什么时候，无论什么事，他们都会帮我们。”
向大友提着枪站起来正要走，却见阿妈快步走来，将三个糍粑粑和一个装水的竹筒递给他。
等向大友跑出去后，向老三将装好火药和铁砂子的长火枪往墙边倒放着，抽出腰间的短火枪，边装填弹药边说：“石头，你带着那些回来的年轻人往后山跑，我带着老人们到纽兰洞里吸引一下土匪。”
这是没办法的事：就算往深山里跑，可老人们年老体弱，绝对会拖累大家，所以，还不如躲藏。至于向老三说要吸引土匪的注意力，这也是没法子的事：都说穷山恶水多刁民，可又有几人深思过：他们眼中的刁民，不过是为了温饱和后代的延续才会如此不拿自己的性命当回事。中华民族是最能忍受苦难的民族，真要吃饱穿暖，谁会造反？
“三哥，你对山里比我熟，还是我守牛栏洞吧？”
“少跟我扯，你我是兄弟不假，可我还是村长，你敢不听本村长的话？”
石头扫了眼向老三，嘴唇微动了几下，低头不语。
不久，村民们拖家带口的来到向老三家，以老者居多，但人人手中都有火枪。当向老三把提议说出来，年轻人立即反对，可老人们却直接用脚踹年轻人，呵斥着催促他们赶紧滚蛋……生死关头，他们用这种粗暴的方式表达着对亲人晚辈的关爱与生命的延续。
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