范宁从一只纸袋里倒出十几个小煤球，每个大小如核桃。
“这是什么？”
韦青心中好奇，拾起一只煤球看了看，惊讶道：“这是石炭球！”
“老丈觉得如何，用石炭球来烧这个炉子？”范宁指了指炉子笑道。
韦青有几十年的生活经验，他看了看炉子，连连点头，“太适合了，这比烧石炭好多了，只是这怎么做成的？”
范宁微微笑道：“其实很简单，用石炭粉和黄泥，用四比一的比例混合起来，再加少量硫磺，加水搅拌，然后捏成一个个小球，晒干后就行了。”
“就这么简单？”
“就这么简单，不过捏好后，最好在上面用筷子戳穿几个小孔，便于燃烧。”
韦青一拍脑门，这么简单使用的东西，自己居然没有想到，有了这个石炭球，以后自己就不用去砍柴了。
这时，外面有人喊道：“石炭粉送来了，有人吗？”
“来了！”
范宁连忙起身跑了出去，韦青也连忙跟出去。
外面来了一辆驴车，拉着满满一车煤粉，车夫对范宁道：“小官人，这是你买的货，你看卸在哪里？”
范宁笑道：“老丈，烦请你指个地方卸货！”
韦青顿时明白了，他心中又感激，又是无奈，只得连忙打开院门，“卸在院子里吧！”
“好咧！你们稍让让，我把驴车拉进去。”
范宁闪到一边，车夫拉着毛驴进了院子，用铁铲卸货，很快便将一车煤粉全部卸下。
范宁取出三百文钱给了车夫，车夫向范宁拱手行一礼，牵着牛车走了。
范宁对韦青笑道：“一车石炭要两贯钱，但一车石炭粉只要三百钱，如果一次买十车，还更便宜，只要两百文钱，你就按照我教你的法子做石炭球，同时点一个炉子给大家做样品，最好用驴车方便一点，然后去城里的居民区买，这比柴禾和石炭都便宜方便，肯定会有人买。”
“我知道了，地里有的是黄泥，我挖点来就行了。”
范宁又想起一事，问道：“老丈家里还有多少木炭？”
“都是以前积下来的老木炭，大概还有千余斤。”
“你这些木炭送到城里去，卖给朱楼，去潘楼街的朱楼主店，我给他们东主说好了，老丈的木炭他们全要，就按照市价收购，你就用这些钱做本钱，以后就做石炭球卖，就不用再去砍柴、烧炭了。”
老人感动之极，向范宁连连躬身行礼，哽咽着流下眼泪，“小官人的大恩大德，让小老儿如何回报？”
范宁微微笑道：“老丈替我做证，使我免于身败名裂，我焉能不回报，大丈夫滴水之恩，当涌泉相报，老丈就不必太介意了。”
..........
众人只喝了口热茶，便坐上牛车告辞而去，进了城，大家都各自分开了，苏亮和程氏兄妹去旧曹门瓦子吃饭，李大寿则回住处继续苦读。
范宁则来到了庞籍府上，三年前，他曾经来过一次，对庞籍府的地址依稀还有印象。
范宁记得庞籍府在旧宋门一带，占地近五十亩，是旧宋门一带最大的宅子，在旧宋门一带提到庞太师府邸，几乎无人不知，无人不晓。
范宁在路人的指点下，很快便找到了庞太师府，和三年前的记忆完全一样，十八层阶两级台阶，光地基就有五尺高，两边是两座气势雄伟的花岗岩镇宅雄狮。
门头高达数丈，身姿高大华丽，飞檐斗拱，气势不凡，在台阶下摆放在下马牌，经过这里的庶民官僚都必须下马步行，以示对太师府的尊重。
门口左右各站着两名身材魁梧的带刀侍卫，穿着特制的皮甲，显得格外器宇轩昂，俨如庙宇大门两端的四大金刚一般。
范宁走上前抱拳行一礼，请转告太师，就说平江府晚辈范宁前来拜访，他知道我的。
四名带刀金刚没有理睬他，从门内走出一名门子，上下打量一下范宁，“小官人可和太师约好？”
范宁摇摇头，“并没有约好，不过他和我很熟，你去禀报就是了。”
门子将信将疑，还是对范宁道：“你稍等片刻，我去替你禀报！”
门子转身匆匆去了。
范宁在门口耐心等候，过了好一会儿，从门口走出一名十三四岁的少年，向范宁拱手道：“阁下就是范宁？”
范宁连忙回礼，“正是！”
少年点点头，“我叫庞恭孙，庞太师是我祖父。”
范宁想起来了，笑道：“我们应该见过。”
“三年前在我祖父寿辰上见过。”
庞恭孙嘴角露出一丝笑容，“请随我来！”
范宁跟随庞恭孙进了府宅。
庞籍虽然官居高位，但子孙却不多，他有两个儿子，小儿子未成年就病逝了，只剩下长子庞元英，庞元英又只生了一个孙子，使庞籍两代单传，只有庞恭孙这一个独苗，极受祖父宠爱。
庞恭孙虽然只比范宁大一岁，但待人接物已十分老练，他经常替祖父接待一些访客，被宾客一致赞誉他温良恭顺，大器早成。
“范贤弟科举准备得如何了？”
一边走，庞恭孙一边笑问道，他今年也要参加童子省试，自然很关心范宁的情况。
范宁也笑道：“永远都觉得自己准备不足，差得太远，越临近科举越害怕，差点就要忍不住逃回去了。”
庞恭孙呵呵一笑，“若范贤弟逃回去，岂不是成了科举的一大笑谈？”
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