翌日清晨，老道和许灵光师徒二人吃过早饭，收拾行李离开长沙城，一路朝湘西方向而去。
自打用上了“神行甲马”，师徒二人也是上了瘾，既不雇车，也不骑马，远离人来人往的官道，专捡僻静难行的小路，焚香贴符，一路飞奔不止，不几日的时间，就来到了辰州境内。
这辰州之地，乃是潇湘西部的重镇，以盛产朱砂而闻名。出辰州再往西走，就是苗疆深山，所以辰州也可以说是汉苗分界之地。
在这里，汉人、苗人（熟苗）混居，商贸往来、文化交流密切，汉人信奉的道教、佛教和苗人信奉的巫教相互融合，逐渐难分彼此。
许灵光一进辰州城，就感觉到这里和先前去过的长沙城大不一样，且不说繁华程度，单从当地建筑、百姓穿着来看，就有着天壤之别。
辰州地势崎岖不平，气候潮湿，房屋大多是木制，下端离地，称作“吊脚楼”，这样既能隔绝蛇虫鼠蚁，又能豢养牲畜，确实颇为奇特新颖。
大街上来来往往的百姓，有的作汉人打扮，有的则穿着绣纹繁复的苗家衣物，尤其是那些苗族女子，头上、脖颈上佩戴明晃晃的银质首饰，走起路来叮铃作响，引人侧目。
“师父，苗人看起来也没那么蛮横啊。”许灵光看着街市边与汉人买卖交易的苗人，对老道说道:“您是不是有点担心过度了。”
老道扭头回答道:“你小子知道什么，这些都是熟苗，已经开化多年，除了部分苗族的生活风俗，几乎跟汉人没什么区别。深山里的生苗可不一样了，外人行差踏错，很可能连命都保不住。”
“那咱们是得小心了。”许灵光吐吐舌头:“收拾了马元庆，咱们赶紧离开湘西这地方。”
老道解下酒葫芦上的铜铃铛，站到无风处，嘴里默念几句，铃铛自行晃动起来，晃动时明显偏向西南方向。
在集头镇的李府，老道曾用“纸鹤追灵术”锁定了马元庆的行踪，只要法术不解咒，马元庆到哪，铃铛都能指示其藏身的方位。
“果不其然，马元庆这妖孽已经进入了苗疆深山！”老道将铃铛收回系好:“蹿得还挺快！”
许灵光催促道:“那咱们还等什么，赶紧追过去呀，就算把整个苗疆翻一遍，也绝不能放过这妖贼！”
老道摇摇头道:“心急吃不了热豆腐，进山之前，咱们还得去找个人，补充一些必要的东西，顺便搞一张路径图，不然一头扎进深山老林，很容易成为无头苍蝇。”
“找人？师父不会又是女人吧？”许灵光撇撇嘴:“难道又是您的‘老相好’？”
老道一个爆栗敲在许灵光头顶:“少给我胡说八道！这次去拜访的是个男人！整天脑子里想些什么呢？”
说完这话，老道迈步就往前走，许灵光捂着脑袋赶紧跟了上去。
师徒二人有过街市，转进一条小路，又走了约莫半炷香时间，来到一处土坡旁，土坡上生长着一片竹林，林中坐落一栋古旧的吊脚木楼。
沿着石头铺成的台阶来到土坡上，师徒二人这才发现木楼的堂屋里站着好些人，人群里传来呜呜嗡嗡的颂唱声。
“师父，您找的人就住这里？”许灵光问道。
老道点点头，示意许灵光放低语调:“屋子的主人正在开坛作法，别惊扰了人家。”
师徒爬上木楼，来到堂屋里，透过人缝向中间看去。
只见堂屋中央摆着一张八仙桌，桌上摆着一个黑陶香炉，炉中点着香烛，还插着几支尺余长的令旗。
一个黑瘦的中年汉子头戴五佛冠，身穿莲花裙，一手端着瓷碗，另一手持一柄尾端缀有铜钱、铁环的司刀，正站在桌子后闭目凝神念诵咒语。
八仙桌西边的竹躺椅上，躺着一个神情痛苦的小男孩，小孩胸口衣襟敞开，皮肉上鼓起一个拳头大的肉疙瘩，肉疙瘩又红又肿，显然正是小男孩痛苦的病根。
“师父，这是在做法治病吗？”许灵光压低声音，好奇地询问老道。
老道微微点头，同样低声回答:“这是祝由术，据说很是神验，够你小子开眼界了。”
祝由术，据说是源自上古时期的一种巫术，“祝”即是咒，“由”即是生病的因由，施术者通过咒语、符箓、禁术来替人治病。相传天下医术共分为十二科，后来又将祝由术并入医术，位列第十三，故而祝由之术又被称为“祝由十三科”。
“噗”！做法的黑瘦汉子祷祝完毕，端起手里盛满酒水的瓷碗，含了一口酒水在嘴里，朝着桌上香炉喷去，跳跃的烛火顿时腾起一团火球。
如此连续喷了三次，黑瘦汉子拿起桌上一个黑漆漆的牛角放到嘴边，朝着大门方向吹动，呜呜的号角声低沉肃穆。
“拿草人来！”放下牛角后，黑瘦汉子向身旁围观的人吩咐，立马有人递上一个尺余长的稻草小人儿。
这小人背上贴着一张写有生辰八字的符纸，胸口处鼓鼓囊囊，看起来和一旁躺椅上的小男孩颇为相似。
黑瘦汉子长长吐出一口气，一只手把稻草小人按在桌子上，另一只手拿起铁环司刀，轻轻在稻草小人胸口隆鼓之处划动。
那铁环司刀看起来明明黑锈沉沉，毫无锋刃，却偏偏将稻草小人胸口的草茎划断，断口整齐如利刃斩切一般。
更让人难以置信的是，稻草小人胸口划**瞬间涌出一股污血，血里还夹杂着黄白色的粘稠脓液！
黑瘦汉子放下司刀，慢慢将淤血脓液挤出来。说来也怪，随着他的挤压，躺椅上小男孩胸口红肿的肉疙瘩一点一点慢慢瘪塌下去，待到草人脓血挤尽，小男孩的肉疙瘩也完全消失，只剩皮肤上一圈红印。
围观之人无不啧啧称奇！
黑瘦汉子又用瓷碗里的酒水把草人胸口处清洗一遍，然后将草人送到烛火上引燃，丢弃在桌子下。
“呜呜呜~”黑瘦汉子再次吹响牛角，这才擦擦额头汗水，一边解开衣帽，一边告诉众人:“这孩子的病没有大碍了！”
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