蔡瑁有求于人，只得应允。可是当他的军需官将粮秣运出城时，在城门打开的那一刻却听到震耳欲聋的战鼓声。
“孙策攻城啦！”
随着一声惨叫，数万江东军杀气腾腾冲进大开的长沙城门，蔡瑁失了城门地利，加之寡不敌众很快战败。蔡瑁被甘宁斩杀，旗下两万荆州军战死近半，余众皆降。
攻下长沙，孙策战鼓不止，派周瑜攻打零陵，黄盖攻取武陵，甘宁攻打桂阳。三路大军齐出，仅用十日便将荆南三郡囊括手中。
孙策攻占整个荆南的消息虽然被教会情报网以最快速度传回了济南，但是在栾奕得到情报的时候，已是无力回天。
他知道这个时候不能再坐视不理，再等下去，连荆北新野、樊城、襄阳、南郡多地也将成为孙策盘中美味。
认识到事态严重，他当即责令关羽、贾诩帅圣母教徐州教区天龙军陈兵逍遥津，摆出一副攻打孙策后方老巢秣陵模样。
同时，委派卢植回京就任太尉后，新任豫州刺史曹操率四万豫州大军直扑新野，为免曹操战事受挫，栾奕又派张郃、高览、于禁、徐晃四将领两万教会中央军在新野与曹操汇合，以最快的速度攻下樊城、襄阳，一举夺下荆州北部。
一时间，荆州北方有栾奕猛虎，南面有孙策豺狼，各路大军齐动，站到了风口浪尖，刘表案前噩耗不断。他先逢亲信背叛之怒，又遇丧偶之痛，随后还有文聘连战连捷之爽，又被人团团包围，任人鱼肉，在短短半月之内可谓尝尽了人间五味。
他身体本就不好，现在连遭大起大落之后，两眼一黑晕倒在地，患上重病卧床不起。
刘表病倒，荆州立刻没了主心骨。蒯良、蒯越兄弟在这个时候站了出来建议刘表选立世子暂代州务。
病榻之上的刘表自知力不从心，遂从其言。
话说刘表总有三子，次子刘琮乃是蔡氏所生，自然不可能是世子首选，三子刘修年龄尚有处理不得州务。如此一来，世子的身份只能落在刘琦身上。
年纪尚轻的刘琦初领州务就遇见大军压境这么棘手的问题，很是不知所措。只好把蒯良、蒯越请来问计。
刘琦问：“二位先生，大敌当前，无论是栾奕还是孙策，我军皆皆敌之不过。昨夜，我与家父商量了一下，决定为保全荆州父老投靠一方。只是当下拿不定主意，到底该投栾奕还是孙策？”
蒯良、蒯越互视一眼，透过刘琦的眼神，他们看出其实昨夜刘琦和刘表已经有了答案，“以公子之见，该投靠谁为好？”
刘琦稍作沉吟，道：“目前看来，栾奕势大，孙策势微。以我荆州这点实力若是投了栾奕，栾奕必不以为然，封赏自然也就低了许多。与其如此，不如投效孙策，正所谓锦上添花不如雪中送炭。孙策感念我等之功，定会厚待我等。二位先生以为如何？”
蒯良、蒯越相视一笑，点了点头，“刘荆州和公子深谋远虑，所言‘锦上添花不如雪中送炭’，确是有理。”
“这么说，二位先生也同意投奔孙策了？”刘琦得到答案长出一口气，然而蒯良、蒯越却又同时摇头，“在下认为，当前投奔孙策看起来乃是上上之策，实则并不明智。”
“哦？此话怎样？”蒯良、蒯越忽而点头，忽而摇头的举动，搞得刘琦一头雾水。
蒯良反问刘琦，“公子！在下且问您，当今大汉是栾奕强些，还是江东孙策？”
刘琦理所当然回答，“栾子奇占据将被七州大地，自然栾子奇更强。”
“那我再问您。孙策加上荆州之后，比栾子奇如何？”
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