过完年，眉州春旱，岷江几欲见底，田里土地裂开了口，正是青黄不接的时候，却天降此灾祸，人人叫苦连天，村里以张老太爷为首，备了供品到庙中求神祈雨。许是上苍听见了他们的祈求，真个儿在立秋之前降下了雨来，但这雨却越下越大，越下越久，足足两三个月大雨滂沱，浑似老天与他们开了个玩笑。
岷江中洪水滔天，沟满壑平，住在低处的人家，纷纷抢救出粮米，投奔高处。到处都是水，出行靠大船小船木盆门板，张伯临张仲微兄弟被迫辍学在家，田地被淹，张家佃农尽数遣回，全家人都无心其他，日日瞧着天上的大雨发愁，所幸张家小院地势较高，暂无被淹之忧，倒也算不幸中的万幸。
村中无数房屋被淹，许多人流离失所，张老太爷每日站在院门口，瞧着饥民遍野，心中难受，遂召齐全家人商议，欲开仓放粮。此提议一出，张伯临与张仲微兄弟头一个赞成，林依亦觉着乡里乡亲，帮扶一把很是应该，但方氏的脸色，却忽地变了。
杨婶瞧着林依不解，悄声道：“你还没来咱们家时，老太爷也放过一回粮，结果几间粮仓全被他老人家搬空，最后连咱们自己的口粮都无，全靠吃野菜度日。”她说完，瞧了瞧张伯临与张仲微，又叹道：“两位少爷同老太爷一个脾气，又仗义，又菩萨心肠，咱们家的粮食，怕是又保不住了。”
果然，方氏一人的反对，抵不过另三人都赞同，只得把粮仓的钥匙交了出来。第二日一早，张老太爷亲自开了一间粮仓，招呼落难的乡亲们来领粮食，并放了话出去，许诺张家要连着放粮三日。有村民不信，当场质疑，张老太爷拍着胸脯，指着天道：“若我扯谎，天打雷劈。”乡亲们听得他如此保证，欢呼雀跃，奔走相告。
到了下午，张家地坝上排起了长长的队伍，衣不遮体的村民们在秋风中冻得瑟瑟直抖，拖着盆，端着碗，拎着口袋，站在粮仓前翘首盼着。这些人，都是平素有来往的，林依瞧着格外心酸，忙走到粮仓门口，抓起葫芦瓢，帮着张老太爷和张氏兄弟给乡亲们分粮。
众人忙碌了半日，晚上吃饭时，每人面前却只有一碗堪称米汤的稀粥，并一碟子下粥的辣腌菜。
大宋的饭食，和人一样，分为三六九等，贫苦人家，一日三餐，只能以饘粥度日，稍微粘稠一些，像浆糊的，是饘；水色至清、米粒一个跟着一个跑的，叫粥；只有境况好的人家，才吃蒸出的捞干饭。
洪涝前，张家中午和晚上，都是吃的捞干饭；洪涝后，虽说为了节约粮食，少了一顿捞干饭，但好歹有碗饘吃，今日为何却只有稀粥？林依才从粮仓过来，心里很清楚，张家远还没到喝粥的地步，这只不过是方氏无声的抗议罢了。
张老太爷端起粥碗喝了一口，又夹了一筷子腌菜，赞了声：“不错，往后就是如此，多省点粮食分与乡亲们。”
方氏听了这话，气得不轻，手里的一双筷子几欲捏断，吃罢饭，回到房中就骂任婶：“瞧你出的好主意，非但没效，反倒害得咱们往后每日都要喝粥吃腌菜。”
任婶小声辩解道：“我以为老太爷会责备二夫人，那样二夫人就能借机劝他少分点粮食出去，我哪晓得他不但不怪，反倒夸赞……”计未成行，再讲甚么都是无用，方氏板着脸斥了几句，将她遣了出去。
银姐正在屋檐下站着看分粮，见任婶唉声叹气地出来，笑问：“怎么，遭二夫人责骂了？”
任婶同她到偏房坐下，愁道：“我挨骂倒不算甚么，只是二夫人为家中粮食日夜忧心，我瞧着心疼，又没能耐替她分忧。”
银姐嗤道：“没想到你还是个忠心的。”
任婶老脸一红，想起自己瞒着方氏做的事体不少，不好意思再作声。银姐看了她几眼，道：“你要真想替二夫人分忧，我这里倒有个法子。”
任婶晓得她恨着方氏，料得她没安好心，但拿人手短，少不得要接话，问她详细。银姐答道：“法子极简单——仓里的粮食放在那里，迟早要被老太爷分光，何不叫二夫人私下卖了去？”
任婶觉着这主意确是不错，却又疑心，便问：“银姨娘可是有事要我去办？”
银姐恼道：“把我当作甚么人，我是见你帮我不少，想还你个人情罢了，你要是不信，就当没听过。”
任婶连忙道歉，心道，若真将粮食卖了，银姐也无甚好处可得，想必她是真想帮自己在方氏面前讨个好儿，而不是存了歹心。她这般想着，就真个儿到方氏跟前，将卖粮的计策讲了，不过没提银姐，只道这是她自己想出来的法子。
方氏闻言大喜，夸赞道：“难为你想出这般妙招来，等我卖了粮，与你涨月钱。”
任婶听了这许诺，在心里把银姐谢了又谢，欢欢喜喜地出门，到城里寻了个米铺，问他收不收粮。饥荒时节，米价飞涨，赚头极大，米铺老板正愁没得货源，听得她讲有平价米卖，当即就要随她去张家搬粮。任婶却道：“咱们价钱低，但你须得晚上再去搬。”
米铺老板听得她这般讲，怀疑她家粮食来路不正，不愿再谈。任婶连连保证，又将价钱降了一降，方才与他谈妥，约好当日夜半，张家搬粮。
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