养心殿外的对峙依旧进行着。
在韩冲的指挥之下，占据高位的火铳迅速扫清了养心殿附近五十步内的战场。
“我们没有火铳吗！？”宋伯宗在一阵硫磺的气味中被呛得连连咳嗽，但还是勉强捡回了一条性命，及时地后撤到了安全的地方。
“有……”穆成大咬牙说道。
“那上啊！我们也上啊！”
“那是养心殿！”穆成大厉声呵斥道，“皇上的遗体还在里头，你上火铳？伤到了皇上，这个责任你担得起，我担不起！”
“都这个时候了，还管什么——”
穆成大不再理会跳脚的宋伯宗，他回过头，“他娘的，弓箭手！弓箭手就位！”
很快，在穆成大的指挥之下，已经回过神来的左卫营很快就重新整理了队列。
——那些从天而降的锦衣卫，人数目测不超过五十个，即便这些人带着火器、无法轻易近身，但他们的弹药必定是极其有限的。
养心殿被围，他们不可能补给弹药。
只要不断冲锋，不断冲锋，总是能让他们弹尽粮绝。
——诚然宋伯宗说的“上火铳”确实是最简单有效的办法，但不到最后一步，穆成大不会这么做，一旦伤及建熙帝的遗体，不论最后赢的是恭王还是宋伯宗，他都免不了要把这条命搭进去。
他不信那个时候宋伯宗还能再保自己的荣华富贵。
如今宋伯宗自己拿着一份遗诏，如果是真的那他穆成大就是清君侧靖内难，如果是假的他就是受了内阁首辅大臣的蒙蔽……
这一条退路，久居左卫营首领的穆成大一直为自己留着。
待弓箭手就位，穆成大再次下令进攻，并在火铳亮起火光的瞬间下令弓箭手放箭。
内宫之内没有准备沙袋或是别的掩具，普通的盾牌亦无法抵挡火铳的威力……在一次又一次的进攻之下，养心殿外堆起了尸山。
但养心殿内火统响起的频次，也在慢慢地降低。
东方渐渐露出了鱼肚白。
这个夜晚，就要过去了。
……
鸩狱里，针对柏灵的刑讯已经结束了。
黄崇德已经年迈，显然是经不住重刑的，再加上黄公公在这宫中一向的地位，鸩狱里的宫人便优先选择来撬开柏灵的嘴。
在听闻是这丫头偷偷送走了世子之后，众人原以为柏灵会是个很能扛的人——然而并没有，从第一道刑鞭甩在柏灵身上开始，她就哭了出来。
刑鞭与普通鞭子不同，在使用之前，宫人们会将鞭子在清水中浸泡一夜，让它充分吸水，以增强鞭身的韧性——每一鞭下去，必定皮开肉绽。
令鸩狱宫人们惊讶的是，这个柏灵看起来就像一个从来没有受过耐受训练的素人，她对这些刑具毫无招架之力，甚至在挨第三鞭的时候就因为剧烈的疼痛而昏厥了过去。
于是鸩狱的宫人取来盐水桶，直接泼在了她的头上——这样既能螯疼伤口，又能在一定程度上防止鞭伤过快发生感染。
如此反反复复不知道过了多少次。
鸩狱的宫人们架着柏灵回牢房，打开铁锁之后，遍体鳞伤的柏灵被径直抛落在污水横流的地面上。
刑讯停止了，疼痛还在继续。
柏灵想象过自己被刑囚的情形，但是直到此刻，她才明白先前的想象是多么地肤浅。
她庆幸起来——幸好她没有问陈翊琮到底打算怎么办，如果当时世子真的告诉她了，她未必扛得过鸩狱里的第一道鞭刑。
晦暗的鸩狱长廊里，响起了一阵脚步，听阵势似乎有什么大人物来了。
宫人们停下了手里的动作，回头张望——只见身着一身新装的屈修正迈着大步走来。
在他身后，贵妃屈氏紧紧跟随着。
自建熙帝驾崩，而养心殿那边又发生激烈的交战之后，人人都明白，一些不寻常的事情发生了。
一切的规矩忽然发生了变化，人们不敢再按以往的规矩行事，却又不敢完全抛却既有的规则——
譬如此刻，屈修带着贵妃和一队左卫营的亲兵来到鸩狱门口，指名见柏灵一面，这不合规矩，但宫人们不敢不从。
见昔日嚣张的司药如此虚弱地倒在地上，屈修大笑起来。
“不是很厉害吗？怎么……”他咧开嘴，“现在熊了啊！”
柏灵有气无力地瞥了他一眼。
“你挨打……你也熊，”柏灵微微提起嘴角，“不信，试试……”
屈修向着牢门里啐了一口。
他回头看向贵妃，“时间不多了，你说你有办法让柏灵说出世子的下落，你现在问，快点儿。”
屈氏摇了摇头，“你们都在这里，我问不出来。”
“哪儿那么多屁事儿？你就当我们不在不就好了吗？”
屈氏仰头望了屈修一眼，却笑道，“二哥怕什么呢？柏灵被打成这样，丢在牢里，我也没有开锁的本事，还能放了她不成？”
“我怕？我怕谁？”屈修冷冷拂袖，“给你一炷香的时间！”
人群散去了。
柏灵竭力仰起头——屈氏走近牢房，两手抓着铁栏，满眼都是疼惜。
“柏灵，你还好吗？要不要紧？”
柏灵摇了摇头，她有些愧疚地收回了目光，“对不起……对不起……”
她忽然想起那日在宫墙上，屈氏问她的那句“我能相信你吗？”。
而今她终是用行动回答了这句话——就像屈修、屈老夫人、宋伯宗他们一样，在她认为必要的时刻，她也一样，义无反顾地欺骗了屈氏。
不仅背弃了对贵妃的承诺，而且完全违背了一个咨询师的职业道德。
利用贵妃对自己的信任，从她那里骗取了建熙帝空白的手谕。
贵妃屈膝，缓缓跪在了地上。
“今晚的事情，我都知道了。”她的眼睛是红的，看起来像是刚刚哭过，但她又带着微微的笑意，就像她一贯的温柔。
“不要说对不起……即便今晚你没有骗我，而是告诉我你要去救恭亲王世子，我也一样会把手谕给你。
“如果时间往前倒转十年，我也会做，和你一样的事。”贵妃温声说道。
柏灵只是摇头。
贵妃的安慰非但没有让她有丝毫的松懈，反而益发让她无地自容。
“宁嫔自尽了。”贵妃轻声道，“她在咸福宫放了一把火，在烈火中自刎而死……宫女是这么告诉我的。”
柏灵愣了一下。
“……所以我觉得，我也许应该，再来和你谈谈。”屈贵妃轻声道。
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