这天铺子里人手虽然不够，好在码头上活少，齐老三他们吃饱了饭自发地充当起跑堂的留在铺子里帮忙，才没把李妍年他们给累趴下了。
李妍年开始还有些不好意思支使齐老三这帮人干活，齐老三倒是笑嘻嘻的，撇嘴道：“杀猪肉总不能白吃你们的吧？这也是咱现在手上没别的事儿，要是外头有活干，咱也没空帮手。”
李妍年有心打听老周他们之前那个作坊的事情，趁着过了中午店里人少的时候，偷空问齐老三：“周师傅他们跟着你在码头上干活，一天能得多少钱啊？”
齐老三看看前头忙着收拾桌子的老周，低声回道：“哎，我也不瞒你，他们这帮人年纪大了，比不得小年轻，一天能扛多少包啊，也就勉强能混口饭吃。像今年这样的粮价，要不是还有你们东家开的这个饭铺子，都不知道得饿死多少人。”
“像他们这样靠手艺吃饭的，靠力气可混不长久。老周嘴上不说，我看他们这几天没事总是扶着腰的样子，悬！”
李妍年好奇道：“那之前那个作坊呢？工头跑了，东家总还能找的……”
老周这时候走过来，正好听见了，苦笑一声：“东家远在东京，我们这老老小小的，吃口饱饭都成问题，哪来的盘缠寻到东京去讨公道。再说这工头跑了都这么个把月了，也不见东家那边有个说法。作坊生意也不景气，烧了几个月的粗陶碗盆没多少卖出去的，作坊的地方是租的，窑是我们自己搭的，东家只出工钱和运陶土的钱，东西卖得出去就是赚，卖不出去就是赔。这工头一逃，不止白得了我们烧的陶碗陶杯，还省了咱们这一大帮子手艺人的工钱……有时候我想想，这工头莫不是听了东家吩咐逃的吧？要不怎么就这么巧呢？”
李妍年听到运陶土三个字，好奇道：“周叔，清水镇上没陶土，你们东家干嘛非得把作坊选在这儿？”
这个齐老三倒是晓得些门道：“陶器易碎，运送不易。咱们这儿又有个码头，往外方便。加上清水镇这个地方租金什么的都便宜，作坊安在这里，再把烧瓷的师傅安置过来，烧好的陶瓷就能直接上船运到南洋去卖，唯一的麻烦就是往这边定时运陶土。相比起来，运陶土比运陶瓷的损耗和成本要小得多了，陶土耐摔打，不必非得走水路，旱路也成。”
老周跟着点头：“就是这个道理。开始东家听了人说往南洋卖陶瓷赚钱，就跟着起了心。只是哄他开作坊的人没打听清楚，这下南洋的商船里，十艘船有九艘船都是他们杜顾两家的，运的货物当中瓷器便是重中之重。南洋那边的货头也都是跟他们做惯了生意的，一般的生面孔根本就挤不上跟他们说句话，更别提谈生意了。开始咱们这个作坊烧出来的瓷器运到南洋，还能平价卖出，到后来再上顾家的船，就得收一半的上船费，东西运到南洋还没人敢要，东家血赔了一回，就没再动过往南洋卖瓷器的心思了。”
李妍年总结道：“说白了，就是垄断。顾家不许你们跟他们抢饭碗。”
李妍年这话刚说完，身后头就有人淡淡笑道：“李姑娘未免把我们顾家也瞧得太险恶了些，我们又不是什么洪水猛兽，他墨家的瓷器卖不出去，分明是他们自己的瓷烧得不好，头一批买的人吃了亏不肯再上当，怎么能赖到我们顾家头上。”
真是说曹操曹操就到。李妍年一听这声就知道来的人是谁，回头一看，果真是顾家三少爷顾明远。
老周闻言微皱起眉头：“三少爷，您刚刚说我们作坊烧的瓷不好东西才卖不出去，这话怎说？”
顾明远虽然不认识老周，但听他这样问，就知道他原是墨家作坊里的一个烧陶师傅，不以为杵地回道：“你只管烧陶，自然只知道自己手上烧成的东西都是好的，可你不知墨余人贪利，一心奔着南洋巨利而去，第一批下南洋的瓷器里，除了你们作坊里烧制的陶瓷以外，他还掺杂了十几箱东京城郊小作坊里收来的低价陶器，好坏掺着一起卖。墨余人也不厚道，打着顾家亲友的旗号在南洋卖瓷，第一批货自然顺利出手。他的人卖干净了东西，自然是拍拍屁股潇洒走了，倒留一个烂摊子给我们收拾。”
“他那批低价收的陶瓷，滚水一冲，便开裂两半。南洋商客以为墨余人是我们顾家保举来的客商，出了事找不着墨家，就来找我们顾家讨要说法。这事涉及到咱们大宋商人的信用，二哥收下的管事当时费了不少钱，替墨家一一先赔付了，这才平息了南洋客商的怒火。吃过墨家这样一个大亏，他的东西想再上船，自然得先把上一回的赔款给扯平账了，难道这笔钱，你们觉着墨家不该出？”
老周等人还是第一次听到顾家这边的说法，一时有些接受不去，怔怔出神。
“用姑娘你自己的话来说，”一直跟在顾明远后头，并不太起眼，以至于众人根本没注意到她的一个绿衣姑娘这时候笑吟吟地走上前来，笑道，“说白了，墨家就是个急功近利、不懂经营之道，只晓得杀鸡取卵的短视之辈。”
说话的姑娘大概十四五岁的样子，五官生得有些寡淡，但胜在气质不错，尤其是眉眼间的平和从容，让人下意识地生出几分亲近之感。李妍年瞧出她脸上并没有一丝恶意，但还是被她说得一阵脸红。
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