“溪姐儿？”兰老太太却很是惊讶，疑虑震惊的目光就落在了兰溪身上。孙儿辈的为她表孝心，自然是有的，但几个孙女送的物件多是些自己做的针线活，这白玉观音像实在太过贵重，兰溪一个小姑娘，哪里来的银钱？
三太太刚想说话，那边，兰溪已经快步上前挽了兰老太太的胳膊，笑道，“这寿礼是我选的，至于银子嘛，母亲之前说要从我的嫁妆银子里扣，我只当是说笑，如今看来只怕是真的了……”
兰三太太便微微愣住，兰溪这番行事，还有什么不明白的？今日这事未曾与兰溪商量，她也只是顺口便说出，之前并未细想，如今却觉怕是有些不妥。阿卿似乎还不愿将四郎牵扯进来，若是如此的话，那三百两自然也就成了秘密，这白玉观音像可决计不只三百两，这样一来，势必会让旁人多想，兰三太太突然有些后悔，怎么就给自己挖了个坑？
好在阿卿是个机警的，心思电转，兰三太太佯怒地一虎脸，道，“之前可说好了，为祖母尽孝，嫁妆银可算不得什么的，如今可是想要反悔？”
兰溪抿了抿唇，似有些纠结，而后一咬牙，豁出去一般，道，“若是果真这样，算作我送的也就是了，总归是我的一番孝心。”
这母女俩一来一往，情形去与他们所想相去甚远，众人皆是一愣。
却是兰老太太最先反应过来，笑得满脸褶子，拍了兰溪的手，道，“不怕不怕，你母亲不敢短了你的嫁妆银子，即便她短了，祖母也给你补上。”
其余的人这才个个笑了起来，心里却是各自思量。敢情，闹了半天，这是人家母女两个耍花枪呢。这三房的人，在外边儿几年，看来长进了不少，竟变着法儿地讨好老太太，瞧瞧，这会儿老寿星笑得那叫一个开心呐。不过，即便兰府其他几房的人心中很是不以为然，这个时候，也绝不会说些扫兴的话出来，触了老太太的霉头。相反，他们还不得不说些恭维的话。
这页，总算揭了过去。兰溪轻轻松了一口气的同时，心里却有些后悔怎么就选了这么一件打眼的东西？早先只看见这东西，便觉得适合老祖母，又想着，多年没在祖母跟前尽孝，存着些许补偿的心思，其他均未多想，却不想就闹了这么一出……失策啊失策。
兰溪暗自在心中给自己敲了个警钟。看来，果真是在外边儿安逸的日子过久了，竟一时忘了，这深宅大院里的生活，可不是表面看来那般简单和乐的。很多时候，血亲之间，稍有不慎，便成仇敌，你死我活，也非罕见。
兰三太太轻吁了一口气，也暗自警醒了一回。
一时，众人又闲话了几句，宝簪在兰老太太耳边低语了一句，兰老太太这才抬眼看了看天色，笑容满面道，“行了，这时辰也不早了，只怕各处事情都还多着，客人们只怕也要陆续上门了，你们就自去忙吧！让溪姐儿她们姐妹几个留下来陪我便是。”
府中自然还有很多事要忙，而且各房都有各房的亲戚故旧，时辰不早，客人们确实就要陆续上门了，兰老太太此话一出，众人皆是应声，各自辞别老太太，出了福寿堂。才不一会儿，方才还热闹无比的福寿堂，转眼便空了大半，就只余了老太太、兰溪堂姐妹几个，还有些伺候的丫鬟婆子。
人走得差不多了，兰滟就笑呵呵地凑上前来，亲昵地挽了兰溪的胳膊，笑得眉眼弯弯，道，“五姐姐今日打扮得真是好看。都说大姐姐是京城第一才女，二姐姐则是第一美女，我看啊，五姐姐既有美貌，也有才情，没准儿过不了多久，咱们兰府又要出个京城第一了，到时只怕比大姐姐和二姐姐还要风光呢。”
兰溪轻锁了眉，越过兰滟的肩头，望见了她身后，不过一步之遥，却别过头去，好似是没有听见她们说话的兰滢，眼里，幽光暗闪。手臂却是轻轻一挣，从兰滟的手掌下抽出，不动声色地往边上跨了一小步，与兰滟拉开了些许距离，淡淡笑道，“六妹妹说笑了，我自认美貌不及二姐姐，才情更是不敌大姐姐万一，却不知，何时，我在六妹妹的眼里却这般了得了，真是诚惶诚恐。”
“五姐姐真是谦虚。”兰滟扯了扯嘴角，在兰溪看来，却怎么都像是皮笑肉不笑的不怀好意。
只是，她无须去想法子脱身，那边，兰老太太已经招手让她们过去。围在炕边，与今日的老寿星逗乐，一会儿掰个果子，一会儿喂块儿点心，你敬杯茶，我说句吉祥话，将兰老太太哄得高兴得不行，笑声朗朗。
转眼，日头高升，已经成了媳妇子的宝瓶笑容满面地掀帘而进，一声笑唤，“老太太——”
身后，脚步串串，笑语声声，宾客盈门啦！
兰老太太今年是整寿，又适逢兰三老爷回京，所以，兰府一早便决定了要操办。因后来水灾之事，兰老太太虽有意一切从简，可圣上却颁下了旨意，允兰府便宜行事，寿宴虽不可太过铺张，但也要占一个“重”字。故去的兰老太爷曾任太子太傅，圣上也要唤一声老师，说来，兰老太太也算得圣上的师母了，加之，如今的兰三老爷风头正劲，圣上来了这么一出，兰府便知，这一回的寿宴，只怕不可能简单得了了。
只是，真等到了宾客盈门的时候，兰府众人才知，他们终究还是低估了京城中人对于某些事情的敏锐和反应。
上至老太太，下至二奶奶的娘家，自然都来了人，亲朋、故旧、门生，能来的，一个也没少。平日里没什么交情的，没有收到帖子不请自来的，不在少数。
负责迎客的兰二太太和兰三太太两个，一见这阵仗，连忙遣了人回报给兰大太太，兰大太太听罢，默默抬起手中的帕子印了印汗湿的鬓角，庆幸道，好在之前将席面放宽了不少，早有准备，否则，今日怕是要出糗了。
赶忙安排了下去，兰大太太又一刻不停地往厨房去了。
而这时，兰老太太的福寿堂已是喧嚷一片，热闹无比了。
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