自打徐勋到了南京，从京城到南京这三千多里官道上，就常常有策马飞驰而过的信使往来，频率之高让人咂舌。要不是锦衣卫在各家驿站往往备有自己专用的驿马，如此往来折腾非得耽误了正常的驿路传递。即便如此，京城和南京锦衣卫养着的那一拨信使也都是累得够呛，可无论南京还是京城，大伙儿都争抢着跑这趟外差。
原因很简单，锦衣卫都指挥使叶广和南京锦衣卫指挥同知陈禄固然是按照每趟二两补贴银子，可平北伯徐勋却是手面极大，到南京接到信亦或是发信的时候赏银一给就是二十两，足以弥补他们在路上累死累活的辛苦了。
这一天，又是一个信使风尘仆仆地从京城赶了过来，到了徐勋面前已经是困倦得说不出话来。徐勋接过信之后，立时对阿宝和陶泓打了个手势，见两个小家伙熟练地捧了一封银子过去，随即一左一右上去架住了那信使的胳膊，他就和颜悦色地说：“一路辛苦了，先下去吃点东西好好休息两日，然后在南京好好游玩几天。”
“多谢伯爷！”
那信使放下心头一件大事，顿时好似虚脱了一般，点点头后就任由两个已经窜得相当高大的小厮扶出了门去。而等到他一走，徐勋这才裁开了信封，取出了里头的小笺纸，扫了一眼就皱起了眉头。这一回的信是锦衣卫北镇抚司掌刑千户李逸风的亲笔，道是刘瑾先是带着朱厚照日日出宫去看西域力士相扑，继而见朱厚照果然大为高兴，他索性把一群喇嘛和力士带到了西苑，任由他们和府军前卫的军士搏戏为乐，甚至钱宁也被挑唆着去比试了两场。朱厚照沉迷于这些西域力士的熊虎之力，自己也跟着下场练习，便朝已经废了好些日子。
掐指算算一来一回路上的时间，徐勋定了定神，想起之前刘瑾等人也就是闲暇之际引着朱厚照玩乐，这就已经激起了朝堂的一片哗然，雪片似的请逐奸阉的奏折堆满了通政使司，如今让已经习惯了隔几日就能见到小皇帝畅所欲言的官员们一下子又不见了皇帝的踪影，这打击只比之前弘治皇帝除却朝会不见大臣更大。再加上马文升刘大夏的求去，不用任何煽风点火，就会有人忍不住将那把火烧到太监们的头上，他自是轻轻捏了捏拳头，又缓缓松开。
然而，他才开始布置回京事宜没多久，慧通竟是一反常态地送来了八百里加急，道是朱厚照已经整整十天不曾见过任何大臣，而且他设法让人捎信给了瑞生，想让周七娘劝谏一二，却不料瑞生传信出来说正是周七娘之前不合说错了一句话，这才让朱厚照突然一门心思泡在了西苑校场。得到这讯息，他立时明白事情有变，自己需得立时动身。
上新河关是设在南京运河码头上的钞关，也是宣德年间第一次设立钞关时就有的，原本是运河上最南边的一道关卡，可自打陆陆续续又往南设了苏州关北新关等等，这里的油水就大大不如从前了。即便如此，相比在宫里苦熬资格上升，中官外放到这儿仍然是人人削尖了脑袋谋求的好差事。眼下的钞关监税太监刘能便是认了刘瑾为老祖宗，通过刘瑾侄儿刘二汉的关系方才放到了这里来，半年下来便觉得日子好似神仙一般。
然而，自打前几日得到消息，朝廷竟是要派这会儿正在徐勋的平北伯徐勋下来查钞关，他便有些惶惶不可终日了。先是请了高明的帐房来把账面做平，随即就把上上下下的人全都威逼利诱了一通，自觉做好了完全准备，这才放下心来等待徐勋上门。然而，他左等三天，右等三天，足足七八天过去了，那位平北伯却连个影子都没有，闹得他几乎怀疑京城的消息是不是有误，自己只是杯弓蛇影。
又耐心等了三天，刘能终于忍不住了，思来想去竟是生出了去傅容府上打探打探的主意。这一日，他便收拾了四色捧盒作为礼物，带着两个小伴当坐车来到了傅府。然而，才一下车，他就看到几骑人飞驰而来，眼看快到近前时，为首的那个轻轻一勒马，竟是在离着他身前没几步的时候引马而立，让他差点出了一身冷汗。他倒知道这南京城还不是自己耍横的地方，可跟着他来的小伴当素来在钞关跋扈惯了，自然就没那么好性子。
“哪里来的该死刁民，竟敢冲撞刘公公，还不跪下给刘公公赔罪！”
刘能在宫里毕竟呆过，惊吓过后已经认出了人来，待要喝止时，这话却已经说出去了。还不等他开口解释，那人就突然策马过来，居高临下地说道：“刁民？你哪只眼睛看我是刁民，出言不逊，该打！”
眼见那一条马鞭冲着自己旁边的人当头落下，刘能一时整个人都懵了，待到小伴当捂着脸疼得大声嚷嚷了起来，他方才恍然醒悟，暗自叫苦之余不禁赶紧上前行礼道：“伯爷，都是我驭下无方，在这给您赔礼了！”
听到这话，徐勋方才面色霁和了一些，收回原本还要下挥的鞭子便淡淡地说道：“以后对自己的随从约束些，否则只会给你这个主人惹是生非！刘公公……我认得的那位内官监刘公公都没养出这样目中无人的随从来！”
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