宫城东南隅的文渊阁，虽在宫城，却是外朝的核心；而皇城黄瓦东门西边的司礼监，虽在皇城，却是货真价实内朝的核心。尤其是第一道坐东朝西的大门南边的内书堂，更是相当于宦官们的翰林院，一进其中便是身价百倍。
这会儿，司礼监秉笔太监李荣就站在那窗口，见里头一个个坐得端端正正，年纪不过七八岁的小火者们在那朗声背着《礼记》，他不禁欣然点了点头。
“这各式各样的奏折都快堆积如山了，李公公你还有闲情雅致在这里看这些小家伙？”
戴义从大门进来，远远看见这边一个白发苍苍的人站着，不禁走过来瞧个究竟，结果却发现是李荣。见李荣做手势示意他噤声，旋即仍是饶有兴致地看着里头吟诵礼记，他不觉轻叹了一声，好半晌才背手从廊下退了出来。
“哪里是闲情逸致，人老了，所以看看他们想想咱家还年少的时候，免不了就有些羡慕他们……咱家不比老戴你还年富力强，日子过一天少一天了。”说到这里，他方才袖了双手摇了摇头道，“说起来，咱家比萧公公还年长一大圈，没想到他竟然先撑不住了。”
戴义情知李荣和萧敬明争暗斗几十年，这会儿与其说是同情对手，不如说是即将登顶的一丁点感慨。心中嗤笑的他面上却含笑奉承了几句宝刀不老之类的大俗话，见李荣果然是神采飞扬照单全收，他本还想劝李荣几句，道是提防皇帝身边的那些小辈，可最终还是打住了。
两人就这样一前一后回到了司礼监公厅，李荣一进去，见陈宽等人纷纷站起身行礼，便含笑一一打了招呼，正要到最里间自己那直房时，他却只听外头传来了几声惊呼，继而就是大声呵斥。心头着恼的他当即转身往外走，可打起帘子才往外头一看，他的瞳孔就猛地收缩了一下。
那十几个年轻力壮的小火者簇拥的不是别人，正是钟鼓司掌印太监刘瑾！
“李公公。”
见刘瑾笑吟吟行了个礼，李荣见院子里一个跟了自己多年的内侍，这会儿半边脸上肿的老高，一个鲜红的巴掌印残留其上异常刺眼，顿时恼羞成怒地质问道：“刘瑾，你可看清楚，这是司礼监，不是你来撒野的地方！”
“李公公言重了，司礼监乃是咱们中官的圣地，俺是什么人，敢到这里来撒野？”刘瑾慢条斯理地答了一句，旋即便又行了个不甚恭敬的礼，“事情都是因为今天文华殿奏事，徐勋的一份请功奏折司礼监竟是未曾呈报皇上就转去了内阁，而且期间还遗落了其中的夹片，所以皇上大怒，让俺带着人来彻查彻查。其实俺是知道的，李公公做事向来滴水不漏，哪里会有这样的疏忽，但圣命在身，俺也不得不做做样子，还请李公公别放在心上。”
说到这里，甚至不等李荣翻脸，刘瑾就大手一挥喝道：“来人，仔仔细细的查，找不到那夹片，别怪俺把你们全都发落到皇庄里头种田去！”
“刘公公，这司礼监的公厅素来只有司礼监的人能进，纵使是你奉了圣命，如此亦是大违了规矩！到时候前朝得知此事，怕是阁老和尚书们亦是要颇多非议。”尽管戴义和李荣说不上多么深厚的交情，可这时候势必不能袖手旁观，不得不站了出来。见刘瑾果然是微微犹豫了一下，他就趁热打铁地说道，“这样，咱家陪着刘公公你一块检视检视，如何？”
刘瑾刚刚一时得意，一改往日在这些大珰面前小意的嘴脸，此刻见四周围好些随堂也都涌了出来，看自己的目光很有些扎眼，他不禁在心里冷哼了一声。知道戴义这话不过是想禁绝自己做手脚，可他哪里会给人留这种把柄？之前文华殿出来，徐勋对他面授机宜时底气十足，显见是有把握的，他就皮笑肉不笑地说：“戴公公这话才是道理。也罢，俺就听您的，咱们一块进去查……来人，把四周围都给看好了，不许人进出屋子，也不许人出司礼监！”
眼看戴义陪着刘瑾一块进去了，陈宽见李荣气得脸色煞白，忙支使了一个小火者去沏了茶来，旋即就半拖半拽地把人拉到树荫下站了，这才低声说道：“何必和这些晚辈们置气。你又不是不知道，这尖嘴刘最是厉害，可皇上对他那信赖情分都重。有老戴陪着，他玩不出什么夹带的花样，老戴的门槛精着呢！”
“他既然敢来，总有底气……不怕一万，只怕万一……”
那份请功奏折的事，李荣心里是有疙瘩的。要说皇帝最着紧军事，这样的奏折外廷通政司收上来送呈司礼监，他就应该即刻进呈御览——若是萧敬在肯定是如此办理——可那时候萧敬告病在家，司礼监一团乱，他又动了私心，再加上内阁三位阁老多有嘱托，他便在手里扣着没有在御前提，只是含糊其辞说是征虏将军总兵官府为有功将士请功，果然皇帝就不耐烦了。而他会这样做，最要紧的原因是徐勋那份请功的奏折写得不尽不实，而且很有把最大的功劳往自己身上揽的架势。既如此，他这番做法被人揭穿的可能性就极小了……
他正想得心里纠结，突然只听里头传来了刘瑾的哈哈大笑声，待到回过神时，他就看见那边公厅门帘一动，再一看就发现是刘瑾笑吟吟地捏着几张小纸片出来，落后他一步的戴义面色很不好看。尽管心头咯噔一下，但他还是快步从树荫底下走了出来快步上前。
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