老嬷嬷再也不敢说话，赶紧跪倒磕头。
不说二夫人如何惊惶不安，只说东院儿里，陈老夫人借口要吃点心，撵了芳姐儿去灶间。
末了，她才喊了贴身的婆子，低声问道。
“见过那个丫头了？”
“见过了，老夫人安排的事儿，她一直在做，前日刚刚把东西都用完了。”
老婆子脸上带笑，恭维道。
“老夫人想的周到，以后小姐和小少爷就可以安枕无忧了。”
陈老夫人靠在枕头上，神色里也带了几分得意，但更多的却是复杂。
“我也是没有办法，才使出了这样的手段。
她若是再生个小子，怕是更得宠，陈家这份家业，她定然要谋夺。
那我的宝哥儿以后要怎么办，芳姐儿也没了依靠。
说不得，只能让她委屈了。”
老婆子赶紧劝着，“老夫人，您也是不得已。
宝哥儿是个懂事孝顺的，只要二夫人不闹事，宝哥儿定然也不会让她老无所依，不会让二小姐没有兄长依靠。”
想到最疼爱的孙子，陈老夫人终于露了笑脸儿。
“罢了，咱们先在这里住一段儿，等方家事情了了，还是要送宝哥儿回去读书。
那位魏先生实在不错！”
不说县衙后边的婆媳斗法，只说县城这几日突然就喧闹起来，简直是人人自危。
原来是先前隐约传说的采花大盗，又开始跑出来做恶了。
这一次，更是凶残，也让众人更害怕。
城北有个村子，新进搬来一户人家，男人是泥瓦匠，外地来投亲不成，就勉强租了个院子落脚儿。
带着十六七岁的闺女和媳妇儿，一起过日子。
不想，就在昨晚，家里的闺女被采花大盗掠去了。
这家父母哭得简直要昏死过去，求了村里人帮忙到处搜查。
找了一晚，第二日早晨在河边发现了狼狈的姑娘。
姑娘衣衫不整，身上都是血迹，显见是遭了毒手。
醒来时候，眼见村人都围在一边，姑娘受不住。
趁着众人来不及反应，一头扎到湍急的河水里。
那夫妇赶来，当时就疯了，跳进河里就捞到一条裙子…
酒楼和茶馆里，因为这件事已经炸开了。
“这要报案啊，让县衙的捕快去抓啊！
采花贼实在太可恶了，一定要砍头才行。”
“是啊，这一家子太可怜了！”
“你们不知道，我二伯家的堂姐就嫁到那个村子去了。
亲眼见到那姑娘…哎，真是太惨了！”
“听说那夫妇俩都疯了，跑去下游找闺女，再也没回来？”
“是啊，有人说他们也跳进河里，跟着一起死了。”
“别说了，简直太惨了，听着这心里太难受了！”
“赶紧把这采花贼抓到，阉割了。
不，千刀万剐才解恨！”
群情激奋，人人都恨不得立刻把采花贼抓出来。
家里有闺女的，更是纠结了。
想把闺女送走躲一躲，又怕路上出问题。
只能琢磨着多雇护院，或者干脆把镖局的镖师请一半到家里。
结果，不等众人消化这件惊悚之事，第二件又发生了。
一个南边来的商队，搭了一对儿小夫妻作伴儿。
男人是个勤快的，也有几分功夫。
女人更是贤惠热情，送帮商队做饭干活儿。
虽然没加入几日，却极得众人喜爱。
但碰巧商队走到金河县南边几十里的时候，错过了投宿的村子，只能住在野外一晚。
按理说，出门在外，这是常识。
谁也没当回事儿，天气也不冷，对付一下就过去了。
偏偏就这一晚出了事儿，采花大盗不知道怎么摸进了商队。
把那小媳妇儿抓走了，半夜时候，那男人发现媳妇儿丢了，喊了商队众人帮忙寻找。
但夜深，商队也怕是歹人的计策，不敢分散。
磨蹭到天亮，总算发现了那个女人，已经用腰带吊死在树上了。
原来采花大盗祸害了女人，女人不堪受辱，上吊自尽了。
女人的丈夫哭得撕心裂肺啊，骑着马抱着媳妇儿的尸体往来路上跑，说是要把女人葬到父母身边，然后就回来告状。
对此，商队众人倒是理解。
女人，无论生前和死后一样重清白。
若是这个时候报案，捕快仵作都要拨开衣衫检查，想想都觉得接受不了。
因为昨晚的吵闹，附近村屯都有人过来闻讯。
女子尸体从树上摘下来，也是很多人都看到的。
然后，这件事又迅速火爆城内城外。
先前还只是黄花闺女危险，如今却是连少妇都不放过了。
人人自危，女子怕遭毒手，男人们怕家里女人遭毒手。
城里有些大户人家，已经去了县衙寻陈大人说话。
他们倒也没有责怪陈大人不作为，只是委婉提出，若是人手不够，可以把家里的护卫送来支援。
陈大人也是被这个突然冒出来的采花大盗，闹的是焦头烂额。
金河县可以说是穷苦偏僻，这采花大盗，放着那些大的府城不去，怎么就盯上了这里。
先前说方家的姑娘遭了毒手，被满城的人议论。
他还只是有些同情，猜测是不是那姑娘，年少单纯，同某个常去赏花的书生有了什么手尾。
但众人假设的这个书生一直没出现，反倒是采花大盗横行。
难道方家那姑娘也是被采花大盗糟蹋了，不是…私通？
无论如何，事情闹得这么大，已经不是方家之事了。
再不处置，满城百姓人心惶惶，传扬出去。
他就是不会担什么责任，也总会给上官留下一个能力不成的印象。
送走客人，他刚回到后院儿，突然又有婆子说，二夫人病了。
他真是觉得再没有比今日更倒霉了。
二夫人头上搭着帕子，脸色苍白，一见自家老爷进屋就掉了眼泪。
“老爷，我听说因为采花大盗，很多人都在逼迫您抓人呢。
这一着急就头晕的厉害，本想帮忙，不想又给老爷添了麻烦。”
陈大人眼见妻子哭得梨花带雨，心里软成了一滩水，立刻上前握了妻子绵软的小手，应道。
“哪里就需要你跟着费心了，我怎么说也是一县父母，这点儿小事极好处置。
你只要照顾好自己，闲着无事去暖房种种花就行了。”
二夫人勉强坐起，依靠在陈大人怀里，叹气道。
“我也是担心老爷，我们夫妻一体，老爷被为难，我怎么可能过得自在。”
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