望着眼前颓丧的沈远平，杜子文思索了一番，然后说道，“大人想在此时议和，确实也是一个不错的选择。”
“这么说你赞同议和？”沈远平盯着他问道。
杜子文先是点头然后又摇头，“属下既赞同，也不赞同。”
谋士总喜欢故作高深，将话说得模棱两可，这么多年沈远平早已习惯，没有说话，静等下文。
果然，杜子文接着说道，“云州现今外有沧州虎视眈眈，内有乱匪兴风作浪，确实应该停战议和，修养生息。”
“但……若是大人此时主动言及议和，岂不是示弱于人，恐怕林宇不会轻易放过这个机会，一旦狮子大开口，咬住不放。”
杜子文躬身作揖，对沈远平缓缓问道，“那时，大人该如何自处？”
“乱匪勾结林宇，借用沧州军之名在永康、桑拓一带横行无忌，林宇会放任大人剿灭他们吗？还是会以此理由索要永康、桑拓？”
沈远平默然良久，无言以对。
“沧州兵锋虽盛，但却被沈兆熊将军拦在了黾关以南，乱匪声势虽浩，但却不能北上半步，如今战局未定，大人不宜妄自菲薄。”
杜子文侃侃而谈，“沧州两面受敌，压力之大比之我们有过之而无不及，大人以为我们在强撑，而沧州就比我们好多少吗？属下敢断言，沧州军最多不过再捱一月，便将悻悻退兵，束手就擒。”
沈远平终于出声道，“你既然这般有信心，为何又要说你既赞同议和也不赞同议和？”
“属下赞同掌握主动权的的议和，而不赞同任人宰割的议和。”
杜子文语气很客气，但话语却毫不客气，“大人可以与林宇私下讲和，让他去与夷州人拼命，但不应摆出一副摇尾乞怜……”
“够了！”
沈远平脸色铁青，狠狠的拍了一下桌子，直接打断杜子文的话。
一下子胸中火气窜上来，让他又忍不住咳了几声。
杜子文告罪道，“大人恕罪，属下失言。”
片刻之后，沈远平重新平静下来，但脸色依旧不好看。
“既然林宇异想天开，妄图偷袭江陵，大人可以先处理此事再做斟酌，属下先行告退。”
杜子文走出厅堂，站在门口想了一会，轻叹一声后继续大步离开。
在他走后许久，沈远平如梦初醒，拿起叠放在最下方的不起眼信报，打开，上面大书四字：烟城失陷！
烟桂茂三城供养着黾关、宿城的数万大军，烟城告破，其余两城此刻也岌岌可危。
一旦乱匪全下，前方大军必定人心惶惶，不战而自溃，这也是他如此方寸大乱，信心全失的原因。
这个消息眼下只有他自己知道，本想将杜子文召来告诉他，但一时被他气的糊涂，忘了这件事。
此刻沈远平也没有了将杜子文再找回来的打算，沉吟一番后召来下人说道，“去将张辅仁张大人请来。”
他决意以张辅仁为使，前往黾关议和。
……
江陵城巍峨雄壮，自前朝文宗皇帝以来，久负盛名，是荆楚一带数一数二的大城，繁华程度比之夷州州府澜城也不遑多让。
街面上人潮汹涌的百姓，商贩走卒沿街嘹亮的叫卖声，也都印证着这一点。
“哒哒哒！”
“哒哒哒！”
江陵城整齐的青石砖上传来阵阵清脆的马蹄声，由远及近，伴随而来的，还有响亮的呵斥声，“让开，让开，都给我让开！”
原本拥挤的人群立马变得有些混乱，连忙分开让出道来，这才堪堪躲过不减马速的骑者。
“哎哟，我的脚！谁踩着老子的脚了，赶快挪开！”
“慢点，慢点，千万别撒了！”
“看着路，看着路，别撞到我了。”
“我的豆子！哪个狗日的把我豆子给弄倒了！”
“赔钱，赔钱！”
一阵鸡飞狗跳，遍地狼藉，不少人都是怨声载道。
“真是群挨千刀的，就会欺负咱们老百姓，啐。”
一名小贩望着这群骑马者离开的背影，嘴里骂骂咧咧。
旁边相熟的小贩也在收拾被撞倒的东西，摇着头，嘴里不停的唉声叹气，“听说南边乱匪又闹起来了，到处乱哄哄的，也不知道这日子什么时候是个头，整天提心吊胆，就怕被抓去充军。”
“给这些官老爷当兵，还不如当初加入扬义军呢。”另一名小贩小声嘀咕着。
“谁说不是呢……”
一路驰骋到城门口，方颐真的速度才稍稍减缓，“吁！”
“哟，方大人？您这么急，是要出城吗？”
城门吏认出了方颐真，急忙上前谄媚的笑着打招呼道。
“别废话，沈大人有令，在我走后，紧闭城门，不准任何人出入。”方颐真没有半点客套的意思，开门见山的说道。
城门吏愣了一下，抬起头看着方颐真严肃的神情，意识到方颐真没有跟他开玩笑，立马也收起了笑容，“是，方大人。”
方颐真点点头，直接在护卫的陪同下呼啸中穿过城门。
“闭城门肯定不可能只闭北门，估计所有城门都要闭上，啧啧，不会是那群乱匪打过来了吧？”
城门吏带着心中的不安指挥手下驱赶百姓，关上城门。
没过多久，整座江陵城的百姓都听说了城门关闭的消息，流言四起。
同时官府开始在城内征发男丁，十户抽一，发放兵甲，或是编入守军，或是作为苦力。
城内百姓人心顿时更加惶惶不安。
有人说是乱匪扬义军来了，有人则是称自己在官府当差的亲戚说是沧州军来了。
甚至还有人说是刺史大人被人谋害，消息传到前线，沈兆熊带杀回来了……
谣言像是插了翅膀一样，飞快的传遍全城，但一个比一个传得离谱。
黄昏时刻，官府终于贴出告示，声称有一支沧州骑兵正在向江陵赶来，都尉方颐真已前去调动宛俞之军，五日内就将抵达江陵，劝百姓们不必过于紧张，刺史大人调度有方，心中早有应对云云。
告示放出，百姓哗然，议论纷纷，有人更加紧张，有人却是狠狠的松了一口气。
江陵官署，云州府僚属恭敬的对沈远平说道，“大人，有浔阳河畔监督造船的残兵逃了回来。”
这么快，沈远平心中一惊。“他们怎么说，现在那群沧州骑兵正在何处？”
僚属摇摇头，踌躇片刻后说道，“他们也不知道，但卑职估计，沧州军最迟不过在两三日后便能到达江陵。”
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