七月初十，灼热的太阳悬挂在一丝云彩都没有的天空中，烤得整个大地都是一片火热。
曹变蛟一头细汗，用望远镜看着岳州府府城外面的江北军，眉头紧蹙。
曹变蛟已经率领五万人渡过长江，攻击驻扎在岳州府府城外面的江北军。果然不出曹变蛟的预料，江北军作为被天子定为“叛军”的士绅私军，丝毫不顾忌和京营开火，死死钉在岳州城下。
显然，对于依靠武力在各省推动变法的士绅们来说，京营新军是不共戴天的仇人。如果江北军后撤，就是把湖广一省甚至整个江南交给天子变法，这是士绅们无法接受的。
江北军做了初一不怕十五，既然被天子定为叛军，就干脆把叛军的头衔做实了，公开和京营开火交战。
江北军的士兵敢反抗京营，曹变蛟并不惊讶。令曹变蛟惊讶的是江北军的战斗力。
虽然岳州城中只有三万江北军，但和曹变蛟的五万新军打起来，江北军丝毫不落下风。
实际上，三万江北军的战斗力甚至超过了五万新军。
江北军使用的步枪是“福尔摩沙式”步枪，射程达到惊人的一百四十步，比京营的鲁密铳射程更远。而且这些步枪装弹速度更快，京营士兵射击两次的时间，江北军的士兵可以射击三次。
江北军中更有一些神射手，使用带有瞄准镜的步枪，射程达到惊人的二百五十步。
这些先进的武器，完全抵消了三万江北军在人数上的劣势。
而更令曹变蛟惊讶的是江北军的战法——江北军的士兵虽然背靠岳州城，却不在城墙上防守。这些士兵们在城外挖了壕沟，躲在长长的壕沟中进行防御。那壕沟看上去不起眼，所起的作用却十分惊人。
躲在壕沟中的江北军士兵只露出一个脑袋朝外射击，京营新军的士兵从远处冲击壕沟，没法命中这么小的一个脑袋，完全被拦在了外面。
曹变蛟举着望远镜观察江北军的阵地，看到一个“局”的一千京营士兵手持鲁密铳冲了上去。一千士兵由一个高大的年轻军官率领，那军官曹变蛟认识，是京城勋贵子弟，平日里训练颇为认真。
此时这个军官得了杨国柱的命令，率兵冲击壕沟了。
然而这支兵马只冲到壕沟二百五十步上，就遭到江北军神射手的打击。
噼里啪啦的枪声中，冲阵的京营士兵一个又一个地倒下，很快就被打掉了勇气。士兵们不敢往前送死，一个个趴在了地面上，无论那个年轻军官如何嘶吼也不站起来。
最后那个军官也放弃了，也趴在了泥土地上。在地上犹豫了一阵，这一个局的士兵就开始往来路逃。
试探性的进攻以失败告终。
杨国柱叹了一口气，说道：“伯爷，想不到江北军的武器竟如此先进。他们的火铳远强于我们的鲁密铳，我们的兵马根本进入不了他们的射程。”
“而且他们的兵马全部藏在壕沟里，虽然我们的大炮有开花弹，可大炮平射过去也射不进那壕沟中啊！”
听到杨国柱的话，黄得功摇了摇头，说道：“伯爷，这仗打不赢啊！我们的兵丁完全冲不上去，这仗如何打得赢？”
曹变蛟放下了望远镜，没有说话。
黄得功说道：“伯爷，我看我们还是快撤回到长江以北吧。如今江北军已经公开反叛，做事不择手段。万一南昌府的六万江北军杀过来，对我们形成了包围，我们的五万人根本抵挡不住。”
杨国柱听到这话也面色凝重，显然同样十分担忧这个问题。
曹变蛟看了看远处的岳州城，淡淡说道：“昨日快马来报，天津郡王的两万虎贲军已经从扬州拔营，朝南昌攻去。这两万虎贲军至少能拖住三万江北军，江北叛军能拿出来的援军，最多只有三万。”
听到曹变蛟的话，杨国柱脸上一红，大声赞道：“天津王好义气！这当真是雪中送炭，这一下子少了三万江北军，我们的形势就大为好转了。”
黄得功也忍不住叹道：“天津王真英雄也。”
不过琢磨了一阵，黄得功又说道：“然而即使江北军只有六万人，恐怕我五万人也无法匹敌啊！”
曹变蛟点头说道：“如果只有我们五万新军，自然是打不过江北军。但是圣上此次有靖平宇内的雄心，已经将去年招募的五万新军南调。再过一个月，我们的人马就能达到十万之众。”
一挥手，曹变蛟说道：“江北军会挖战壕固守，我们也会挖战壕。到时候我们十万人把六万江北军包围起来，将他们困在岳州城下。”
“岳州城并不是大城，只需要困他三个月，江北军就一定会弹尽粮绝，到时候吴三桂只能向我们投降。”
黄得功和杨国柱听了曹变蛟的作战计划，对视了一眼。
乍听上去，这个计划似乎可行。然而兵者险事也，江北军的武器这么先进，两个总兵却怀疑曹变蛟的围困计划能否施行。
杨国柱抚须不语。
黄得功拱手说道：“伯爷慎重，我们以彼之道反制彼身，妙是妙，却也十分凶险。这壕沟之法江北军用得这么熟练，万一他们有办法破解可如何是好？”
曹变蛟眉头一皱，说道：“你来岳州城五日了，你可发现这壕沟之法的破绽？”
黄得功摇了摇头，说道：“这壕沟之法十分棘手，末将无法破解。”
曹变蛟说道：“那便是了！我昨日问过天津郡王派来的使者，那使者说这壕沟之法是天津王发明的。想破解这壕沟之法十分不易，必须有天津郡王最新式的火炮。江北军不过是吴三桂率领的士绅叛军，何德何能，难道他们能装备天津王的新式火炮？”
黄得功又和杨国柱对视了一阵，说道：“伯爷慎重！我们渡江而来，后面是轻易无法越过的大江，可谓是背水一战。若是溃败了，那就是全军覆没。”
曹变蛟听到黄得功的话，沉默了一会儿。
黄得功说的话确是实情。此战若败，后果不堪设想。
然而十万新军和两万虎贲军联合攻打九万江北军，怎么会败？
曹变蛟最终还是为此战的前景所吸引，一挥手说道：“传令全军，在岳州城外挖掘壕沟，等待五万援军到达。”
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