汪铭全是个秀才，是山东济南府齐河县的豪绅。
他家在齐河县华店乡广有产业，光田地就有二百二十顷。至于米铺、油铺，布铺，多不胜数。整个华店乡华店镇上的产业，十有七八是他汪铭全的。汪铭全在华店乡，那是说一不二的人物。
就算是在整个齐河县，哪个不知道他汪铭全？哪怕是县太爷见到他，都要礼让三分，叫一声汪公。
汪铭全五十多岁，一妻七妾，膝下有五子四女，过得是锦衣玉食的日子，本来也没什么烦恼的。但这些年来，天下的形势，却越来越让汪铭全担忧。
鞑子和流贼，是汪铭全担心的事情。崇祯十二年，鞑子一度攻到了济南府城下，差点就攻破了齐河县县城。汪铭全那一次躲在县城的自家宅子里，体验了一把心惊胆跳的感觉。为了加强城防，汪铭全当时捐了一百两出去，给县太爷犒军。
虽然一百两十分少，说起来有些丢人，但这年头大家都这样。那一次守城，齐河县的其他财主们捐得还更少呢。谁捐得多，大家都像看傻子一样看他。这年头发财的，都是任它天塌下来也不出力的那种人。
不过鞑子来了又走了，有惊无险，平日里最让汪铭全害怕的，还是天津的李植。
李植在天津收商税，盘剥士绅，这就不说了。关键是李植在天津向士绅收田赋，那是断士绅的命根子。没有免赋权，还有哪个农民会带着田地投献到士绅名下？
李植在天津向士绅收税以后，汪铭全便听说天津的士绅们为了留住田地，都已经把地租降到和田赋差不多的水平，收入暴跌。听说不少士绅因此养不活一大家人，把仆人和丫鬟都清退了。更夸张的，连小妾都养不起了，都送了出去。
李贼这断的，是天下士绅的命根子。
不仅如此，李植还发行报纸，和士绅们争夺舆论的控制权。
就说这华店乡的事情，在华店乡，只有汪铭全一个人有话语权。汪铭全说的话，就是律法！华店乡的那些读书人，哪个不是汪铭全建的族学里培养出来的？这些人或者在汪家店铺里担任账房，或者在汪家做收租的师爷，哪个不靠他汪铭全的生意过日子？哪个不奉他汪铭全为主？
这些人说的话，这些人的议论，就是华店乡的舆论。说到底，华店乡的舆论，还不是看他汪铭全的脸色变化？他汪铭全要是骂一个人，第二天整个乡都在骂。
那些农民，一辈子都没有离开过华店乡，毫无见识，还不是跟着读书人的舆论说话？
正是这种对舆论的控制，让汪铭全可以过锦衣玉食的日子，而小农要交沉重税赋吃糠喝稀。
李植的报纸在天津发行，是传不到山东来的。但有一份进入山东，毫无疑问会被山东的士绅烧掉。但汪铭全想不到的是，李植居然求来了圣旨，跑到山东来发行《山东日报》了。
这是天要翻了么？
《山东日报》被送到华店乡的茶铺来的时候，汪铭全吃了一惊。开什么玩笑？华店乡汪铭全说一不二几十年了，难道从今天起，这里就要多一个煽动农民打倒自己的声音？他的第一反应就是带人去把报纸烧了，把那个茶铺的念报人打了一顿。
当时在茶铺里听报的农民人山人海，围了里三层外三层，农民们本来都到茶铺里听个稀罕，来听天下大事，结果却看到了汪老爷教训人的一幕。汪铭全当着上百农民的面，狠狠扇了茶铺老板张老头两巴掌。当时汪铭全就撂下狠话：
“张老头，你若是再雇人来读报，我便把你这个茶铺拆了！”
但是接下来的事情，却朝着最让汪铭全害怕的方向发展了。
天津的李贼，居然调了一万多大兵入山东，说是“奉旨”办报。每个县，李植都驻扎了一百名大兵。
李贼的大兵，那是如狼似虎，连鞑子都害怕的。小小一个齐河县就来了一百大兵，那岂不是要让齐河县士绅的命？
十二月十七日，三个李贼的大兵，带着两份《山东日报》骑马来到了华店乡，亲手把报纸交到了茶铺老板张老头的手上，让张老头大胆念报。
张老头不知道是吃了什么熊心豹子胆了，居然自己上阵，当着华店乡的农民面前念起了《山东日报》。
等汪铭全带着一百家丁杀上门去的时候，茶铺理已经站满了人，张老头正在念社论文章《为什么天津百姓那么富？》，汪铭全听到那句“说到底，天津百姓之所以不吃糠喝稀，就是因为向士绅收税，减免了小农的税赋”，气得头发都快竖起来了。
他一挥手，一百家丁冲了上去，把张老头打翻在地，把三个李贼的大兵团团围住。
当时一个李贼的大兵拔出钢刀冲出了包围，骑着大马往县城里逃了。剩下的两个李贼大兵则被汪铭全拿下，绑了起来。
汪铭全把张老头和两个士兵都绑在集市最中间的旗杆上，当着全乡的农民的面，要用鞭子抽死张老头和两个李贼的士兵。他派家丁到各村去叫人，让农民们都来看看，看看张老头投靠外人，在华店乡读报的下场。
随着汪家家丁挨家挨户地叫唤，集市上聚集的农民越来越多。衣衫褴褛的农民们惶恐地看着汪老爷，看着绑在旗杆上的张老头，没一个人敢大声说话。
汪铭全站在人群中间，大声说道：“我让大家今天来集市上，就是来做个见证。让大家看看山东还有没有王法，看看山东有没有李贼的容身之处。”
“这个张老头，伙同李贼读十恶不赦的日报，论罪当斩。我今天让人用鞭子，抽死他！”
“这两个李贼的贼兵，我也要抽死，让李贼知道我山东不是无人！”
农民们哪里知道为什么这三个人为什么该死？反正汪老爷说要抽死这三个人，那这三个就肯定没活路了。农民们目光麻木地看着集市中间的行刑场，没有一个人说话，只等着看汪老爷的家丁行刑。
汪铭全一挥手，一个强壮的家丁拿着鞭子走上去，狠狠一鞭子抽在张老头的身上。
张老头发出一声惨叫，叫得十分凄厉。
围观的百姓们看着那挥舞的皮鞭，脸上都露出了畏惧的神情。众人都暗道一定不能开罪汪老爷，别哪一天自己也被汪老爷这样抓起来抽死。
众人正在那里害怕，却突然听到东面传来一阵滚滚的马蹄声。
那蹄声滚滚，不像是一匹两匹马发出来的，起码有几十匹马同时快马驰骋，才会发出这样的马蹄声。那马蹄声像是踏在每一个人的心头，让人惶惶不安。又像是一片春日里的惊雷，仿佛要把这沉闷闷往下陷的天，也要踏破。
也不知道是谁，突然在人群里喊了一声：“兴国伯的大兵来了！”
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