“你这老货！”乾隆笑骂道：“不是当真要修，大热的天儿朕有心思在这儿陪你们闲磕牙儿？你要调集大批人手做什么？说一听听。”
“要修这铁路，需要先行踏勘，”陈世倌道：“将沿途的地段都走个遍，选择地质坚实，远离水害，还要尽量避开高山的路线。”
“这些地方往往荒无人烟，没有道路，踏勘这差事异常艰难，若要不误事，就须得派出大量人手，分段同时进行才好。”
“说得对，”乾隆道：“你马上筹划着征调人手，只要把事情做得细、做得好，想要一万两万人手都随你。”
“就像你说的，这差事风餐露宿，披荆斩棘，非常艰苦的，月例银子可以多给些。”
“既要做，就索性把南北这条线也一齐踏勘出来，将来就省事了？”
陈世倌问道：“还有南北的线路？”
“当然有，不仅有，而且比东西的线路更长呢，还是以兰州为起点，向南北两个方向修。”
“向北经太原、保定、天津、山海关、锦州、盛京、吉林、海参崴、伯力一直到庙街是终点，这样正好把库页岛照应上了。”
“皇上，臣不解了，”明安图问道：“这线路为何不经过京师？”
“京师自然要经过，”乾隆道：“但天津有港口，还有钢铁厂、造船厂、机器局，所以铁路必然要经过天津。”
“然后再修天津到京师，京师到保定两条支线就都齐了。”
“那向南要修到哪里去？”陈世倌问道。
“呵，”乾隆笑道：“那可就远了去了，这个朕可不保你能活着看到，因为那些地方还得过些年才能打下来呢。”
陈世倌也笑道：“皇上有如此的雄心壮志，臣纵是不能活着看到，现在能听听也是高兴万分了。”
“自兰州向南，”乾隆在地图上指点着道：“经成都、昆明、万象、华富里进入金色半岛（今马来半岛），一直修到柔佛国的南端，柔佛海峡边上！”
“从柔佛国越过马六甲海峡就是苏门答腊岛，然后就是爪哇岛，将来要是在苏门答腊岛上也修了铁路，一直通到最东边，澳省离着咱们还远吗？”
“皇上，”陈世倌激动的道：“若这条铁路修通了，澳省就不再是孤悬海外了！”
“对，朕就是这么想的！”乾隆道：“这条铁路贯穿我大中国的南北，就叫它南北铁路可好？”
“好！皇上，这名字有气势，”陈世倌赞过了，似乎又有些疑虑的问道：“那这东西方向的铁路，叫东西铁路？”
“呵呵呵，”乾隆笑道：“从铁路的方向上来说自然是没错，只是这意思不太雅，我们常常说买东西，卖东西，或者说某个人不是个东西。”
“本来挺好的一个词，生生的给糟蹋了，若是取了东西铁路这名字，怎么听着都有些便扭，朕也是挺费思量呢，你们有什么好的名字说来听听。”
几个人都思量起来，过了一会儿，一直没言声的吴波开口道：“皇上，西边儿那地方，古人统称为西域，既然是从西域直到泉州海边的，就叫西海铁路可好？”
“西海铁路……”乾隆略一品味，赞道：“好，这名字好，就叫西海铁路！”
陈世倌也笑道：“如此臣就放心了，不瞒皇上说，臣还真怕取了东西铁路这名字呢。”
众人又笑过了一阵，明安图道：“这样一来，兰州的位置就空前重要了，臣不知这样说确切与否，将来兰州的重要性怕只略逊于京师了。”
“你说得再确切不过了，你们看，”他在地图上划了一个大大的圆圈：“整个来看咱们的疆域，京师其实是偏处一隅，兰州才是真正的中心。”
“自秦在此设县以来，兰州一直就是联络四方，襟带万里的交通枢纽和兵家必争之地。”
“正如静庵所言，以后这个地方会更加重要，不能局限了它，吴波记着明日拟旨，改川陕总督为陕甘总督，所辖地域不变。”
“在兰州设西域大臣衙门，着尹继善领军机大臣，西域大臣，兼领陕甘总督，统管平定西域及修建铁路工程的人员征调，物资统筹，兼与户部协商银钱调拨事务。”
“遵旨！”吴波应道。
“皇上圣明，”陈世倌道：“如此一来，事权一统，就免得了多方掣肘，才能做好这前无古人的浩大工程！”
“嗯，还有一点秉之你要格外留意，因国家财力和时间上的局限，目前这铁路只能建单线，这样既省钱还能缩短工期。”
“但将来若是在铁路上开行的火车多了，走行相向的回避起来也是耗时费力，所以将来在旁边再建一条复线是必然的。”
“工部派人踏勘线路时，就要预先把这地界儿留出来，免得将来没处安放复线的铁轨，你可一定记住了！”
“臣遵旨，”陈世倌道：“听皇上说起来，臣还有些疑惑，等铁路建起来，若是双向都有火车开行，那这行止规避的控制也是至关重要的，否则后果不堪设想。”
“那是自然，”乾隆道：“这可是人命关天的事，必须要有一个信号控制系统，愉贵妃也想出了一个装在高杆上的信号机器，回头你们一总的去议吧。”
“大体都说的差不多了，你们抓紧在一起会议一下，把这铁路的根基、轨道的间距、车厢的尺寸都定下来，去踏勘的人才好有个遵循。”
“然后工部那边调集人手去踏勘，这边和学部一起研究改进炼钢的方法，到踏勘完毕，图纸绘出来后，一定要有足够用的好钢炼出来！”
“你们又该忙上了，别光顾着拼命办差，也都爱惜着点儿身子骨，人手不够用尽管多添些，大的功业必须要有大批的人才来做才行。”
“留在英吉利国的一千个学生也快回来了，到时你们挑出些得用的留下来。”
“今儿就到这儿吧，朕也好回宫了，有难决的随时奏进来。”
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