八皇子大婚，淳王夫妇自然要登门道贺。
沈桐茳算了算，自打入秋以后，她已经去赴了好几场喜宴。
而七爷就更多了。
这也难怪。
宗室的少男少女们一茬茬长成，也一批批到了适婚的年纪，炎热的盛夏一过，可不是要赶在金秋之际，把婚事给办了。
尽管七皇子已经将能推的应酬都婉拒，却依旧忙的不可开交，索性工部的差事也不急。
对于修建大运河这件事，工部上下态度一致，都秉承着慢工出细活的原则。一切的准备工作，都在缓慢而有成效的逐步推进。
虽然进展比想象中缓慢，却是在一步一步稳扎稳打。
沈桐茳听七皇子说，眼下，工部已经陆续派出好几波官员去实地考察，七皇子原本也在外派之列。
但工部体谅七皇子新婚，所以才格外照顾，使他得以留守本部。
沈桐茳想，这一条大运河，北起圣都，南至岭南以南，贯通天启国南北，别说认真的考察，就算来回跑上一趟，起码也要两个月。
若工部真把七爷外派到岭南考察，他俩至少有三五个月见不上面。
饱受相思之苦，还是其次，她也不忍心见七爷在外漂泊，风餐露宿啊。
但同时，沈桐茳也明白，大运河不是一朝一夕就能修成的。
或许今年，工部格外照顾七爷，不将人外派出去。那明年，后年呢。
总之，在工部当差，就是外派这一点，实在太恼人了。
……
这段日子，九皇子一门心思的埋头念书，也不常来淳王府玩了。
倒是八公主，依旧隔三差五的往这儿跑。
起先还好，但听若湄说，近来，八公主回回来王府，总是绕远从后门进来。
沈桐茳原先还有些奇怪，堂堂八公主，为何放着正门不走，非要走后门。
这妹妹偶尔到兄长家串门，也没什么见不得人的。
况且，皇后但凡肯放八公主出宫来，就一定知道八公主要到哪儿去。
因此，八公主也不存在避嫌的问题。
直到后来，沈桐茳才猛然醒悟过来。
质子府的大门不就跟淳王府的后门，隔了百步远吗。
八公主之所以回回都绕远走后门，不过是为了从质子府门前经过而已。
原因算是弄明白了，可叫沈桐茳不解的是，光从门口经过这一下下，究竟能看见什么？
难道只是经过这么几趟，心里就安了？
能做到如此，看来八公主真不是一般的喜欢叶泓湛。
同时，沈桐茳也不得不感慨，爱情的力量真是无穷大，竟能把那样温吞柔顺的八公主，变的如此执着而主动。
……
八公主来王府做客，沈桐茳就只管招待。却从不多嘴询问八公主的来意。
可有些情绪，自个一个人闷在心里也难受，八公主其实也有与沈桐茳倾诉的欲望。
但作为一个公主，一个大姑娘，有些话还是难以启齿的。尽管沈桐茳是她十分信赖的人。
有一回，八公主实在沉不住气，暗示沈桐茳，她对叶泓湛有意。
沈桐茳老早就察觉到八公主这份心思，纵使不用任何暗示，心里也跟明镜似的。
反而是八公主的坦诚，会叫她觉得不知所措。
帮还是不帮？
不帮还是帮？
太过纠结了。
因此，沈桐茳只能选择装傻充愣，并一再强调，她与叶泓湛并不熟。
说句掏心窝子的话，沈桐茳关心叶泓湛，更心疼八公主。
正因如此，她才不能趟这浑水。
毕竟，这事无论成与不成，都是一段孽缘。
有一回，也是赶了巧，八公主正好与叶泓湛在淳王府撞上了。
原本人前惜字如金的八公主，却在叶泓湛面前格外活泼。
那灵动可人的模样，我见犹怜。
三人遂凑在一处烹茶闲聊，相谈甚欢，甚至还约定好了明年开春，要一同去城外踏青。
但之后，叶泓湛似乎若有所觉。有好长一段时间都没在淳王府露面。
后来有一回，叶泓湛不得已来王府，为的是与七皇子议事，谁知听说八公主也来了，人竟然悄悄从后门走了。
尽管没有点破，但沈桐茳看的出，叶泓湛似乎已经察觉，八公主对他芳心暗许。
而叶泓湛并不愿领这份情。
既然已经清楚了叶泓湛的态度，这事似乎也该有个了结。
但女的没表白，男的又没拒绝，又叫这事如何了结。
虽然只是一个旁观者，但沈桐茳光用看的，就替八公主累。
这样猫捉老鼠的游戏，究竟要持续到什么时候。
……
一日，叶泓湛来淳王府蹭饭。饭毕，沈桐茳趁着气氛热络，半开玩笑的与叶泓湛说，“二殿下有没有想过，来当我们天启国的女婿？”
闻此，叶泓湛原本恬淡的脸色，蓦地阴沉下来。
沈桐茳心里清楚，她这个玩笑，并不怎么好笑。但她，只是想要更确切的了解一下，叶泓湛的心意。
尽管是好心，但眼看着叶泓湛的脸色，变的如此难看，沈桐茳心里还是挺愧疚的。
要知道，叶泓湛素来待她宽厚，从前，无论她打趣什么，叶泓湛总是由着她，从不给她脸色瞧。
可是今儿……
看来，她已经触及到了叶泓湛的底线。
是她的不是，完全没有铺垫就这么问了，太唐突。
沈桐茳正焦灼，叶泓湛却又笑了。
“若旁人与我说这个，我一定会割了他的舌头。”
叶泓湛不笑的样子，阴郁又冷漠，但沈桐茳却不怕他。
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