“这画是当年，姑母临行之前，父皇亲手所绘。”叶泓湛说。
沈桐茳细细打量着手中的画纸和卷轴，怪不得觉得有些年头了。原来是十几年前的旧物。
不过，保存的还是相当仔细的。
画中的人依旧明丽而鲜活，丝毫没有被岁月摧残。
“其实当年，要被送来天启国当质子的人，并非姑母，而是我父皇。”叶泓湛口气平和而坦然，丝毫没有被沈桐茳眼中的惊疑所影响，依旧语速平缓的说，“但姑母与父皇兄妹情深，不忍见父皇堂堂一国皇子，受此屈辱，便毅然决然的代替父皇，当了这个质子。”
原来，郁芕公主是这样勇敢，又善良的女子。
沈桐茳望着画中人，笑靥如花的俏丽容颜，轻轻叹了口气。
“姑母这一走，就再也没有回来。那年，她还不满十三岁。”
听叶泓湛的声音，蓦地阴沉下来，沈桐茳不禁抬眼望向他。
“这是父皇一直以来的心结，他始终没有法原谅自己，当年为何要让唯一的胞妹，代替自己去当那个有去无回的质子。”
“别说了。”沈桐茳觉得叶泓湛话锋不对，只怕他再说下去，会难以自抑的悲愤起来。
作为一个病人，还是应该心平气和些。
“我父皇素来温厚仁慈，多来年，之所以与天启国为难，多半也是为了我枉死的姑母。”叶泓湛并没有住口，只是换了一种语气，还算心平气和的把话说完了。
话听到这里，沈桐茳有些无言以对。
一个悲剧无法挽回的引发了另一个悲剧，悲剧之后，仍是悲剧。
这连串的连锁反应，究竟何时才能终结。
沈桐茳望着叶泓湛，什么有去无回的质子，就算她的力量再渺小再微弱，她也一定要尽力的护叶泓湛周全。
叶泓湛同样望着沈桐茳，眼光宁静而温柔，“若父皇知道，姑母还在这世上留下了一个女儿，一定很高兴。”
尽管沈桐茳不愿多想，但叶泓湛这话，明显别有深意，叫人很不安。
她终究是七爷的妻子，天启国的淳王妃，这一生，她不可能以南昭国小郡主的身份而活了。
那个思妹成狂的南昭国君，她这辈子，应该也没机会去拜见了。
但叶泓湛的意思……
“人有相似，信物亦可造假，当年涉事之人，也都已经不在了。为何你就如此肯定，我就是你姑母的女儿。”
闻此，叶泓湛笑了，“事到如今，你还要否认吗？”
这下轮到沈桐茳发窘了。
是啊，事到如今才想起来装疯卖傻，是挺好笑的。
“放心，我对你，从来都没有恶意。”叶泓湛的眼光依旧澄澈而清明，“我不会带走你，更不会强迫你什么。”
竟然都被他看穿了。
沈桐茳不禁撇撇嘴，故意不去看叶泓湛，而是小心的将手上的画卷，卷起放回了原处。
“淳王他待你很好。”叶泓湛又说，“有他疼着你护着你，我很放心。”
半天，总算说了一句顺耳的话。
沈桐茳闻此，这才又抬眼望向叶泓湛。
其实，在今日之前，沈桐茳还一直都把叶泓湛，当是那个无理的刺客。
但此时此刻，叶泓湛还真有一副当兄长的样子。
沈桐茳寻思着，索性挪了张凳子，凑到叶泓湛床前。
“说说吧，给我说说南昭的事。”
“先叫我声好听的。”叶泓湛明明在说俏皮话，却是用一般正经的语调。
“做人要厚道，不要得寸进尺。”不过看在叶泓湛身上还有伤的份上，今儿就纵他一回。
“表兄，你就跟我说说吧。”沈桐茳故意捏着声儿说。
叶泓湛听后，浅浅笑着，却没接这话茬，而是从枕头底下取出一只小锦盒。
“你拿着。”
沈桐茳没犹豫，就接了过来。
“打开看看。”
沈桐茳赶忙照做，打开锦盒一看，是一块白玉雕的玉牌。
“这是什么？”
“这是我们南昭皇室的信物，有了这块玉牌，你便可以随意出入南昭的边关。”叶泓湛解释说。
这东西稀罕是稀罕，但纵使她收下，也没机会使。
但见叶泓湛巴巴的将东西找给她，又是一脸热切的样子，沈桐茳实在不愿悖了他的好意。便将东西收下了。
……
沈桐茳与叶泓湛聊了很久。也渐渐发觉，叶泓湛并非表面上看去，那般难以亲近。
这个人，其实很风趣，也很健谈。
趁着气氛热络，沈桐茳还问了叶泓湛的婚事。
毕竟，叶泓湛的年纪也不小了。
叶泓湛也很坦率，说是在南昭时，原本定了一门婚事，奈何婚礼还未办成，他就选来当了质子。
沈桐茳听后，隐约觉得，叶泓湛说的并非事实的全部。
但既然他不愿多说，沈桐茳自然也不好讨嫌多问。
心想，只要叶泓湛不要像六爷那样，去伤害一个善良的好姑娘就行。
……
质子府终究不是该沈桐茳久留的地方，尽管意犹未尽，但沈桐茳还是适时的告辞了。
七皇子回府时，沈桐茳正在案前写请柬。
见沈桐茳写的双眼迷蒙，手指发僵，七皇子立马夺了她手上的笔，不叫她再写。
“何必叫自己如此辛苦，剩下的我写就好。”
“写几个字儿而已，那就这么娇贵。若说辛苦，还是爷辛苦。”沈桐茳说着，顺势起身抻了个懒腰。
七皇子便扶着沈桐茳，挪去里屋的软榻上坐下。
“我今儿去见过叶泓湛。”沈桐茳说，“他昨夜那一跤摔得不轻，听说要将养十天半个月才能好。”
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