夜深的中军营地里，时不时传来一声惨叫，十分瘆人。明军在拷|打着俘虏。
朱高煦还没有睡觉，他在一盆炭火前踱来踱去。
地上铺着一张地图，不过他并没有看图，犹自走动了一会儿，又在火盆前蹲下。他的脸上映着炭火的火光，一副怔怔出神的模样。
帐篷里除了朱高煦、另有一个人，段雪恨。她安静地坐在旁边，有时闭着眼睛，偶尔会抬起头观察着朱高煦……他此时显得有点坐立不安。
朱高煦转过身来，开口道：“时间很晚了，你先睡罢。”
段雪恨抬起头，轻声说道：“以前我晚上也不睡，多是一个人。今晚在圣上身边，觉得很好。”
朱高煦便不再多言。不过两个人呆在这夜深的帐篷里，他渐渐地感觉到了某种独特的气氛。
寡言少语的段雪恨、很少有笑容的年轻女子，夜色中的肌肤更显得苍白；凹|凸紧致的身段，让人隐隐感受着情|欲。此时的帐篷里，好像笼罩着一种颓废的气息。
此情此景，着实有点不太应景。
段雪恨以前的仇恨和漂泊处境，早已不再；朱高煦也曾问过她是否不开心，但她并没有。只不过一个人长期形成的沉闷性格，并不会因为境遇变好，便能立刻变得开朗。
朱高煦毫无睡意，在帐篷里前后思量权衡着，不知过了多久。
这时帐篷外传来了侯海的声音：“圣上还没入睡么？”有人答道：“末将不太清楚。”
朱高煦掀开厚实的油布帘子，看见侯海站在账外缩着脖子。朱高煦立刻招手道：“进来说。”
侯海稍作犹豫，便弯腰走进了暖和的帐篷。他看了一眼坐在毡毯上的段雪恨，抱拳道：“臣拜见圣上、德嫔。”
朱高煦点了一下头，等着侯海继续说话。侯海深夜来到账外，必有重要的事。
果然侯海很快说道：“禀奏圣上，臣等拷|打审讯了近百个俘虏，得到一个重要的消息。鞑靼大汗本雅里失汗的王帐，在‘如海之湖’（呼伦湖）南边。许多俘虏都证实了这个消息，诸官吏仔细盘问，认定军情属实！”
“侯左使办得不错。”朱高煦赞了一句，马上在地图前蹲了下去，埋头看了一番。过了一会儿，他开口道：“我军尚有大约两百里的距离，不过鞑靼人的营帐部族，可没法都放在马背上跑路，跑得了和尚跑不了庙……”
侯海鞠躬道：“圣上英明！”他接着又道：“请圣上保重龙体，臣请告退。”
朱高煦点头应允。不过一整夜他衣裳也没脱，凌晨时在毯子上靠着帐篷小睡了一阵……
次日一早天刚蒙蒙亮，朱高煦走出帐篷。他忽然看见，空中已飘起了稀疏的雪花。
雪落无声，常常能叫人意外。小雪之中的军营和无数帐篷，景象也似乎与之前颇为不同了，忽然变得朦朦胧胧。原本一望无际的原野，也似乎显得不再那么宽阔。
东边的草原特别平坦，几乎没有一点起伏。朱高煦站在雪中眺望了一阵，隐隐产生了一种错觉，好像远处的平原悬在高处一般。
他伸手接了几朵雪花，待雪花在温暖的手掌里融化，他便甩掉水珠，大步向中军大帐走去。
朱高煦来到大帐，穿戴好甲胄。诸文武一早便来到了大帐觐见。
文武官员见礼罢，朱高煦稍微清了一下嗓子，便开门见山地说道：“朕昨夜获知了一个军情，本雅里失汗在‘如海之湖’的南边，距离此地二百里。消息比较可靠。”
诸将顿时抬头看向朱高煦，唯有兵部尚书齐泰仍埋着头，似乎在沉思着甚么。
朱高煦道：“鞑靼可汗的王帐，诸部落的营帐辎重、部族家眷，不可能像骑兵一样走得快。朕还认为，鞑靼人的许多部落，此时仍在‘如海之湖’附近地区。”
他皱眉沉吟片刻，继续说道：“若我军立刻出发，向东北方向追击鞑靼王帐，便有机会在如海之湖北部追到。然后再从如海之湖、捕鱼儿海东侧地区南撤，沿路扫荡，必能扩大战果，进一步震慑鞑靼各部！”
江阴侯吴高抱拳道：“昨日齐部堂禀奏军粮不足，若照此略，时日还得延迟半月以上，圣上察之。”
朱高煦点了一下头，吴高抱拳一拜回到队列中。
这时朱高煦从座位上站了起来，走了两步，开口道：“这个本雅里失汗多年奔走各地，曾得到过帖木儿的支持；他一意孤行，要号召蒙|古各部、欲恢复元朝地位，因此很难与大明和睦相处。这次本雅里失汗可能会跑掉，‘庙’却跑不了！
我军若能夺杀其王帐，夷平追随王帐的鞑靼部族，必能对本雅里失汗的威信、予以致命打击！又若在入冬之初、毁掉鞑靼诸部的牧草帐篷物资，亦能在今年冬季让北元诸部的人畜减员，对削弱敌军颇有作用。”
这时齐泰上前，拜道：“圣上，臣附议江阴侯之言。当此之时，中军不得不重视粮秣军需。此番大军若再度出击，延长时日、人马消耗，恐怕班师路上会面临极其严重的粮草短缺。中军不能不从长计议。”
武将队列中很快有几个人，下意识地轻轻点了头，似乎认可齐泰的说辞。
“咱们不是还有几万匹马？”朱高煦不动声色地说道。
齐泰愣了一下。
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