倘若檀世超只会读书，梅茂丁也不一定就看得上他。
檀世超是特别吃苦耐劳有韧性，聪明还能干，日常除了读书之外，去到作坊里也能脱掉长衫和工匠一起甩开膀子干，还对江福生特别敬重。
这么过了几年，檀世超第一次下场就考中了秀才，梅茂丁觉着这就是他要找的女婿，哪哪儿都好。小徒弟做女婿掌管家业，大徒弟做工头帮着小两口，一切刚刚好。
“我爹问我，两个师兄，更喜欢和谁在一起过日子。”梅姨娘神色怅惘：“那时候我已经长大懂事了，大师兄越来越沉默，很久不会和我见一面说一句话，年少之人没见过世面，只贪图享乐和美貌，我就选了你爹……”
她选了檀世超，江福生更加沉默，长住在工坊之中，只有逢年过节才会回来一趟，见了面也不知该说些什么，往往就是问一句好，对着彼此再无话可说。
梅茂丁打算给檀世超和梅姨娘定亲，在这之前，要先给作为大师兄的江福生看一门亲事。人选也看好了，就是梅花坞老工匠的长女，也是极能干的人，日常与江福生相处得宜。
梅茂丁觉着这俩人做夫妻会更合适，将来就是女儿女婿的左膀右臂。从来百依百顺的江福生却断然拒绝了，理由是不喜欢女方，只想一心报答梅家的恩情。
强扭的瓜不甜，梅茂丁也没强迫，就让江福生自己看，若是遇到合适的喜欢的，就回家来说，想办法给他娶了进门。
梅姨娘叹道：“可能大家都知道大师兄心里委屈不高兴，但都没有当回事，毕竟梅家只有一个女儿，当然是谁最好就选谁做女婿。作为孤儿，教养成人还负责给他娶亲，梅家已是仁至义尽……”
江福生日渐孤僻，就连逢年过节归家，也只是草草吃过一顿饭就走了，他日夜埋头画作雕刻版片，做了很多精美的花笺出来，梅家因此声名更上一层。
“十二花神笺，其实中途有被毁掉过五套，大师兄亲手重制补齐之后，神韵不减半分且更为清新。那个时候，我爹已经很老了，加之身体不好，得了个手脚颤抖的毛病，早已拿不动画笔刻刀，可以说，梅花坞那时候全靠大师兄撑着场面。
而悠悠的父亲，自考中秀才之后重心已不在制作花笺上，而是专心举业。那一年，他要参加秋闱……”
梅茂丁生怕这个好女婿中举之后心生他意，也怕被其他人抢走，便打算给二人正式定亲。当着全家说了这件事后，从来百依百顺、沉默寡言的江福生再次站起来反对，以激烈的态度，求娶梅家女。
梅姨娘至今还记得江福生当时的话：“檀世超心思不定，功利心太重，一心只想举业，只想做官出人头地，且家中父母兄弟皆已不在世上，他不会真心珍惜雪青妹妹，更不会甘心入赘梅家，放弃祖姓。我才是真正珍惜爱重雪青妹妹的那个人……”
檀世超什么都没做，只安静地跪伏在地上，不疾不徐地道：“我现在不管说什么都是虚的。我们一起长大，谁是什么样子，师父和雪青妹妹心里都清楚。你们选谁就是谁，弟子绝无怨言，也始终不会忘记梅家的恩情，始终侍师如父，善待雪青妹妹。”
“我们最后还是选了檀老爷。”梅姨娘说到这里，有些自嘲的笑了笑。
“大师兄很生气，见事情无可挽回，就说这几年铺子里的生意全都是靠他。既然梅家是要寻读书人做女婿，那他就请辞离开，不留在这里妨碍别人，还说迟早有一天，我们都会吃檀世超的亏。我爹很生气，觉着大师兄威胁他，忘恩负义，诅咒梅家，是白眼狼……”
师徒大吵一架之后，江福生负气远走，梅茂丁病重。重病之人，心思难免多疑，成日派人盯着檀世超，就怕他做出对不起梅家的事，再出一个白眼狼。
檀世超主动提亲，又请当地仕绅做了见证，与梅姨娘正式定了亲。梅茂丁这才踏实下来，约定次年秋闱之后，不管檀世超是否能够中举，都先给二人把婚事办了。
那一年秋天，檀世超离开梅花坞参加秋闱，从此再未回来。
“我们知道他中了举，我爹高兴得病都好了一半，然而全家人等啊等，一直没等到他回来。
半个月以后，我才收到他托人送来的一封信，说是原本他立刻就要动身归家与我完婚的，但是同行的几个友人非得说是回家成亲会耽搁来年春闱，把他灌醉带走了。
盘缠来之不易，他不想浪费钱，更想给我一个热闹的婚礼，让从前看不起他，嘲笑我们的那些人哑口无言。他让我等他考中进士，授官之后再回来娶我……”
梅姨娘说到这里，反而更加平静了：“当然，最后他确确实实中了进士，但也没有回来。我爹病情日渐加重，心里却一直想着这件事，几次使人送信入京，都没找到人，更没有收到任何音讯。”
情况很明白，檀世超悔婚了。
梅姨娘倒也没多作不切实际的痴心妄想，家中父亲老病，没有男丁支撑门面，她再不有所行动，就会被人吃得骨头渣子都剩不下。
于是她脱去华服长裙，挽起袖子下了工坊，跟着匠人一起拿着刻刀学习雕版，学习套印售卖花笺。然而这世道对女子太不友好，她虽拼命支撑，梅花坞仍然日渐衰微。
梅茂丁只剩一口气吊着，既心疼担忧女儿，又恨两个徒弟白眼狼，日夜咒骂不休，脾气怪诞。
那一年的年三十夜，梅家人的心情都很沉重，因为梅茂丁快不行了，几个年轻些的姨娘已经坐不住，心生二意。
梅姨娘不但忙着操持过年的事，还要防着姨娘和家仆往外顺东西，更要防止虎视眈眈的远房亲戚上门闹事，真正身心疲惫。
到了祭祖之时，久未露面的江福生突然出现了。他与从前大不相同，穿戴华丽，只眉宇之间多了一层阴霾。
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