几个赶马人还待再说些什么，李慕英却已转过面，向前走去。原来，却是那学生娃听了这边的动静，扭过头来，见了李慕英，他脸上的焦急马上就被惊喜所取代。只见他稍稍撩起长衫的下摆，三步并作两步，迎上前来：
“大、大东家，你可回来了。”
四下里暮色四合，整个盆地里人喊马嘶，到处晃动着忙碌的人影。
迎上前来的长衫青年步履轻快，神情急切，整个人给李慕英一种既熟悉又陌生的感觉。
“对呀，回来了，嗯，听说......谢先生对这临时厨房的选址，不大满意。认为应该建在山涧边上，敢问谢先生，你要咱们这样做，其中的因由是什么？”
相向而行的两人，在一丛低矮的灌丛前停下了脚步。李慕英望着眼前的年轻人，心里的兴趣越来越浓。
嗯，来路有些不明，身上装扮新潮而贵气，似乎是位出身不错的富家公子哥.......呃，据说是青螺村陈大少爷的同学.......此行要去汤湖圩搭船，前往南京......这说法倒毫无破绽。但是，那挺拔干练的身形，那眉宇间透出的那股子坚毅之气，又似乎有过行伍经历。
可是，这只是一个二十岁左右的年轻人哪，那年轻得过份的面容，那笑起来无忧无虑、没心没肺的样儿，无一不让他的青涩显露无遗......眼前这个年轻人，到底是什么来路，一时间阅人无数的李慕英也拿不准了。
“大、大东家，咱们借一步说话！”
在几个赶马人惊诧莫名的目光中，大东家跟着这个洋学生走到一边去，也不知他嘀咕些什么，只见大东家颔首几下，显是对他的话信服已极。
不一会儿，就见李东家转过身来，向这边打招呼，示意停工。
伲麻，几个赶马人面面相觑，这时，李东家已经偕同这个年轻的家伙，向盆地中央那条深涧走去。
今天赶了一天的路，又担惊受怕，几个赶马人早已又饥又累。刚才，众人手执锄镐挥汗如雨，那个洋学生就一直在旁边泼凉水......说什么举头三尺有神明，出门在外，尤其要讲究规矩，这山间野外宿营，第一要紧事，就是这灶台的选址。万不可冲撞了灶王爷的。
几个赶马人早憋了一肚子的人气，这会儿见那大东家也鬼迷心窍，被这家伙三句两言，就拐到沟里去了。众人更是气不打一处来。
停工？休息？停工休息好呀。最好是不用挖灶，就能把饭给做了。爷们还落得清闲。
众人纷纷弃了锄锹，一屁股墩坐在刚挖开草皮的沟边，一边休息，一边你一言我一语，嘻嘻哈哈的闲聊开来，有的则摸出烟袋烟管，掏出烟丝填上，点上火，眯上眼睛，开始吞云吐雾。
但是好景不长，不一会儿，李东家的助手豹子，就返身回来，让众人到山涧边去，继续挖灶。
一众人扛着工具，挨挨延延地到了涧边一看，几个赶马人差点儿气得背过气去。
只见这个神经兮兮的洋学生，在豹子等人协助下，已用一根根树枝，大致圈定了灶台要挖掘的范围。
一根根树枝笔直地扎在草丛间，明确无误地标明了马上就要开始的工程量：
五口大锅灶台，在山涧前一字儿排开，头尾足足拉开了百来米长。要命的是，这灶台之间，似乎还有沟渠相连，这......这哪是挖灶台，这分明是挖水塘，开水圳。
几个赶马人马上就不乐意了，眼下众人又饥又累，先别说这样目的何在，光要完成把水圳开成，然后再做上晚饭，只怕没扒几口，就都得天光了。
几个赶马人正犹豫间，李慕英手下的那七八个小伙子，却二话不说，抡起家伙什就开干。
这当儿，暮色愈发浓了。
李东家笑了笑，对豹子吩咐几句，豹子匆匆去了，不一会儿，就和大疤刘带着一大帮人，浩浩荡荡地来帮忙。
很多事情就是这样，你越怕它越难办。你真要下定决心去做，其实也就那么回事。现在的马帮，人多心又齐，劲往一处使。不多时，灶台便大告成功。
几个负责做饭的赶马人将锅安上，开始烧火做饭。柴火熊熊，炊烟袅袅升起，与愈来愈浓重的夜黯搀和在一起，倒让整个盆地，陡然间变成了个人口稠密、灯火稀疏的村寨。
李慕英带着豹子等人，继续巡视整个宿营地。
整个盆地，有五条路通往外界，其中西岸占了两条。一条是通往汤湖圩的大路，约有两牛宽的样子，出口在盆地的西北方向，这也是明天马帮要走的路，明天一早，马帮将经由这条路去汤湖圩；另一条是崎岖的羊肠小道，穿行在棘丛蓬蒿中，蜿蜒曲折地通往西边的深山老林。
十八排宿营的盆地东岸地区，则有三条路。当然，这其中有两条路，实际上是一条路：一条羊肠小道伴着山涧贯穿整个盆地，形成了西南－东北两个方向的出口。
其中，西南出口通向乌龙峡方向，就是下午时马帮的来路。
另外，盆地东面的崇山峻岭之中，还有个山坳，那坳口外有一条稍大些的路，曲折盘旋在山岭间，走那里可以到达那条着名的马帮道：狐岭径。
狐岭径是罗霄山最繁忙的地下物资运输线路，沿途尽是深山老林，有密如珠网的岔道分布其间，哪怕是经常走这条路的人，都不能完全搞清那些岔道的来龙去脉。在那条路上，道上的规矩完全取代了道德和法律。
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