堂中有婢子点了灯，却见钱谦益一脸黯然地坐在那儿，像是有些失魂落魄。
他看着灯火，叹息着，低吟了一句。
“白头灯影凉宵里，一局残棋见六朝。”
“相公又有佳句了。”柳如是说着，举步过去。
她从门外走到钱谦益面前，走了十余步。若是平时，她大抵要作一二佳句与他应和，今日却没这样的底气。
毕竟刚才离开的那位客人几首词作都是惊天动地的千古名篇，她觉得自己夫妻二人若再在这里诗歌相和，有些班门弄斧了。
这种奇怪的心思也没甚好说的，柳如是却能听出钱谦益这一句诗中那种怀念前朝之意。
夫妇两人对谈了一会儿之后，钱谦益终是忍不住对自己的侧室感慨起来。
“晋王要催缴欠税，今日我虽把他应付过去，只怕也失了他的器重。”
柳如是宽慰道：“那相公不必再费心仕途如何？幸好往后天下安定，也可谓是功成身退。”
“我遗憾的不是仕途啊，乃是担忧江南再起变乱。”钱谦益道：“便说这催科，于招抚相妨。如今局势不稳，本应以招抚为主，晋王却急于催科，岂是善政？竭泽而渔，明年无鱼，岂不痛哉？”
他抚了抚长须，以忧国忧民的语气又叹道：“江南赋税冗重，除了必要征的赋役，杂派更是五花八门，就是名门望族也常因重税而陷入窘境。前些时日好不容易才缓下去，如今催收，免不得落一个鱼肉百姓的专制之名……”
柳如是却不再像平日那般顺着钱谦益应答。
她记得当年郑元化要收织税，自己夫妇就议论过此事。当时她担忧的是变法不动根本，织税最后还会落在贫苦织工头上。
但如今情况显然是不同了。
她平时偶有与董小宛、李香君通信，对北方的情况也略有了解……因此，心里便不太认同钱谦益所言的“追缴欠税是鱼肉百姓”的说辞。
简单来说，能欠税的人，都是有能力收买胥吏的门户，要把这欠税追回来，与百姓何干？
可笑的是，当时江南士绅反了郑元化，明着是讨伐郑元化“专权”，可最后郑党一倒，唯一留下的政策竟是保留宰相，追缴欠税之事反而不了了之了。
柳如是的两任丈夫都是天下宰执，岂会看不清这其中的门道。
她克制着语气，缓缓劝道：“相公若是想有所作为，可一力承担此事；若担心得罪亲朋故旧，不如……致仕退下来，妾身陪你纵情山水可好？”
话虽然这么说，她还是委婉了。
她其实想说的是，钱谦益接下来要想在仕途上有所进益，那就要勇于任事。又不想得罪人、不想担责任，却还想当高官、大儒，朝堂上岂有这样的好事？
若用四个字来形容，那便是“进退失据”。
柳如是自是不敢说得更明白，她认为钱谦益能懂。
但，钱谦益没领会到她这层意思，或者说，是不愿领会。
他认为自己作为江南士林领袖，首树降旗，率百官归降，这是功劳；归降后兢兢业业，安定时局，这也是功劳。
论声望、论身份、论功劳、论才干、论资历，王笑都理应重用自己，而不是得寸进尺，要求自己去支持他去追缴什么欠税。
今日追缴了欠税，明日必定要把北方那套新法搬过来。
那得得罪多少人？都是亲朋故旧、名门望族，没来由把一辈子攒下的清誉毁在这里。
总而言之，这事是王笑做得太过刻薄寡恩。
钱谦益失望至极，只能盼着早日进京面见建武皇帝，期待天子亲政、组织朝局……
~~
短短两日之后，王笑调陈惟中到南京，主持追缴欠税一事。
钱谦益听到这个消息之时，抚在长须上的手不自觉地停了下来。
“陈惟中？”
“是，陈惟中曾在徐州主持过新政，又了解了江南情况，如今倚仗着北楚的兵威，颇有强项令之态。”
“知道了，若有人来求见，就说老夫不见。”
钱谦益沉吟着，心里颇有些不是滋味。
这日他立在阁楼上想了许久，到最后，对此事评价道：“当年矢志报国的年轻人，如今也党附权臣了……阿谀奉承。”
~~
柳如是并不知道陈惟中是不是“阿谀奉承”，但她已越来越感受到钱谦益的“进退失据”了。
她渐渐看不明白自己这个相公到底在想什么。
南京城内催缴欠税之事愈演愈烈，很快就有许多缙绅望族请托到钱谦益这里来。
钱谦益表面上不见客，却是暗地里派人向他们传话。
柳如是虽不知他传的话都是什么内容，却隐隐能感受到他对新朝廷的怨怼之意。
这在她看来简直是失智之举。
当断不断、优柔反复，只怕是要酿成大祸。
柳如是思来想去，终还是又劝了钱谦益一次。
她依然保持着温婉克制的语气，以一个娴慧妻妾的姿态为丈夫剖析利弊。
然而，一不小心说到“相公如此反复、全无立场，只怕更会激怒晋王……”
“反复”二字入耳，钱谦益拂然不悦。
“够了！我反复？无立场？那你近来魂不守舍却是为何？莫不是因那陈惟中回了南京？他如今身居要职，我却只有一个虚职，每日无事可做如赋闲一般。两相对比，你又觉他好了吗？反复？到底是你反复我反复？！”
柳如是抬起头，看向钱谦益那气得吹胡子瞪眼的样子，整个人有些懵住。
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