腊月初八，是理国公府二夫人白氏四十大寿，这一天，菊花破例没有懒床，早早的起了身，到前面去陪父母吃早饭。
崔氏见女儿起得这么早，不觉笑道：“今儿可是太阳打西边出来的吗？你这妮子竟也勤快起来了？”
菊花咳了一声，说：“我今儿约了宁姐姐去买胭脂，所以起得早些，免得宁姐姐等我。”
崔氏不疑有他，嘱咐说：“待会儿出去多穿点儿，手炉也别忘了带，都说腊七腊八，冻掉下巴，虽说京城比咱们北方暖和，毕竟节气到了，大意不得的。”
一边说着，一边儿吩咐小葵，去给小姐挑一件最厚的大毛衣裳，再把手炉里的炭加上，还有马车里的炭盆儿先笼着了，省的一会儿乍上车冷……
菊花忙止住她说：“娘，一会儿宁姐姐来接我，我坐她的车子去就好了，炭盆就不必了。”
崔氏听了，又絮叨说：“你到了外面要多留个心眼儿，人家是丞相的千金，怎会没由来的结交你这小吏的女儿，八成是看着咱们跟皇后娘娘的关系，想借你的力量去巴结皇后娘娘呢，你可得小心些，莫要被人给利用了……”
唠唠叨叨的说了一顿饭的功夫，直到菊花吃饱了，要回去梳妆了，她才住了嘴！
菊花回到自己的房间，让小葵服侍她梳妆了，又把给白氏准备的贺礼悄悄的藏在了自己的怀中，看看时辰差不多了，才带小葵出了门，往大门外去了。
到了门外，宁淮秀已经等在那里了，见到菊花，宁淮秀心花怒放，今儿想达到她的目的，菊花是必不可少的一枚棋子儿，穆皇后的性情她了解，那人看似无情无义的，其实最是个心活面软的，所以，只要菊花在她手中，不怕她不乖乖受死！
菊花上车后，笑眯眯的和宁淮秀打了招呼，从怀里拿出一只锦盒，递到了宁淮秀的面前，说：“宁姐姐，你帮我看一下，我给白夫人准备的贺礼是不是寒酸了一点儿，要是寒酸的话，咱们就先别去理国公府了，你陪我到珍宝阁再去选一件。”
宁淮秀打开锦盒，见里面盛着一只珊瑚的手串，红艳艳的，很是好看，饶是她自幼生在富贵之乡，见到此物，也觉得是件难得的好东西！
“不用再买了，这件就极好了，便是理国公府富可敌国，见到此物也轻怠不了的！”
宁淮秀嘴上说着，心里却道，即便是你拿了一件不堪的腌臜之物，我也断不会让你耽搁时间去买别的物什的，因为时间她都算计好了，不容许出一点差错，否则就前功尽弃了，以后在想找到能完美的杀死皇后的机会，就难了……
“那我就放心了！”
菊花听宁淮秀说她的贺礼好，便拍了拍胸脯，一颗悬着的心放下来了。
马车咕噜着，不久便行到了理国公府，此刻理国公府已经大开中门，迎接来宾。
宁府的马车路过理国公府的府门前，菊花透过马车的玻璃窗抬眸望去，就见理国公府颇为宣阔的大门，府门两侧挑起了大红灯笼，金匾上也挂起了红绸，显得一派喜庆。
一众两排的门房小厮皆穿着簇新的青布棉衣裳，玄色裤子，腰间扎着藏青汗巾垂首恭敬站在两侧。
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