高欢在工部院转了一圈，与宋应星畅想了一下科技发展的方向，然后又自掏腰包，设立十万银元的奖励基金，特别为对蒸汽机技术做出突出贡献的院士和工匠，进行丰厚的奖赏，以激励工部院研究蒸汽机的热情。
人生五十年，如梦亦如幻。有生斯有死，壮士复何憾。
现在乾朝的人均寿命，只有三四十岁，想活到五十，并非一件容易的事情。
如今高欢已经接近而立，能活多久，高欢也没底，等到来那一天，高欢不希望自己有遗憾。
因此最后几十年，高欢要把想做的事情都做完。
科技自然演化的速度太慢了，高欢要不留遗憾，就必须干涉，促使科技大爆炸的出现。
从工部院出来，高欢便回到皇宫，考虑两件事情。
第一是从西班牙获得橡胶，第二是，铺设一条从山西到河北的铁路。
橡胶在工业革命中扮演了重要的角色，有了橡胶，不仅能解决蒸汽机的密封问题，还能造车轮，造军靴，将会创造一个巨大的产业。
虽说蒸汽火车还没底，不晓得什么时候造出来，但铁轨可以先造，然后用马匹牵引，用马拉火车，把山西的煤炭资源运出来。
“陛下！”书房外，蒋之鄂行礼道：“何斌到了。”
高欢收回思绪，“让他进来。”
门被打开，一身官袍的何斌走进来，恭敬的行礼：“微臣拜见陛下。”
高欢从座椅上起身，绕过桌案走到他的面前，将他扶起来，慈祥的微笑道：“爱卿不必多礼，来来来，快坐下。”
若是有熟悉高欢的人见此，必然立时会心生警惕，皇帝陛下如此热情，多半是要把你往火坑里推，或者要你为他卖命了。
不过何斌却不了解，他这样的小官，能有幸见高欢一面，都是莫大的荣幸，足够吹好一段时间的牛皮了。
何斌有些受宠若惊，被皇帝陛下的礼遇感动得，为皇帝陛下上刀山下火海的心思都有了。
当然这也就是说说而已，一般这种情况，都是有好事，将得到皇帝的青睐，从此飞黄腾达，前面通常是荣华富贵，怎么可能是上刀下火海呢？
何斌是福建人，早前出海讨生活，被荷兰人聘用，为荷兰东印度公司效力，后来被乾朝发展为军情司在台湾的暗线。
荷兰人战败后，何斌被乾朝收编，先是在市舶司效力，后调入理藩院担任郎中，最近又被任命为西印度公司贸易顾问。
何斌有些懵的坐下，半响从受宠若惊中回过神来，“微臣谢过陛下隆恩。不知陛下召见微臣，有什么事情吩咐，微臣一定鞠躬尽瘁死而后已。”
高欢微微一笑，把他按在座位上，满意颔首：“朕没有看错你。朕这次召见你，是有一件大事，想要交给你。”
何斌立时起身，挺起了胸膛，“能为陛下分忧，乃是微臣的本分，微臣一定全力以赴！”
机会来了，何斌暗喜。
高欢不禁对书房内蒋之鄂等人感叹道：“看见没有，这才是大乾的忠臣啊！”
一瞬间，高欢觉得封建愚忠思想，其实也挺好。
何斌受到赞许，小胸脯挺得更高了。
这时高欢对他说道：“此前朕与西欧各国陆续建立了外交关系，并向西欧派遣了大使，不过派过去的人，并没能很好的完成，朕交给他们的任务。现在想来，可能是他们对于西欧各国不算了解，再加上语言不通，在西欧生存都比较困难，就更加别说为朕搜集各国情报了。”
何斌听了这话，挺起的胸脯逐渐垮了下来。
欧罗巴距离大乾几万里之遥，去欧洲对于乾朝的官员来说，绝对不是一个好差事，搞不好就客死异乡，死在路上。
这时高欢继续说道：“朕知道你精通多国语言，也与西夷打过十多年的交道，所以想要派你前往欧洲担任总领事，把朝廷在西欧各国的使馆工作都搞起来。当然，除了使馆的工作，你还是军情司在西欧的情报站站长，需要统筹搜集各国情报的事宜。”
何斌头都大了，远来是去西欧，他后悔了，可高欢却还没说完，“最后，朕在交代一个任务，也是你此去西欧的重点任务。那便是设法从西班牙人在南殷洲的殖民地，获得一种叫做橡胶的东西，并将橡胶树的树苗，一并给朕带回大乾。”
何斌强颜欢笑，“陛下，建立使馆，搜集情报，这些微臣都能理解，也勉强能够胜任。可是这橡胶是何物，臣一点也不清楚，臣怎么寻找此物？另外我朝与西班牙现在依旧处于交战状态，臣如何从西班牙人的殖民地获得橡胶？”
西方人对先进技术和事物的保护意识还是很强的，就以番薯和玉米为例，都是中国商人躲过西班牙人的盘查，悄悄的带回国内。
当然中国对于养蚕技术和茶树，也是一样的态度，都是严禁带出国门。
因此，乾朝想要从西班牙获得橡胶，并不是一件容易的事情，最好是在西班牙人不知情的情况下获取。
若是让西班牙人知道，乾朝需要橡胶，他们极有可能进行阻拦，或者狠狠敲上一笔。
高欢知道他在打退堂鼓，于是宽慰道：“橡胶是什么，朕也没有实物，只能告诉你，它是一种生长在南殷洲的树木被割开后，流出的白色液体。朕没有让你自己去西班牙，朕给你出个主意，到了西欧后，资助几只探险队，以考察玛雅文明，考古和探险的名义，前往南殷洲寻找橡胶。当地的土著，应该会炼制这种东西，探险队稍微打听打听，就能得知它的消息。”
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