沙洲算是大唐伸到西域的一个触角，是河西走廊最西边的一个重镇。
敦煌城下沙如雪，敦煌城头无六月。
在漫天黄沙之中，一支大军正在缓慢的往西而去。
“大总管，出了这沙洲，就是一片沙漠，地无水草，气候异常。”
契苾何力骑着一匹骏马跟在侯君集身后。
去年十二月，李世民诏令侯君集为交河道行军大总管，同时任命左屯卫大将军薛万均为副总管，率领两万大军以及突厥、契苾部落的一万多人征讨高昌。
不过，大军实际上是年后才真正的出动，到了四月底才即将踏入西域的地盘。
这契苾何力作为契苾部落的首领，是大唐少有的熟悉西域情况的将领。
虽然他是一个番将，却是很得李世民信任。
所以，一路上侯君集也是很尊重他的意见的。
“契苾将军，这骆驼真的耐干旱、耐炎热，比骏马要更加适合携带出征西域吗？”
侯君集回首看了看身后负责携带各种补给物资的骆驼队伍，脸上露出了一丝担忧。
这样的仗，他可是从来没有打过。
长安城距离高昌国有七千里，哪怕是出了沙洲，也还有非常远的路等着自己，甚至是最难的路等着自己。
好不容易能够单独带兵出征，他自然是不希望无功而返。
当初征伐吐谷浑的时候，什么功劳都没有捞到，可是让他遗憾了好久。
“大总管，这骆驼确实是沙漠地区最好的运输工具。也辛亏是凉州那边西北贸易提前准备了上千只骆驼，要不然一时之间还真的没有办法找到这么多的骆驼来驼运物资。”
侯君集跟楚王府的关系非常一般，所以西北贸易无事献殷勤的态度，让他还是担心对方会不会有什么阴谋。
他哪里知道，马周也好，李宽也好，对于大唐平定西域的举动，都是无条件支持的。
但凡是能够用钱解决的问题，那还是问题吗？
如今西域普遍是在西突厥的统治之下，虽然西突厥的国力正在走下坡路，但是西域的那些小国，普遍还是认西突厥这个老大的。
如今高昌这个跳梁小丑跑出来刷存在感，不把它给灭了，以后这丝绸之路还能走吗？
所以，于公于私，西北贸易都是会大力支持朝廷军队西征高昌国的。
甚至在侯君集大军身后几百里，西北贸易就有一支商队远远的跟在队伍后面，准备将生意进一步的在高昌国扩展开来。
“哼，本将也不会白占他们便宜，只要这骆驼真的那么好用，到时候高昌国破之时，西北贸易自然会获得相应的补偿。”
侯君集并不担心高昌国有什么难打的。
要不是因为气候这么恶劣，出动个一万兵马，都能让高昌吃不了兜就走。
“薛将近的前锋营如今应该已经冲入沙漠之中，再过一两个月时间，大军就能出现在高昌的边境了。”
薛万均的勇武，在大唐其实也是有数的，并且也算是深的李世民信任，这一次是出征高昌的副总管，带着前锋营出击。
侯君集：“犯我大唐者，虽远必诛。今日在此处扎营，明天大军也进入沙漠，这一次大家在路上受了多少罪，都要从高昌国那里找回来。”
……
蒲罗中。
经过了尉迟环的多番努力，码头附近一座相对简陋的船只维修作坊总算是建成了。
李宽自然是不希望飞剪船的制作技术流传到南洋，所以蒲罗中的作坊，只具备船只维修保养的功能。
这对于出海的船只来说，其实非常重要。
不知道大家有没有看过瓦良格号底部满是海洋附着生物的图片，密集恐惧症患者看了绝对会起鸡皮疙瘩，不信的可以度娘一下了解一番。
这船只长期在海上漂，要是没有及时维护，船只的寿命将会大大减小，船速也会受到影响。
甚至严重的时候还会影响船只的寿命和安全。
而这维修作坊，就是负责船只保养和维修。
“李兄，这‘观狮山书院号’已经维修保养完毕，所有淡水和食物也都装船了，明天我们就可以正式启航了。”
李义协站在码头上，看着旁边焕然一新的船只，心中涌起了一股激动的表情。
虽然这一次，目的地不是楚王殿下说的有着高产粮食的美洲；但是从地球仪上来看，澳洲一样是非常庞大的一块大陆。
观狮山书院号只要证实了这片大陆的存在，就足够流芳百世了。
“义协，此番南行，大家完全不熟悉海况，哪怕是有粗略的海图指引，风险也是很高，你可是家中的嫡子，可真的想好了？要不你就留在蒲罗中等我吧。”
李耿看了看李义协，觉得不用两个人同时去冒险也是可以的。
“说的好像你就不是一样？怕死我就不会出海了。”
都到了蒲罗中了，李义协自然不会听李耿的话，留在蒲罗中享福呢。
再说了，蒲罗中城里头连女人都没有几个，享的那是什么福？
朱银：“两位郎君，其实按照海图来看，此番船只往东南方向而去，一路上应该都是会碰到不少陆地，只要别撞上风暴，其实危险性还是比较小的。”
出海航行，有陆地往往就意味着有生机。
最怕的就是淡水尽、粮食绝，四周又是茫茫海水，看不到陆地的影子。
朱铜：“对啊，我二哥说的有道理。南洋这些岛屿，虽然经常有奇奇怪怪的动物，但是真要是有必要，在岛上还是很容易找到吃食的，此番去探索澳洲，肯定能够一帆风顺。”
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