渡过了浑义河之后，隋军前进的越发谨慎，光是派出的各路哨探不下千余人之多。越是大股军队，越是害怕突骑突袭，而步迦可汗越是没有大动作，越意味着一股巨大的风暴将要袭来。
果然，隋军刚渡过浑义河的当晚，郑言庆前锋所部便遇到突厥人袭营。
时郑言庆前锋所部驻军于浑义河东北九十里处的一处山谷。当夜，突厥骁将阿史那思摩率骑兵五千与大将巴耶尔会师，两部计有万骑，同出炉斤山。阿史那思摩挑选上千精骑，换穿隋军服装，分为前、后两队，乘夜偷袭大隋军营，而自领其部跟在其后。
在距离敌军十余里时，阿史那思摩命前队大声呼喊，后队击鼓响应。
隋军之中，以为突厥主力赶到，一时混乱。不少人劝郑言庆赶紧撤兵，郑言庆带人斩杀数名慌乱士兵，军队乃安定下来。
郑言庆乃命黄明辽率部在军营之外列阵，隋军反应出乎突厥人的意料，乃趁着夜色反击突厥之兵。双方一片混战，此时隋军后军赶到，加入战场。阿史那思摩眼看隋军势大，担忧被隋军主力骑兵包围，乃率兵回撤。
郑言庆也不令人追赶，只顾坚守营寨。
黄明远听闻阿史那思摩夜袭隋军之后大惊，阿史那思摩乃东突厥少有之骁将。历史上在步迦可汗南逃之后，被突厥各部拥戴为新的可汗。
黄明远乃命各部加强防御，勿使为敌所趁。
此时突厥没有准备在浑义河北与隋军开战，因此虽有骚扰，不过是小打小闹，隋军一路往北，仍是直趋突厥核心地区。
从浑义河到突厥牙帐这片区域，虽然不大，却是整个牙帐最为险要的防线。因为此地位于于都斤山的南端余脉地区，因此山丘众多，地形较为崎岖。无论是炉斤山、木烛岭都是险地要隘，为易守难攻之处。
焦方杰的鹰击军汇报，在炉斤山地区大约有突厥军万人左右守备，而突厥人的主力则集中在木烛岭一带。
黄明远马上打开地图，看着木烛岭的位置，看来此地便是步迦可汗为自己预设的主战场。
从地形上来看，虽然炉斤山要更为险峻，但同时也不够开阔。突厥人擅长野战却不擅长守御，虽然有炉斤山这等险要地区，但突厥骑兵在此对上擅长攻防的隋军，反而容易陷入不利的局面。而木烛岭虽然地形不如炉斤山高险，但更为平坦一些，利于大股骑兵部队出击。
而且在炉斤山与木烛岭是一片平原，额根河便在此流过。隋军若是想攻击木烛岭，必须先渡过额根河。隋军面山背水，兵家大忌；而额根河到木烛岭之间的数十里的距离，一路平坦，易于骑兵冲锋，到时候突厥人便可居高临下，势如破竹。一旦双方交战，隋军不敌，很要可能被对方赶到奔腾的额根河中，而步迦可汗则能趁机在此将隋军全歼。
无论是陈远、长孙晟还是事实上担任黄明远作战科长的张镇周，都赞同步迦可汗是将主战场布置在木烛岭。
按常理来说隋军主攻，突厥人主防，在整个宽广的草原上，怎么打，在哪打，如何打，更多的要取决于隋军。
只是突厥牙帐西面是于都斤山，高大难逾跃；东面是由西向东再折向北的额根河，此时正值夏季，水深难渡，所以留给黄明远的攻击点只剩下狭窄的正面。这也就是历史上无论是匈奴的都城龙城、回鹘的都城回鹘牙帐还是蒙古的都城和林都位于此地的重要原因。除了水源充足，牧场丰饶，森林繁密，其地势易守难攻，便于防御也是关键之处。
对胡虏有利，便意味着隋军要花更大的代价才能破敌。黄明远并不愿意就这般被对方牵着鼻子走。
“如果我军绕过炉斤山一直往东，从东线的额根河渡河与步迦可汗决战如何？”
西线是不用想，如果十余万大军绕过于都斤山再挥师向东决战突厥，不说迁延日久，步迦可汗的铁骑能把隋军的补给线摧毁的粉碎。
这样若是不能正面强攻，只能从东线进军。
长孙晟凝重着脸说道：“元帅，东面怕是不成。额根河虽然只有七八月份可以通行大船，但此时正值夏季，河道开阔，水深丈余，步迦可汗只要在河西岸布置少许部队，我军大股部队便难以渡河。”
黄明远没有直接回长孙晟话，而是看着额根河与独洛水包围的大片地区，向陈远问道：“仲长，董纯所部是否已经到达独洛水附近？”
陈远忙说道：“董将军之前来报，已经和突厥人的东线兵团交上手了，只是现在暂时没有消息。”
“那有没有铁勒人的消息？”
“并未发现铁勒人的主力，不过有铁勒人的零星哨骑出现在独洛水附近。”
黄明远皱着眉头说道：“如此说来，我军暂时还不能在东线决战。此地为突厥人的核心地区，为了防备铁勒诸部驻扎着突厥人的东线兵团，我军若是大举进入此地，会陷入步迦可汗主力、突厥东线兵团和铁勒人的包围中，谁也不敢保证铁勒人会不会向我军突然出手。战争到了这个层度，我军和突厥人都是用尽了全力，此时外部的任何动作，都有可能引起质变。”
众人无言。
虽然大隋和铁勒的敌人都是突厥人，但并不意味着双方都是盟友。若是有可能将隋军十余万大军覆灭在漠北，使隋人短期无力干涉漠北的局势，铁勒人绝对愿意和步迦可汗握手言和。
说到底这不是隋人的漠北。
总得来说，对隋军来说最稳妥的进攻路线还是从炉斤山、木烛岭一步一步向牙帐推进。浑义河以南地区是隋军控制区，各种势力基本上被隋军清扫干净。虽然此路最为险阻，但至少隋军正面攻击能勉强保证后路安全。
在黄明远的预计中，铁勒人最大的可能便是坐山观虎斗，等待自己消灭步迦可汗之后待时而动才对。
黄明远又对陈远说道：“一定要尽快联络上董纯，我派他偏师出击不是让他来游玩的，如果他不能将突厥人的东线兵团牵制住，同时挡住铁勒人的脚步，护住大军侧翼，那就让他给我滚回来。”
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