小七已经走了几天，转眼就临近八月十五。显然，今年的中秋，五郎和小七都是赶不及回来团圆了。连守信和张氏不免都有些怅惘，不过两个人也都明白，这是没办法的事。而且，这还是顶顶好的事情，是别人家烧香拜佛求都求不来的好事。
好男儿志在四方，总是将孩子们拴在身边，虽是能享尽天伦之乐，但也束缚了孩子们的翅膀。连家如今还在创业的阶段，而不是守成，不能够就此停步安享富贵。
连守信依旧监管着各处庄子上的事情，连蔓儿和张氏则如同往年一样，细心地安排着各处的节礼。
首先是几处亲戚家里的，连家老宅，张氏的娘家，再有就是吴家、郑家等，然后就是同县同乡几户有来往是仕宦、乡绅，比如王举人家还有王太医家，还有五郎来往的一些读书人，县衙里各处也要打点，再有，就是府城里包括沈家在内的几个府上。
几年下来，这些节礼也都有了定例，只有少数几家略做添减，因此准备起来不过是琐碎些，倒也并不犯难。
这边打发人各处去送节礼，每天也不断有节礼送到，要安排招待、打发回帖，连蔓儿每天经管这些事情，几乎没有片刻的闲时。
“这就是越到年节越忙啊……”这天晚间，吃过了饭，一家三口在廊上闲坐，说起近日的安排来，连蔓儿就感慨着笑道。而且是日子过的越大，越忙碌。
“这个八月节，估计就咱们三口人过了。”连守信就道，“蔓儿，咱咋过啊？”
“那咱就平平常常的过吧，戏啊什么的就先别请了。”连蔓儿想了想，就道，“等我哥和小七他们回来，到时候再热闹吧。”
如今逢年过节，连蔓儿家都会请了戏班子、杂耍班子等来搭台唱戏，依旧是在御赐牌楼底下，请三十里营子以及邻近村屯的乡亲们来一起热闹。
不过今年，因为估算着五郎和小七很快就会回来，连蔓儿就想，干脆到时候再请戏班子来热闹热闹好了。
连家最爱这个热闹，最爱听戏的人是张氏。
“那行，咱就再等几天，先安安静静地过这个节。”张氏就道。
不管怎样，过节这件事情在一家人的心目中，是绝没有五郎和小七参加考试的事情重要的。
八月十三，府城沈家派了人来。
如今的娘娘庙已经请了高僧住持，虽总体上算做是沈家的家庙，不过因有旨意，每个月也有几天对外开放，接待香客。按照节令，娘娘庙也会做一些法式，施粥施药等。
因建筑恢弘，装饰精美，再加上皇家的名头，娘娘庙的香火极盛。而更有传说，娘娘庙的菩萨非常灵验。这样，其香火就更盛了。每到娘娘庙开放的日子，香客们几乎摩肩接踵，从山脚下到庙门前形成一道不间断的长龙。
每年，沈家都会派人对娘娘庙和念园进行维护、修缮。四时年节，也会有沈家的人带人来上香。
这个时候，锦阳县内一众官员并仕宦、乡绅等，都会随行伺候。
连守信如今身上有个从七品的功名，自然也穿戴了，按序排班地跟着去烧香，张氏带着连蔓儿也与众女眷们一起，都去娘娘庙里进香参拜。
一番礼仪下来，沈家又在庙内安排了素斋，众人同领了斋饭，直到未末时分，才散了出来。
回到家中，连蔓儿三口人刚在厅中坐定，正要商议事情，就见外面管事的人进来禀报。
“……跟着六爷的张千户来了，在外面求见。……说是六爷从边城打发回来的。”管事的禀报道，并递了拜帖上来。
管事嘴里的六爷，指的是沈六无疑。在连家，大家这么称呼的，也只有沈六。
小丫头接了帖子递给吉祥，吉祥这才又将帖子呈给了连蔓儿。
连蔓儿忙打开看了，见正是张千户的拜帖。张千户是沈六的心腹，曾来过连家数次，是连家比较熟悉的。这两年，他又奉沈六的命令来过几回，因此，连守信和张氏听说他来了，并不吃惊。
“刚才远远地瞅见了，不方便说话。要不，我也正想打发人看他有没有空，请过来说说话。”连守信就道。
“赶紧请进来。”连蔓儿就道。
管事的下去，一会工夫，就亲自领着张千户走了进来。连守信忙迎上去见礼，张氏和连蔓儿也不回避，大家相互见礼毕，这才分宾主落座。
这两年，张千户在沈六手下极受重用，看他举手投足又比原先还干练老成了。
“……六爷在边城有事情绊住了脚，八月节回不来，打发我回家送东西，随同来庙里烧香。……还有一些边城的土产，六爷特意吩咐我送到这里。”张千户说着，就递过一张礼单来。
“……六爷这是太客气了，……又麻烦千户大人跑这一趟……”连守信忙就道。
礼单依旧是送到了连蔓儿的手上，连蔓儿打开看了，见里面果然是些边城的特产，什么榛果若干斤，松子若干斤、栗子若干斤，还有一种苹果，比一般的苹果略小，味道酸甜，是边城所特有的，其余还有狍子干、鹿脯、鱼干等，也都是边城的特产，其他地方或者没有，或者即便有，也不如边城的鲜美。
如今连家与沈家四时年节都有礼物往来，连家的节礼已经送去了府城，沈家回的节礼因为五郎和小七在府城里，就送去了那边松树胡同的宅子上。
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