尽管仍然只有现在明帝国人口的四分之一，但也算是个心理安慰了。
不算欧洲以外的地方，伊比利亚半岛的大部分地区，还有英格兰西部，都是本土人的话。
往后发生叛乱，甚至将法国撕裂的几率就很小了。
留给儿子的帝国版图够大，人口够多，自己算是查理曼大帝之后的第二人了。
手头暂时还有很多事务需要处理，路易十四觉得自己在五年内是不可能动身了。
柯尔贝提议让德埃斯特雷陪同自己前往明帝国，毕竟这是海军资深人士，由他帮助，自己也就容易砍价，不会被卖家诓骗了。
路易十四答应索迪，让他在海军总司令的位置上当到自己觉得干不动为止。
那么眼下，德埃斯特雷还可以去东方世界考察一番，顺便看看明帝国的海军发展进度如何。
此前在欧洲作战的明帝国远征军舰队倒是规模雄壮，但路易十四与索迪都认为这并非是盟友的真正实力。
尤其是按照常理推测，明帝国的三级铁甲舰服役多年，便会有更大一级的铁甲舰正在建造，那就更有必要派人过去瞧瞧了。
后来又听说荷兰正在与明帝国商量用非洲南部换购三级铁甲舰的事情，这引起了法方的高度兴趣……
鉴于自己在非洲南部没啥地盘，于是路易十四便将主意放在了非洲人上面！
荷兰可以用地换战舰，那么法国就可以用人换战舰！
将西非或者东非上的不听话的部落通通当作奴隶卖给明帝国，用来换购铁甲舰。
这应该是个很不错的主意，而且此前明帝国也接受这个模式。
这下德埃斯特雷不走都不行了，不然就得被国王下令直接停职了……
在路上，德埃斯特雷认为柯尔贝虽然算是个能人，不过喜好国外的新鲜事物。
貌似有点沾染商人身上的那种铜臭气息，虽然他本人也通过对西班牙作战赚了不少钱。
柯尔贝则觉得德埃斯特雷有些固步自封，碍于面子没直接说出来。
对于这个口是心非的家伙，柯尔贝只能海阔天空地扯淡。
等抵达目的地，柯尔贝的预料果然没错。
德埃斯特雷直接打算呆在天津不走了，因为这里有他想要的巨型铁甲舰！
但是必须先得前往明帝国的都城，跟帝国皇帝打好招呼，然后才能进入造船厂。
不去也行，但必须要得到皇帝亲自签署的批文才能进去。
既然要等好几天，为什么不直接前往觐见呢？
好歹大家也算是混个脸熟嘛！
更何况从天津到北都的交通并不困难，乘船可以直接抵达。
再说他们不是来参观的，既然荷兰人能够用地盘换购吨位更大的三级铁甲舰。
那就说明这种战舰已经可以对外销售了，必须想方设法买到几艘才能平衡实力得到提升的荷兰海军。
德埃斯特雷想一次买八艘，但看到报价之后，便打消了这个念头。
最后柯尔贝接受了四艘六千万银币，且己方只需要分六年支付三千万现金，余下用奴隶充抵货款的方式。
与荷兰换得的同级铁甲舰分两个批次交付不同的是，由于法国同意支付银币，四艘将会同一批次交付，而且优先建造。
也就是说，在五年之后，德埃斯特雷就可以得到心仪的战舰了，尽管此行他又看到了更心仪的四级铁甲舰……
而且他还打听到了具体价格，如果法国采购，可以享受八折优惠，也就是一艘“仅需”四千万银币。
但前提是必须一次付清全款，且只接受黄金或者白银。
“我之前劝过你，最好别问，不然会更后悔！”
对于郁闷了多天的德埃斯特雷，柯尔贝只能如此劝解。
“……天知道居然会这么贵！”
德埃斯特雷对四级铁甲舰还念念不忘，哪怕自己也知道这并不是真正意义上的“失之交臂”。
“如果四千吨级的铁甲舰一艘需要两千万银币，那么七千余吨的铁甲舰，价格翻一倍是很合理的。”
柯尔贝倒是为卖家解释起来，在他看来，人家开出的价格的确合情合理，怪就怪自己没钱吧！
“你就不要再刺激我了，不然晚上会做因为买不起战舰而被水兵们埋怨的噩梦！”
德埃斯特雷对此只能抱以幽怨的小眼神，对方说的没错，穷是原罪啊！
“这不是你我的错，只能怪三个人！”
“谁？”
“将强大的法兰克王国一分为三的那三位！”
“……唉～！”
德埃斯特雷当然知道这说的是查理曼大帝的那三个败家孙子，要不是他们，法兰克帝国延续至今，必然是世界上最强大的帝国之一。
“所以没什么可惜的，历史就是历史，我们只能活在当下，展望未来！”
柯尔贝倒是看得开，起码在那位年轻国王的带领下，法国已经取得了一个又一个的胜利，现在已经成为了欧洲第一强国。
“但愿在我有生之年，法国海军可以装备这样的四级铁甲舰！”
德埃斯特雷对眼下的困难无能为力，只得将希望往后顺延了。
“一切都会好起来的，就在二十年前，谁能想到我们的海军会装备如此之多的铁甲舰？我们的陆军连坦克是什么都不知道，我们甚至只认为鸟类和昆虫才可以飞行！”
想想以前，柯尔贝不禁觉得有些好笑，这二十年来的巨大进步已经足以值得骄傲了。
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