皇帝一声令下，外面有兵士进殿，便拖住了兵部尚书。
兵部尚书骇得脸色发白，连连大呼，“皇上恕罪！”
皇帝盛怒至极，“拖下去！”
有兵士便拖着兵部尚书，不顾他大喊，解了他的乌纱帽冠带，拖着他出了大殿。
一时间，人人惊惶。
多年来，兵部尚书在他的位置上坐得很稳，自从十二年前苏澈引咎辞官后，兵部尚书为人耿直，对军事颇为稳妥，与苏澈昔日里交情也不错，所以，很受皇上看重。户部、礼部、工部、刑部四部这几年都换了几任尚书，但兵部尚书一直稳妥地坐着这把椅子，没出大错。
今春，北周入侵西境，苏澈临危受命，带兵征战西境，兵部尚书在其后没少出力，后勤供给做得十分稳妥。可以说，苏澈能打赢这一仗，兵部尚书出力不少。
如今没想到燕北三封八百里加急奏报都没能送入京，驿站出了这么大的乱子，皇上找到兵部尚书的头上，也是理所当然。兵部管辖武职选授、处分、兵籍、军械、关禁、驿站等事，军情奏报加急文书，份属兵部管辖。
河间驿站的八百里加急没及时送入京，也是兵部对驿站管辖的一大纰漏。
皇帝盛怒之下，大半文武朝臣无人敢为兵部尚书求情。
丞相和王禄对看一眼，丞相出列求情道，“皇上，臣以为，河间驿站距离京城三百余里，兵部一时管辖不到，也有情可原。先看看苏青的奏折上都说了什么，暂缓对兵部尚书治罪。”
皇帝闻言拿起了苏青的奏折。
苏青奏折写的极尽详细，将河间驿站所有人遇害以及仵作验尸之事奏禀之后，又提了河间县守所说的关于驿长长期闭门饮酒作乐，导致如今出了大事儿，县守丝毫不知情之事。
皇帝看罢，更是恼怒，“又是景阳侯！”
群臣听到皇上提到景阳侯，见皇上脸色铁青，一时间更是不敢言声。
皇帝将苏青的奏折递给小泉子，吩咐，“传下去，给他们都看看。”
小泉子连忙接了奏折，下了玉阶，递给丞相，丞相看过后，依次传递了下去。群臣过目了一遍后，都想着景阳侯这个妻堂弟实在太不像话。若非他终日闭门饮酒作乐，也不至于河间驿站出事儿了四五日无人知道。
王禄出列道，“皇上，朝中正是用人之际，兵部尚书虽然有过，但也只是驿站管辖不严之罪，不至于杀头。”
皇帝犹自盛怒，“河间驿站驿长竟是这种饮酒作乐的无知之徒，怎么能辖管驿站？军情驿站何等要职，竟然交付到了这种狂徒手中。如今被杀四五日，竟然无人奏报。驿站形同虚设吗？耽误了燕北的救急军情，朕难道不该治兵部尚书的罪？他难道一直不知河间驿站竟然用的是这种不务正业的酒色之徒？”
丞相接过话道，“回皇上，老臣记得，河间驿站的驿长曾经是瑞悦大长公主向皇上您讨的旨意，您御笔亲批，对他下达的任命。”
皇帝一怔，“什么时候？”
丞相道，“十年前，瑞悦大长公主生辰，景阳侯继夫人堂妻弟送了个暖烟壶，大长公主十分喜欢，得知他想做河间驿站的驿长，便向您讨了旨意。您觉得瑞悦大长公主难得对您开一次口，又是一处驿站小吏，便应了。当时老臣也在大长公主府，所以记得此事。”
皇帝恍然，“你这样一说，朕也想起来了，是有这么回事儿。”
丞相道，“因是皇上亲自任命，多年来，也未出现大的纰漏，又看在瑞悦大长公主和景阳侯的面子上，兵部尚书便只能睁一只眼闭一只眼了。这事儿说来，兵部尚书虽然有管辖不严之罪，但也不至于定死罪。如今还是要尽快查出是何人动手杀了河间驿站所有人才是。”
皇帝闻言面色一时有些挂不住，没想到追根究底是他亲自对河间驿站驿长下的任命，他沉着脸道，“没想到朕也有责任，听信了瑞悦大长公主，任命了个酒色之徒误事儿，丞相所言有理，应尽快查出是何人杀了驿站所有人，中断了燕北八百里加急。”话落，他扬声吩咐，“来人，将兵部尚书带回殿内来。”
有人应声，带回了绑在午门外的兵部尚书。
兵部尚书吓得脸色发白，进了内殿后，头冠不整，当即跪在了殿内，叩头谢恩，“老臣谢皇上不杀之恩。”
皇帝沉着脸看着他，“十年前，虽然是朕听信了瑞悦长公主举荐，亲自任命的河间驿长，但你身为兵部尚书，理当对驿长有监察之责，他玩忽职守，酒色狂徒，你就该上报朕对其惩处治罪。你却纵容于他，如今酿成大错，你可知罪？”
“臣知罪。”兵部尚书跪地请罪。
皇帝沉声道，“如今朝廷正是用人之际，朕念你多年来从无过失，如今丞相为你求情，朕就姑且免去你砍头之罪，责令你戴罪立功。你即日起督查南齐所有驿站，但凡有此等玩忽职守之徒，一律问罪。同时，不得懈怠燕北粮草军械供给，务必保证京麓三万兵马和五万御林军前往燕北的供需。若燕北安然无事儿，朕就不再追究你罪责，若燕北保不住，你就自刎以谢天下吧。”
“是，臣领旨。”兵部尚书连连叩首。
皇帝又转向刑部尚书，“整个河间驿站所有人被杀，刑部立即派人前去河间配合苏青彻查此案，务必将此案给朕查出，到底是何人敢杀朝廷官员，耽搁军情大事儿。”
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