巧儿在灶间里忙碌着，手下极是勤快麻利，惹得站在一处的几个女子开口夸赞，她心不在焉的敷衍了几句，就装作羞怯的不再应答，倒是云三奶奶听得人家夸赞自家女儿，高兴的嘴角都要咧到耳根，滔滔不绝说起女儿小时候多么聪明，手多么巧，最后难免就说起婚事不顺，咒骂起村里的长舌妇，如何要遭报应。
众人没曾想会惹出她这些闲话，立时找了个活计避开了，云二婶见此也是觉得脸上无光，赶紧张罗着分了剩菜，待得灶间里都拾掇干净了，就笑着让众人各端了一大碗回去了。
女子们在这里消磨了一下午，吃得饱足，就开始惦记家里孩子和鸡猪等物，端了菜碗，笑嘻嘻结伴告辞了。
巧儿也撵了自家娘亲回去，低声要她告诉兄长到大门外背静处等着她，若是事情成了，她自会出去知会她，云三奶奶有些不情愿，虽是打着饱嗝，到底又顺了案板上那只大碗里的一个鸡腿走了，那是云二婶特意留给张嫂子的，巧儿气得无法，又是觉得丢脸，又是觉得娘亲可怜，只得转身装作没有看到。
很快，女子们都走光了，张嫂子去后院同瑞雪闲话两句，也带着大壮黑子出来，同云二婶一起端了菜碗回家去了。
英子唤了石榴、金枝把剩下的猪肉和鱼，放在篮子里拎着，去东园吊进水井，省得天热霉坏了。
巧儿抻头仔细看得那账房西厢里还有灯光透出，心下欢喜若狂，急忙在柜子里捡了醒酒草扔进锅里熬汤，待得盛到青花大碗里时，就哆嗦着手，掏出油纸包，把那灰白色的药粉倒了进去。
英子家里的小儿这几日有些发热，婆婆又是个粗心的，她心里高高吊着，眼见活计都忙完了，就嘱咐石榴和金枝儿善后，疾步赶回灶间，预备解了围裙，拿了吃食回家去。
也不知是巧儿运气不好，还是英子天生就是坏她“好事”的克星，又一次把她的言行看得清清楚楚，英子眉头死死皱着，她就是再愚笨，也能猜出那药粉定然不是什么好物事，若是当场叫破，必定惹巧儿怨恨，主家那里也落不到好，就想着不如先探探口风。
她抬腿迈进门里，笑道，“巧儿这是忙什么呢？”
巧儿吓得一激灵，立刻握紧手里的油纸，不着痕迹的塞进了袖子里，勉强应道，“今日大伙儿都喝得有些多，我就熬了些醒酒汤。”
英子点头赞道，“巧儿就是心细，不过大伙儿都回去了，只剩掌柜和钱家兄弟两个了。”
巧儿一脸懊恼模样，“这可真是糟蹋东西了，我没想这么多，熬了足足一大锅。”她说着，又伸手拿了个白瓷大碗，盛了大半下，同样放在红木托盘里，笑道，“下次我一定多留心，天色晚了，我要回家去了，刘嫂子，帮我把这醒酒汤给掌柜的和钱大哥送去吧，青花碗里我加了些糖霜，味道要好些，嫂子记得端给掌柜。”
英子半垂着脸颊，远处桌案上的烛火照在她背后，越发看不清她的脸色，她好似想要说话，最终却还是沉默了。
巧儿莫名有些心慌，但她实在不愿意放弃这难得的好机会，若是英子去送这醒酒汤，可比她去送要稳妥多了，于是干笑道，“原本该我去送醒酒汤的，不过我要避嫌，说不得，就要劳烦嫂子挨累了。”
英子抬起头，仔细看了她好半晌，突然笑道，“这是小事儿，不过多走两步路。”说完她扫了一眼案板上的那几个白面馒头，又道，“刚才老板娘说，天气热，这些细面馒头怕霉坏了，要我捡十个送到西院张家去，我去送汤，你就替我送馒头吧，然后也不必回来，直接回家去吧。”
巧儿自然应下，转身找了篮子一边捡馒头，一边偷偷盯着英子端了醒酒汤出门，先去了钱黑炭睡下的小间里，出来之后，又敲了账房的门，很快里面就有人唤了个“进”字，她高悬的心终是落了地，拎起篮子就往外跑，悄声唤出早等在大柳树后的兄长，如此这般仔细商定好了，就去送馒头……英子端着托盘，进了账房，回身偷眼在门缝里，看着巧儿拎了篮子走了，这才长长松了一口气，转身就见找丰年正握着一本书，疑惑的皱眉看她，她立刻就红了脸，小声说道，“掌柜的，嗯，那个，刚才我去东园回来，看见巧儿在这醒酒汤里放了些粉末，她后来又说要避嫌，请我端来给掌柜的……喝了。”
赵丰年放下书，示意她把醒酒汤送过去，端到鼻下嗅嗅，那脸色立时就黑了起来，心里琢磨半晌，到底这女子是瑞雪坚持留下的，他倒是不好随意处置，就道，“去后院，把这事说给夫人听，请她拿个主意。”
英子愣了愣，却也应了下来，转身出门疾步奔去后院，瑞雪刚刚洗完澡，正散了头发，再灯下绣着荷包。
闫先生和安伯喝得也是大醉，吴煜就难得有了空闲，坐在桌子对面儿，拿了一本游记在大声读给给姐姐解闷，偶尔读都到趣之处，姐弟俩还有两个同样听得津津有味的小丫鬟，还要讨论几句，很是热闹。
待英子进来把事情委婉一说，吴煜立刻就变了模样，起身就往外走，瑞雪唤了他，问道，“你做什么去？”
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