大汉章武二十一年，天子刘备迎来了自己的六十华诞，这一次，年老的皇帝没有再度拒绝来自天下各地的好意，在京师洛阳举行了一场声势浩大的庆典活动，同时昭告天下，凡六十岁以上之老者，不分男女贵贱，均可到当地官府领取一份价值不菲的馈赠，所有开支，均由皇室内库负担。
消息传出后，各地民众无不弹冠相庆，以各种方式表达对天子的喜爱和拥戴。
烈日炎炎的交趾雨林、白雪飘飞的阴山山麓、波涛汹涌的大海之滨，万里黄沙的西域北庭，各地州郡一级的主政官员都接到命令，提前赶赴洛阳，参加了这一次盛典。
来自于海外番邦的豪商纷纷献上贵重的贺礼，各种奇珍异宝令人眼花缭乱，而大汉王朝这些年来的传统项目——阅兵式，也让不远万里前来庆贺的贵霜、安息、大宛等国使臣看得目瞪口呆，由当初跟随刘备南征北战的功勋老将、从边疆战场退下来拱卫京师的百战雄卒组成了一个个方阵，陆续从洛阳城中穿行而过，冲天的杀气甚至让一名安息王子瘫倒在地，两股战战，怎么都站不起身子，最后还是被人搀扶着坐下。
安息帝国地处地中海以东，葱岭以西，正好处在汉朝与罗马之间，自从七八年前大汉击溃羌人，将整个河西走廊纳入囊中，又以绝对武力震慑了西域诸国，重建西域都护府与北庭都护府，重启丝绸之路后，这个立国已经有数百年之久，日薄西山的王朝又重新焕发出了勃勃生机。
为了更好地利用这得天独厚的地理条件，安息帝国特意派出一支规模庞大的使团，由王弟阿达尔班和几名王子率领，不远万里来到洛阳，恰好就赶上了刘备的六十大寿，并作为贵宾参加了庆典，谁知道一个阅兵式，就狠狠地丢了一次脸。
“安息不是号称幅员数千里，雄兵数十万，武德充沛，还多次击败过罗马人的强国吗，怎么他们的王子都如此不堪？”目睹此情此景，太子刘永觉得有些好笑，便压低声音，向身边的梁固询问起来。
“启禀太子，安息曾经雄极一时不假，但天下没有长盛不衰之国，如今他们早已是日薄西山了，王室一脉人才凋零，君王多为昏庸之辈，只有那位王弟阿达尔班是个人物。”梁固歪了歪头，刘永顺着他的目光看过去，只见一名衣着华贵，高鼻深目的雄壮男子站在人群之中，与身旁的安息贵族们气质迥然不同，“此人胸中颇有韬略，远胜乃兄，故而被国君沃洛加西斯忌惮，远远支来了大汉。”
或许是感受到了什么，阿达尔班也转过头来，刘永与他对视两眼，礼节性地笑了笑之后，便又各自转过头去。
“君弱臣强，其国内政局很难稳定。”刘永继续说道。
“不用他们内乱。”梁固低声笑道：“安息与罗马接壤，近年来两国战火不绝，安息频频损兵折将，大片土地失陷，怕是支撑不了太久，或许二三十年内，这个国家就没了。”
“原来如此。”刘永点点头，将目光转向另一旁贵霜王国的使团，“若是安息灭亡，罗马与贵霜应该就是最大的赢家吧。”
“我朝力不能及，确实是可惜了。”梁固轻叹道。
安息的核心统治区位于后世伊朗、伊拉克一带，跟汉朝中间还夹了个贵霜王国，而贵霜与大汉中间，又有高大到令人绝望的葱岭，如今大汉王朝出口丝绸瓷器等商品的主要道路有两条：陆上和海上。
陆上丝绸之路是从益州起始，在关中地区集结，沿陇西、河西走廊，穿越戈壁来到西域诸国，再前往葱岭以西的大宛、花拉子模、贵霜等地。
海上丝绸之路则是从交州发起，无数海船沿中南半岛，从马六甲海峡进入印度洋，沿海岸一路前行，一部分在贵霜南部停下脚步，另一部分则是继续前行，直到进入后世的阿拉伯海，与安息人直接交易，获取更多的利益。
通过两条丝绸之路，无数汉人跨越数万里，将脚步踏上异域他乡，极大地开阔了眼界的同时，也带回了巨额的财富，正是依靠巨额的贸易收入，西域、北庭两大都护府才养得起几万雄兵，还能一路修建城池兵站。
梁固本是罗马人，早年在西域等地生活过一段时间，所以在朝廷决定重新进入西域之后，他就来到征西将军赵云麾下效力，跟随赵云一路从河西打到西域，从此便担负起对外事宜，并开始收集整理西域诸国、葱岭以西强国的资料，可以说是汉朝最权威的西域问题专家。
因此，他说可惜了，其实也是在劝告刘永，不要对葱岭以西动什么念头，安心赚钱就好。
“若是贵霜吞并了一部分安息，实力大增，会不会对我朝西域形成威胁？”刘永仍不死心。
“贵霜也是日薄西山，最近二三十年里丢了大宛、花剌子模，如今已经把力量集中到南部，着力发展身毒国了，如今葱岭以西群雄割据，对我朝形不成威胁，太子大可放心。”梁固再度劝说道。
这两人低声交谈的同时，诸国使臣也在窃窃私语，除了一些酒囊饭袋，这些使节能被国君派来大汉，都不是什么无能之辈，通过这一场阅兵式，许多人都看到了自己想看到的东西。
阿达尔班目不转睛地凝视着一支支从自己面前经过的军队，另一边，贵霜使团中的王子迦腻色伽同样目光炯炯，可以看出，这两大强国的重要人物都对军队很感兴趣。
直到最后一支参加阅兵式的部队消失在视线尽头，迦腻色伽才长长地送了一口气，低声询问起身边的卫士，“我们能够对抗这样的军队吗？”
“尊贵的王子殿下，他们的军队不可能踏上我们的土地。”这名卫士面色有些尴尬，却又不得不答，故而含糊其辞，想要遮掩过去。
“那就是不行了。”迦腻色伽望着不远处兴奋雀跃的大宛使团，脸上浮现出一抹苦涩的笑容，“想要平定大宛和花剌子模的叛乱，看来不是那么容易的事情。”
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