司隶，洛阳城。
国子监第一次入学考试已经结束，出乎许多人的意料，此次考试并不是考校士子们的经义水平，而是以很多稀奇古怪的推理、判断题为主，压轴的题目更是以百年羌乱为背景，要求考生们做出一份策论，谈一谈自己是如何看待羌乱和羌人，对朝廷之前的对羌战略有何评价。
这一下可把好多人给难住了。
对于这些二十多岁，差不多都是第一次独自出远门的年轻人来说，羌乱，实在是很遥远的一个概念，他们很多人都是来自豫州、兖州等内地州郡，羌人闹得再凶，也根本触及不到他们的切身利益，事不关己高高挂起，本是很多人家明哲保身的优良传统，然而此时，却成了阻碍他们踏上官途的高墙。
诸多考生之中，表现最好的当属襄阳来的庞统，这名二十出头的年轻人相貌丑陋，做事不紧不慢，看上去是个拙钝之人，然而，在这貌不惊人的外表下，藏的却是一颗凶狠冷厉的坚硬心脏。
庞统在短短两个时辰的考试中表现出了卓越的才华，他不消片刻便解答完了许多逻辑推理题，将主要精力放到了策论之上，然后，平常考生绞尽脑汁才能挤出两页纸的题目，他竟然向场中考官要了四次纸，下笔如飞，将十几张上号的稿纸写得满满当当。
写到最后，担任考官的郭嘉索性就站在庞统身边，对方写好一张，他便拿起观看。
“哪怕其他人都是平庸之辈，能够发掘出这个年轻人，此次考试就已经赚了。”
郭嘉在结束考试之后，第一时间就赶往宫中，将庞统的考卷呈给刘备过目，并说出了上面的一番话。
同时，郭嘉等人对于刘备从考生名单中筛选出数十人，让他们提前考试的疑问和不满，也都随着这一份答卷销声匿迹了。
“很多想法过于理想化，但以利诱之，使其彼此猜疑争斗，我朝坐收渔人之利，待到时机成熟，羌人疲惫不堪，彻底成为一团散沙之时，再派遣精兵良将前往征讨的思路是没错，也正是我们在做的事。”刘备在仔细阅读了庞统所写的策论之后，也是频频点头，心中生出几分赞赏。
不愧是能在历史上留下姓名，一力劝说刘备袭取益州，成就三分基业的狠人啊。
除了庞统之外，颍川徐庶、杜袭，并州王凌、郭淮等人，都交出了令人相当满意的答卷，只不过他们来得有早有晚，好些没赶上郭嘉监考的那一场，就算参加了，也没有像庞统那样引人瞩目，但几位重臣事后评价，认为这些人都是不可多得的人才。
在国子监考试之后，还发生了一件有意思的插曲，两位操着西北口音的年轻人风尘仆仆地赶到洛阳，结果得知考试结束，即将放榜，其中一人垂头丧气，另一人却情绪激动，为国家错过自己这样的有才之士而悲愤不已，引来许多人围观，其中还不乏各地来的士子。
说来也巧，他们在那里折腾的时候，恰好赶上诸葛亮路过，为了尽快平息闹剧，诸葛亮便将二人领入国子监，一番交谈之后，才知道这二人都是扶风郡人，一个叫法正，另一个叫孟达，乃是前两年关中大饥荒的时候，逃入汉中避难的，他们本想着继续南下入蜀，可由于张鲁割据汉中，与益州牧刘璋相互交战，往来道路阻绝而无法成行。
盘桓一年多之后，法正与孟达听说新皇登基，还诛杀了李傕郭汜二贼，关中诸地重新归于朝廷治下，便想着离开汉中回到家乡，没想到刚走到半路，又听说了国子监开启的消息，便又改换方向而来，结果还是晚了一步，错过了入学考试。
按照原本的计划，国子监每年对外招生一次，没有考上的士子可以留在洛阳周边继续攻读，等待来年的机会，但法正和孟达二人来得匆忙，为数不多的盘缠早已用光，根本没能力留在洛阳，绝望之下，法正才会发出那样的悲呼。
诸葛亮听了法正讲述起这几年的艰辛，得知报国有门时的喜悦，错过考试的失意，心中不禁有些唏嘘，加之得知法正祖父法真的别称叫玄德先生，跟恩师刘备的字是一模一样，又觉得这是冥冥之中的缘分，便自己做主，又找了两份考卷过来，让二人当场作答。
得到这样的机会，法正孟达二人喜出望外，当即竭尽所能，认认真真地作答，而他二人出身于扶风郡郿县，与长安只有二百余里，正是三辅之地，多年来颇受羌乱之苦，有着切身体会，怀着熊熊的仇恨之火，将策论写得是杀气腾腾。
看了答卷，诸葛亮颇感意外，连忙安置二人住下，自己则是带着这两份答卷入宫觐见。
“法正法孝直，孟达孟子敬，他们居然是西北人。”听了诸葛亮的讲述，刘备着实是诧异万分，不禁喃喃自语起来。
这俩人他熟，简直是太熟了。
对于一名蜀粉和三国演义爱好者来说，法正和孟达这两个名字绝对不陌生，他们一个是刘备极为倚重的谋士，帮助刘备拿下益州，并在汉中之战大放异彩，献计斩杀曹军大将夏侯渊，奇谋百出，只可惜英年早逝，四十五岁就病死了。
法正令人惋惜，孟达则是令人痛恨，他被刘备委以上庸之重任，然而在蜀汉与曹魏之间的关键战役——襄樊之战中按兵不动，导致名将关羽孤军败北，荆州全境沦陷，断送了大好局面，并在之后投降曹魏。
多年之后，孟达又在诸葛亮的劝诱下企图再度背叛，却因计划泄露，被司马懿以雷霆万钧之势包围于上庸，最后孟达的外甥邓贤开城投降，导致他兵败身死，传首京师，可以说是个无信的小人。
这二人在历史上的不同事迹和结局，使得刘备此时对他们的观感也大不相同，看法正策论的时候频频点头，赞不绝口，可是看到孟达的文章，他就沉着脸一句话都不说，弄得诸葛亮还有些莫名其妙——法正的文章固然好，但孟达的也查不到哪里去，并且有理有据，颇有见地。
怎么陛下的态度就如此不同呢？
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