“左兄对这院子还满意吗？”刘备走进与太守府一街之隔的大院落，刚好看见左子异和家人们在收拾院中杂物。
左子异回头一看是太守亲自前来，连忙停下手中的活计迎了过来，“房屋都很好，只是这座宅院太大，在下全家入住都显得空空荡荡，所以擅自做主，将赵将军请来的船匠们及其家人也安排在了后院居住，还望太守勿怪。”
刘备满意地点了点头，这个左伯左子异倒不是那种自命清高眼高于顶的酸腐文人，至少愿意与身份比自己低的工匠们一起居住，这点对于汉代的读书人来说已经是相当难得。
眼看也用不到自己在干什么活，左子异便领着刘备去往前堂，那里早已被收拾妥当。
二人面对面坐下，刘备微笑着说道：“我听闻先生对于造纸颇有心得，故而派人前去相邀，不知先生可否为我讲解这造纸之术。”
见刘备满怀诚意，左子异也不含糊，张口便把自己了解的知识全盘托出。
中国古代的造纸术由来已久，早在西汉时期就已经有人用麻做纸，但那时候由于缺乏对工艺的总结，所以这种麻类植物纤维制成的纸张基本上都难以用于书写，只是作为一种包装用品使用。直到东汉和帝时期，一名来自江南地区的宦官蔡伦横空出世，才将造纸术的工艺流程大幅度改进。
蔡伦出生于江南一个铁匠家庭，自幼对冶炼、锻造、养蚕和缫丝十分感兴趣，入宫做了宦官之后被委以负责御品制造的重任，他利用自身经历和聪明才智，将造纸术的工艺总结成四个步骤，分别是分离、捣浆、抄纸和干燥。
总结了工艺流程之后，蔡伦又设法利用破布、渔网、麻头、树皮等容易获得且成本低廉的原料造纸，结果大获成功，从此成本相对低廉、书写性能优越的纸张走进千家万户，成为推动中华文明发展的一股巨大力量。
“原来如此。”刘备发现这个造纸工艺和自己原本了解到的并没有本质上的区别，于是安下心来，“不知道阁下造纸是用什么材料？”
“之前是用麻料，可是麻料韧性稍差，后来就用桑树皮做主料，在其中掺入麻料。”左子异有些苦恼地答道：“只可惜拙荆嫌我剥树皮剥得多了，经常责骂不休。”
可不是得挨骂嘛，青州历来以桑蚕丝绸业发达而闻名海内，左子异用随处可见的桑树来剥皮造纸倒也是就地取材，只是他剥了树皮树就得死，蚕没了桑叶吃就得挨饿，也就是左子异的老婆脾气好，换个暴躁点的娘们估计直接就上拳头了。
刘备笑道：“辽东这边树木繁茂且种类众多，子异兄可以多找些树木来尝试造纸，或许还有比桑皮更好的。另外我有一个想法，若是可以成功的话，从此天下人都能用得上纸，读得起书也不再是妄谈。”
左子异精神一下子振奋起来，他身体略略前倾，两眼瞪着刘备，“太守请讲。”
“造纸的实质就是把草木中的杂质去除，再把其中坚韧部分制成的细碎丝絮，我称之为纤维，将其压成纸张，所以我的想法是，能不能尝试直接用树木枝干，以及芦苇来造纸，如此以来原料来源就不足为虑了。”刘备说道。
同一棵树，树皮质量大还是里面的木材质量大，这个问题只要是个正常人就能回答出来，但是左子异思索了一阵之后，觉得刘备的想法有些不切实际。“木材的纹理确实是呈长条状，且与树皮同出一源，其中的那个什么纤维应该也是差不多，不过木质坚硬，恐怕用其蒸煮造纸，要比蔡侯纸的法子难上许多。”
“辽东这边多有软木，相对易于破碎蒸煮，子异兄何不尝试尝试？”刘备说道，他知道工业时代的造纸可都是用木材，如果只用树皮，产量什么的根本上不去，更别说让全世界各个行业都用上纸制品了。
左子异又是一阵思索，然后说道：“在下愿意试一试，不过在研究用木材造纸的同时，我们也应该同时用传统技法和原料进行生产，如此即便试验不成功也无妨，太守觉得如何？”
“那是自然，这段时日子异兄可以到处走走，看一看有什么树木满足造纸的要求，等到明年开春之后我就会派人手跟随子异兄选择合适的地点建作坊。”
和左子异谈好了建造纸作坊的事，刘备又来到后院与几位船匠聊了聊，他暂时没有那个财力和人力去搞造船业，但这种技术人才一定要抓在手里，而且越多越好。
经过与船匠们的一番交谈，刘备的工作又多了一项：囤积大型木材。
木材是树木砍伐而来，但树木在被砍伐之后并不能直接被用于制造业，必须要经过长时间的干燥才能使用，否则就会发生变形。
若是普通的桌椅板凳，变形也就变了，反正也不影响什么，可是船就不一样了，一旦结构变形，船只漏水或是断裂，整船人的性命可就交代在茫茫的大海中了。
所以按照惯例，造船所需的大型木材至少要经过一两年的自然干燥，含水量达到一个均衡点之后，才能被切割成木板，再造成船只。
“再困难也得造船发展水运啊，不就是时间嘛，我等得起。”刘备自言自语道。
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