北京城，慈禧再一次坐在了龙椅之上主持朝议，此时的李鸿章已经被召了回来，站在大殿之上。
慈禧满脸忧愁，如今北洋水师已经覆亡，奉天的陆军新军正在与俄日鏖战，关内有且只有武卫军可以依靠了，但是武卫军的实力如何从来没有考验过，一旦再遇战事，或者是张毅的新军败绩，那接下来北京城可就危险了。
慈禧看看朝中的满朝文武，如今可以依靠的能臣愈来愈少，仅仅有一个李鸿章还重病在身，不住的咳嗽，荣禄如今统领武卫军，平日里要在天津与北京来回奔波，也不能事事依靠他。
慈禧叹口气，问道：“少荃公，请问，张坚之如今有消息了吗？”
李鸿章站出来答道：“老佛爷，三天前，臣接到张坚之大人的回电，已经整理好行装，处理完了美国的事务，从纽约港出发了，这两天只怕要抵达英吉利了，他听闻北洋水师覆没，气愤之余，又有忧虑，咱们大清海岸线辽阔，如果没有水师守卫，那随便一出海港都有可能成为列强进攻的突破口，我们大清的权益将没有一丁点的保障，是以前往英吉利，打算考察英吉利的战舰，如果有合适的机会，他将订购数艘军舰组成舰队返回国内助战，请臣代为向老佛爷转奏。”
慈禧叹口气，说道：“张坚之的想法是好的，可是如今国库空虚，又要筹备日俄战争的经费，哪里还有余力购买军舰？”
李鸿章答道：“如今看来，只能走商业贷款了，我听闻张坚之说，他已经谈妥了一笔与美利坚摩根银行的贷款，大约有一千万两白银的额度，以奉天辽河油田的股份作为抵押，时限为十年分期还清，有了这笔银子，咱们购买军舰只怕会容易很多了。臣已经知会英国的薛福成，请他代为联络船厂以及英吉利海军的事宜，只怕近日就会有确切的消息。”
慈禧说道：“只是如此一来，张坚之要在英吉利耽搁一段时间了，如今关外战事紧迫，迫切需要他回来坐镇啊。”
李鸿章犹豫了一下，说道：“老佛爷，其实张坚之不会在英吉利耽搁太长时间，他只需要将军舰考察好，后面的谈判，自然有人会负责，我听说，如今在奉天任职的张季直以及林旭两个人已经快到了英吉利，只怕张坚之再耽搁四五天的时间就会启程回国，到时候，后续的谈判事宜会交给这两个人负责，然后有薛福成配合，应该会万无一失，只是如今战事激烈，怕免不了被英吉利那些奸商宰上一刀了。”
慈禧说道：“宰一刀就宰一刀吧，总比咱们战败了割地赔款要好，只是，林旭不是哀家原来下旨要严办的维新党要员吗？怎么跑到了奉天，而且还在张坚之手下任事？”
慈禧犀利的眼光扫了过来，李鸿章心头一跳，说道：“这个，臣也不太清楚，估计林旭等人逃亡之后，流窜到了奉天，毕竟他在奉天呆过一段时间，与张毅私谊甚深，恐怕是张坚之爱惜其人才难得，便私下留用了，也有可能是张坚之手下的人私自留用，也未可知，毕竟维新党人在奉天的能量也是不小。”
慈禧揉揉额头，说道：“算了，这件事就不在计较了，也不是计较这些小事的时候，少荃公，这段时间，你可要盯紧了，哀家如今也只能依靠你跟荣禄两个人了，如果前年一战，功亭未去，该是多好，我们还有一员虎将可用，如今，唉……”
李鸿章说道：“老佛爷，如今日本已经将北洋水师歼灭，咱们京畿沿海门户洞开，随时有可能遭受日本陆军的登陆，甲午年在山东登陆的教训未远，咱们可不能不防啊。”
慈禧点点头，说道：“少荃公，依你之见，我们应该怎么应对？”
李鸿章沉思道：“如今，朝中可看重用的朝臣且知兵善战的也只有袁项城了，臣以为可以让袁世凯重新坐镇山东，统调山东所有兵力，连同他的武卫军一部，严密防守山东、直隶沿海一带，剩下京畿的所有防务，可以暂时由荣禄大人全面统筹，死守京畿各处战略要塞，以防不测。如此方能保证咱们万无一失。”
慈禧问道：“少荃公，那袁世凯能够抵挡的住日本的海陆大军吗？”
李鸿章答道：“老佛爷，如今我们也只能用袁世凯了，我北洋一系如今能征善战的老臣大多故去，要么就是已经老朽不堪，如今也只有袁世凯可看重用，原本奉天的徐怀瑾是最佳的人选，此人原来在山东一战，树下了赫赫威名，其军事能力甚至不再张坚之之下，只是如今关外的形势比之京畿要严重的多，张坚之不在，那里更需要徐怀瑾坐镇指挥，动弹不得，山东就只能依靠袁项城了，袁项城军事、政事、权谋都是上上之选，应该可以防备的住直隶的海防。”
慈禧沉吟一下说道：“那好，传旨，委任袁世凯为山东巡抚，领北洋会办大臣，兵部左侍郎，总镇山东、直隶沿海所有防务，告诉袁项城，只要保证直隶、山东不失，哀家日后让他坐镇直隶，成为直隶总督！”
李鸿章接着说道：“老佛爷，如今咱们各省的府库之中，尚有众多新式武器，一直封存未用，臣请老佛爷下旨，将一部分武器弹药，拨付给袁世凯统领的军队，如今地方军队的武器太多陈旧，面对强敌只怕会难以应对。”
慈禧答道：“准了，这件事，少荃公看着办就是！”
慈禧顿了一下，说道：“少荃公，如今咱们朝廷人才凋零，能够安保大清社稷的能臣越来越少，你可要多多为哀家物色一些能臣干将才是，国难思良将啊，咱们现在能用的人才太少了！”
李鸿章犹豫了一下答道：“老佛爷，其实，想要能臣良将，唯一的办法，就是遣送留学生出国留学，等他们归来之后，尽皆都是一方能臣，老佛爷，您请看奉天，如今奉天各个关键的位置之上，机会都是张坚之提拔起来的年轻人，大多都是留学背景的，现在奉天建设的蒸蒸日上，与其执政思路不无关系，只是此事原来遭到了朝中众多臣僚的反对，最后不了了之，功亏一篑了。”
慈禧坚定道：“少荃公，此事我支持你去行，只要不想维新党一样要搞乱整个朝廷，都有着你去做！”
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