秦铠高调宣传太康号战列舰,自然有他的意图,不过,这艘战舰最终在设计上未能达到预定目标,这才转为被出售,这倒是最重要的原因之一,但即便是这样,这艘对外宣布为全球第一等的战列舰,显然拥有无可争议的巨大性能优势,而自己也通过这一手段,为引爆欧洲军备竞赛再浇上了一桶油。
选择在这一时刻,发布这一消息,自然也是深思熟虑的结果,英国在中英战事失利后,虽然明智的选择了收手和政治妥协,但事实上,格莱斯顿首相显然不愿意让大英帝国就此沦入国力衰退的滑道,重振皇家海军在第一时刻就被列入了新内阁的议事日程。
由于君权级战列舰在南海的糟糕表现,让皇家海军颜面尽失,而且,君权级战列舰现在仅仅剩下印度女皇号和复仇号两艘,显然无法承担起帝国各大分舰队抗衡欧洲潜在敌人的任务,更别提去遏制远东中国这一极度危险的对手。
所以在10个月前,费舍尔勋爵向格莱斯顿首相提出了重建大舰队的设想,并且获得了内阁和下议院的全面支持,设想以目前正在船台上的8艘威严级战列舰为基础,同时将便宜、高效的埃德加级防护巡洋舰的建造规模从原来的9艘扩大到18艘,以替代旧式旧式完全无法抗衡中国战列巡洋舰的奥兰多级巡洋舰。
埃德加级防护巡洋舰的吨位虽然不如防护十分强悍的布雷克级别,吨位也从9200吨减少到7500吨左右,但是改进的动力和防护,使得战舰的拥有极佳的续航和稳定的高速航行能力,以10节巡航的续航能力超过10000公里,这绝对是一项惊人的成绩。而且能以18节的高速持续航行50小时以上,但造价却低廉得仅有36万英镑,简直就是白菜萝卜价。
预计在2年内,通过向英国海军造船厂和各大民营造船厂下单。可以将迅速补充巡洋舰上的缺损。并获得极大的战力提升,这对于补充帝国在远东损失的大量海上力量极为有益。
这一次大海战中。在印度洋八面威风的轩辕号战列巡洋舰,曝露出皇家海军又一致命弱点,费舍尔勋爵和怀特爵士在海战后2个月就拿出了“火神”级战列巡洋舰的设计方案,同时。这一方案也是应对即将装备4艘“皇帝级”战巡的德意志帝国,皇家海军将下单订购8艘火神级战巡,以确保在大西洋、地中海、以及阿拉伯海……乃至印度洋的控制力。
火神级战列巡洋舰排水量略大于轩辕级战巡,装备优于中国战舰的12寸主炮4门、二级速射炮4门、三级速射炮10门,形成梯队式的火力,更重要的是,排水量13500吨的火神级战巡。大量优化装甲配置之后,终于获得的动力的巨大的提升。
海军部向亚罗公司和巴布科克?威尔考克斯公司这两家英国最优秀的锅炉技术公司下达了技术改进的严苛采购标准,英国工业的潜能显然远未被激发出来,仅仅4个月。亚罗公司就拿出了缩小体积的改进型水管锅炉。
火神级战列巡洋舰巨大的动力舱内,被塞进了24座亚罗93型细管锅炉,这使得这艘战舰预期将获得36000马力以上的动力,足以将战舰驱动到24-26节,使得皇家海军获得战巡对抗上的优势。
速度即为战力,费舍尔勋爵显然将自己的这个认知彻底的贯彻到了巡洋舰的建造中,在火神级战列巡洋舰建造计划的同时,事实上,大英帝国一直来面对的威胁中,最为直接的并非是德意志帝国,而是根本无法征服的陆权大国俄罗斯帝国。
俄国海军虽然在远东遭受重创,作为陆权大国和拥有无穷扩张欲的庞大帝国,亚历山大三世依然对海军倾注了极大的热情,而且,俄国在远东一系列失利后,显然还在舔舐的伤口积蓄力量,但短期内,已经无力挑战中国在远东的崛起,这反倒是极大的刺激了俄国在欧洲虎视眈眈大片斯拉夫民族聚集区——巴尔干的烽烟早已有燎原之势。
保加利亚危机之后,俄罗斯开始全面转向与法国的秘密联合,而且,俄国开始秘密联合土库曼帝国,试图通过强势外交来获得土耳其海峡的控制权,不过,这种打算立刻遭到了英国的反制,英国政府迅速与奥匈、意大利签署了《第二次地中海协议》,明确如果俄国进攻奥匈,英国将与奥匈帝国一起反击俄国的挑衅。
地中海两大海军强国与英国的联合,几乎让俄罗斯帝国从黑海进入地中海的希望彻底破灭,而这也直接导致的俄国开始全面挑战英国在欧洲的权威,而陆地上,显然英国无法挑战这个北方之熊,至始至终,俄国人都未曾真正成为心腹之患。
但是,在英国遭遇远东失利后,俄国却忽然故意泄露出了一个重要信息,沙皇俄国海军正在建造一艘拥有重型火炮、防护性能优异的快速巡洋舰,甚至有消息称,这型战舰足以挑战在中英战争中威风八面的战列巡洋舰轩辕号。
传闻更是言辞灼灼的认为,俄国人建造的新战舰正是源自于中国战巡的突出表现,而这样的远洋袭击舰,在欧洲而言,唯一一个目标,那肯定是针对拥有庞大商船队的大英帝国。因此,费舍尔勋爵在构筑皇家海军新的大舰队核心时,不得不仔细考虑一下俄国人的动向。
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