但是,现在新政府忽然间提出要收回这海关的管辖权,很显然,这也是一个谈判的砝码,这让巴夏礼十分不解,要知道,一个高效、有序管理的海关,非但能为新政府提供稳定的收入,而且也是维系李中堂与英国之间关系的重要纽带。
而整个海关中,虽然有华人两千余,但是,担任主要管理职务的都是赫德聘任的洋员,高级职员无一例外都是洋人,这其中,自然是赫德对于华人员工的极度不信任……
中国人要是收回了海关税务司的管辖权,那先行的税务司制度和管理体系势必会出现很大的变动,而更重要的是,巴夏礼也十分迫切的希望知道,中国人是不是通过这件事情,试图对于关税进行打的变革,要知道,那恒定的5%关税,对于英国商人向中国倾销商品,有着机器重要的作用……
英国人在急切的商讨谈判事宜,而内阁总理衙门里,李中堂此刻也正在听取此番和英国人谈判的主办伍廷芳报告这商谈的难点,作为中国第一个在欧洲留学的法学博士,伍廷芳虽然得到李中堂授意,要尽快达成与英国人的协议,但是,对于英国人方面毫不让步的做法,他显然也是十分的不满。
“中堂,这鸦片对中国伤害之深,远甚于洋人,此番若是英国人不肯就这鸦片贸易达成协议,我以为,继续谈判将毫无意义……即便是谈成,在现在的局面下,若是条件十分苛刻,我觉得任何的退让反倒会让我们非常被动!”
伍廷芳这小半个月都在忙乎这件事情,自然明白英国人的态度,英国人一点都不让步、只是一味的要求新政府继承满清王朝的义务和条约,这显然不是一个正直外交官能够忍受的问题。
李中堂并没有说话,他手里正拿着伍廷芳呈送的一份谈判纪要,此刻正在仔细查看,英国人至始至终都没有松口过,而对中国方面的要求更是有变本加厉……但是,这却不是今天进行协商的要点。
旁边的杨士骧显然听了许久,见李中堂并未开口,显然这需要自己来替中堂大人发发声音,“文爵(伍廷芳字),这件事情上你办的有些拖拉了,中堂大人才入主中枢,和英国人达成协议,终止前清政府的影响力,这是必须快刀斩乱麻进行处置的……”
“杨大人,问题是英国人根本没有谈判的意思,若是由着他们的意思,这丧权辱国的事情,我可承担不起!”伍廷芳显然不认可杨士骧的意见,颇有些不满的回答道。
李中堂抬眼看了看自己举荐的这位大才,伍廷芳精于西学和法学,而且曾经在香港和英国人打过很长时间交道,这件事情交给他办,自然是有道理的,不过,巴夏礼的顽固也有些出乎他的意料,之前来拜访自己,赫德说道挺好,双方可以就条约进行友好协商,但是,谈判桌上,英国人却一点都不客气,甚至还提出其他条件。
不过……上午赫德再一次来拜访自己,带来了他和巴夏礼商议的一些信息,英国人不希望立刻断绝了鸦片生意的,但是,很显然若是不做些面子工夫,也很难达成一致,所以同意,希望中国方面开放两到三处通商口岸,允许进行鸦片贸易,其他口岸,赫德答应在一年之内断绝鸦片贸易。
这倒是听起来不错,至少比之前要有很大的进步,英国人赫德同时对于海关税务司的问题着重强调了,若是由中国人的执掌,恐怕这税务司政务很难继续,而贪渎之事会迅速瓦解税务司的执行能力。
对此,李中堂倒是点头笑允,原本这税务司之争只是他和杨士骧商议出来,作为一个谈判砝码,让对方让步的手段,三人商议到深夜,这才散去。
第二日,第一个得到消息的《中华时报》刊发了刚刚签署的《中英贸易草约》,从而第一时间引发了一场浩大的运动。
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