袁世凯这面想着如何应付坂西利八郎，而在晃州城外，此时经过了数日休整的王文华部已经整装待发，准备向着蜈蚣关进军，这次，王文华并没有亲自率军前进，这是因为他的身体出现了问题，王文华不知道为什么就染上了风寒，而且颇为严重，用西医的话讲，此时王文华发烧已经出现了肺炎的先兆。
这是非常严重的疾病了，要是一个不小心，在战场上，或许王文华就要命丧于此，但是王文华作为护国黔军的统帅，又是本部的大帅、先锋，同时他也深明战争的礼法，要是他因为自己的身体而推迟进军计划的话，那么万一出现了什么意外的话，这个责任不是他能过承担的，而且说起来，现在马继增原本用于偷袭云南的部队，也已经调转马头，向着王文华驻扎的晃州而来。如果王文华推迟进兵的话，那么不要说其他，就是马继增兵马一到，而后岳彪与其形成夹击之势，那就不是他能够抵挡的。
所以王文华这才拖着病体，也要亲自率军前行，可是没有办法，他的病情日益严重，如果不能够好好休息的话，他真的有可能命丧于此，其实他死不死他清楚这对于战争来说并没有什么太大的改变，但是现在的问题是，如果他出现了意外的话，那么护国黔军将会暂时的逝去统帅，而且因为他这一路军是由滇军、黔军合成的部队，所以如果一旦他这个最开始的统帅去了。
让他们自主的推选的话，那恐怕到时候就会是一番争斗的局面了，甚至有可能导致这一路军不战自溃。所以这样的责任，也是他王文华无法承担的，两相为难下，王文华不由得陷入了困境。不过好在，就在全军等候他命令的时候，王文华帐下的一员军官，出现在了他的面前。
此人名叫袁祖铭，说起来，这袁祖铭也是刘显世昔年时的老将了，而且他也是刘显世所依仗的两员大将之一，这两员大将一位是此时护国黔军的统帅王文华，另一位就是这个袁祖铭了。
说起来，王文华的韬略其实还是比之袁祖铭而不及的，之所以此时王文华挂帅，而不是他袁祖铭，这都是因为王文华的身份与其不同，王文华虽然在黔军会议时与刘显世激烈的对抗，要求甚至是逼迫其发兵援助护国军，但是实际上这都是政、见上的矛盾、分歧罢了，王文华这个人，其实论起来，还是刘显世的外甥。
所以相比之下，王文华更受刘显世的重用，而且因为王文华这个人不但韬略深邃，而且善弄文墨，也确实比之袁祖铭更适合当做一路军马的统帅，可是这不表示王文华在军事才能上就比袁祖铭更为精深。
说起来，袁祖铭也是一个传奇人物，袁祖铭少年时顽劣好斗，喜爱狩猎，不喜欢学习。他的父亲袁廷泰常因为他顽劣不喜读书而以棍棒教育之，在他年少时就让其完婚，期望通过娶亲成家能使其有所收敛。一次，袁祖铭又因顽劣惹事被父亲捆绑起来吊在房梁上猛抽，被打得皮开肉绽，其妻张氏看见后痛哭不止，跪在一旁为丈夫求情。看见儿媳求情，袁廷泰怒气方消，但还是痛斥袁祖铭，称若再不悔改定将其逐出家门。受到这次痛打，袁祖铭的顽劣性格有所收敛。
随后，袁廷泰将他送到兴义府熊兆周先生所办的私塾就读。某天，因天气炎热，袁祖铭带头逃学并领着一帮同学到安龙招提戏水。回到私塾后，因他带头旷课被熊兆周先生一阵鞭笞，耳部被打得流血，袁祖铭一气之下跟父亲说，不愿再回熊兆周先生的私塾读书。
其父听后大骂袁祖铭，还说：“打得好，老师打你是望你成才，还不快去给老师赔罪！”第二天，其父备上礼物，带着袁祖铭来到熊兆周先生处，感谢先生的严加管教，并叫儿子跪下谢罪。熊兆周先生被袁廷泰父子的行为所感动，从此对袁祖铭更加严格要求，并循循善诱，使得袁祖铭有所觉悟，学业大进。
读完私塾，袁廷泰请故友赵和春带袁祖铭到贵阳投考学校。临行时，袁廷泰对袁祖铭说：“你此去贵阳读书应勤奋自强，学有所成，并以此光宗耀祖。如若一事无成就不要回来见我。”袁祖铭到贵阳后考入贵州陆军小学，在学校期间，他牢记父亲的教诲倍加刻苦学习。
宣统元年学业期满，赴武昌报考陆军中学，因视力不佳未被录取。此时，贵州护军使刘显世督办贵州军务，练兵于兴义，经兴义小学堂堂长王文华举荐，袁祖铭帮助刘显世训练乡团，后率兵至贵阳被委为哨官。从此，袁祖铭侧身行伍，一直为刘显世马首是瞻。
袁祖铭其实这一次他并没有想要同王文华一同出兵，他曾向刘显世提议，与王文华分兵两路，由王文华率军攻取湘地，而自己则向湖北方面进军，争取抢在护国军之前，夺下湖北，驱逐陆建章。但是这一提议却没有得到刘显世的应允，刘显世解释说，如果黔军兵分两路的话，那么其一是战线太长，而且劳民伤财，其二也是害怕万一黔军分兵两路的话，其目的表现不明，到时候万一还未曾与北洋军交战，却和护国军发生摩擦的话，那就得不偿失了，而且说起来，其实这也是刘世显给自己留的一个后手。
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