徐家的情况较之寻常豪门又有不同。
徐璠与徐琨、徐瑛两个弟弟并非一母所生。然而这两个弟弟的母亲是徐阶的续弦夫人，一样是正妻，所以三个都是嫡子。
在嫡子之中，虽然社会主流认同长子继承家业，但徐璠到底是做到正四品的高官，名声在外，简直就是一副高居云霄不食人间烟火的姿态。要是强行收回家中生意上的权柄，一旦闹得市井咸闻，难免会被人讥笑凤凰抢夜枭的死老鼠。
徐琨徐瑛作为夜枭固然丢人，作为凤凰的徐璠也一样不光彩。
徐阶作为徐家的掌舵人，手心手背都是自己骨肉，更不希望出现祸起萧墙，两败俱伤的局面。
徐诚在徐阶身边多年，当然知道自家老主人是个什么心思。
可是徐琨徐瑛将米粮和棉布生意经营得铁板一块，真是水泼不进。别说往里插人了，就连插针的间隙都没有。
更可悲的是，自己手上除了个十五岁的少年伙计，也没人可插呀！
万幸这个伙计脑子还算灵光。
徐诚看了一眼徐元佐，见他正品味园林，十分投入，心中一颤。
徐琨想绝了自己与少爷培植亲信的念头，总算是没有得逞。那他一计不成，岂不会再生一计？
之前只是用锭银子以次充好，基本没花什么本钱，那么下一计看来是少不得银弹开路的。
——这小伙计有急智，是个帮手，就是不知道能否挡住诱惑。
徐诚心中想着，冷不丁出声问道：“元佐，你以为徐琨可有什么后手？”
“后手肯定是有的。”徐元佐正撅着屁股欣赏一盆小景，随口道：“无非就是栽赃嫁祸，或是花钱收买大掌柜身边的人呗。”
只要人谨慎小心，栽赃嫁祸也不容易。
“若是要买你，他得花多少钱？”徐诚笑问道。
“呵呵呵，”徐元佐也笑了，“我小户人家出身，眼浅见不得银子。自然是他给多少我收多少，一文不嫌少，万两不嫌多。”
徐诚知道徐元佐还有后话，笑道：“你倒不怕撑着？”
“钱财如水，只有流不出去才会撑着。”徐元佐道：“他只要敢给，就算把徐家掏空了，我也敢收。不过要想买我忠心，那是痴心妄想。”
徐诚微微眯眼，在园子里踱步。徐元佐的表忠心在他意料之中——就算是个傻子也该知道表表忠心。不过表得如此彻底，如此诚恳，却让徐诚有些意外。
他终于忍不住问道：“老夫在京师官场上听过一句话。”
徐元佐做成洗耳恭听的样子。
徐诚又道：“有人说，只要价钱高，座师都是可以卖的。”
徐元佐差点忍俊不禁。他知道徐诚肯定是听到过这话，因为自从夏言死后，四百年来人们只要点评徐阶，都要这么说一句。
夏言是徐阶的恩师，徐阶却在夏言被严嵩害死之后转投严嵩。知道的，说他忍辱负重，卧薪尝胆；不知道的，自然会说他出卖了恩师夏言，非但不为师报仇，还要认贼作亲——徐阶把徐璠的女儿嫁给了严嵩的孙子，真的是结了姻亲。
“师徒如父子，尚且有价可标。”徐诚道：“昨日之前，你甚至都没进过徐家的大门，为何就如此忠心耿耿？”
“这个嘛，”徐元佐笑了笑，“大掌柜乃是忠厚老者，少爷也是英姿雄发，我若说对少爷和大掌柜一见倾心……”
徐诚忍不住笑了出来：“读书少就别拽词！”
“是是。”徐元佐赔笑一声：“若说一眼就觉得少爷和大掌柜是我此生追随的人物……大掌柜信么？”
“我若是信了，还会问你？”徐诚淡淡道。
“正是，连我这个傻子都不信。”徐元佐笑了笑：“或许明日后日，我会对少爷与大掌柜肝脑涂地。不过现在，我只是忠于一个‘信’字。从小爹娘就教我，‘信’字值千金，是立身之本。我既然蒙大掌柜赐了差事，必然要守住这个‘信’字，尽心尽力，事事做得妥当。”
徐诚听了徐元佐这一番表白，坚定之中从容不迫，又有一番慷慨。他昨晚回家的路上就细细想过，虽然徐元佐说银水和火耗抵消，但银子本就是做了假，连九成都不到，哪有银水一说？
而最后兑来的银锭却都是九成上的好银子，分量也一点不缺。
这一出一进，少不得要填进去二三两银子。
“你那里来那么些银子填进去？”徐诚突然问道。
徐元佐飞快在脑中转了转，面带苦意，道：“其实送父亲和夫子上船之后，我却被打行的人劫走了。”他当下将昨日在打行发生的事说了一遍，却隐瞒了自己与牛大力相识，只说了记账的事。
“因为斗气，才多了这五两银子，正好应付差事。”徐元佐也故意回避了“打赌”这个容易引人不佳联想的词。
徐诚怔怔听完：“你这倒是傻人有傻福。京师也有这种打行青手，唤作喇虎，一旦落在他们手里，却是难缠得紧。”
“我也是这么想的，所以那个安六爷要我给他记账做账房，我就坚定推辞了。”徐元佐仍旧不忘撇清自己。
因为刚才徐元佐没有为打赌的事添油加醋，徐诚也不知道那记账故事的首尾，只是疑惑道：“你怎不早说你会记账？”
“嘿嘿，”徐元佐憨笑，“所谓日久见人心，慢慢来大掌柜不就知道了么？”
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