时间过得飞快，转眼已是万历三年的五月上旬。即便是处于北边的京城地区，此时也到了一年中最热的时候，尤其是大中午的，毒辣的日头高悬于人们头顶，直晒得户外之人都汗流浃背，直想待在树荫下乘凉而不愿出来。
但在京城外通州码头上，情况却与他处有些不同，许多人都满怀期待地盯着运河水面，一旦有船只靠岸，就有许多人奔上前去兜揽起生意来。
因为大明一贯以来的禁海政策，导致海运废弛，这条沟通南北的大运河就成了全国最为繁忙的一条水系，每日里船只如梭，无数的人与货都从这儿进出。而作为一国都城，又是运河最北端的终点，无论人货到此来的就更多了，这就衍生出了许多以此为生的人来。
和运河沿岸多有拉纤、跑船、装卸货物的人相似，在这通州码头一块，也多有卖力气的扛夫，专门为来此做生意的商人服务的牙行掮客，以及各种怀着其他心思，想在那些陌生的外来者身上赚取些钱财的地头蛇们。其实这种人到了后世也是所在多有，在每一个火车站、汽车站，你总不会少见到这些打着各种宾馆、旅游等旗号的拉客者们，只是手段，却并不见得比过去有提高多少。
这时，随着又一条客船缓缓靠上岸来，一些以为人寻找住宅和客栈为业，以负责包打听为业的闲汉们就扔掉了手中的西瓜皮，把湿淋淋的手在裤子上随便擦抹之后，便满脸谦卑的笑容迎了上去。对他们来说，这一船下来的可都是自己的金主，说不准这一下就能赚个盆满钵满，自然得打叠起精神，小心伺候着了。
可这一回，他们却明显选错了对象。就在那船把跳板搭上岸，四五名汉子鱼贯走出，这些闲汉还在通过打量他们的穿着来判断他们是贫是富以确定自己的态度时，一名刚才藏身于一辆马车中的人却先他们一步赶到了码头之上。
那些闲汉一见有人竟要抢他们生意，顿时就有些恼了。怎么说他们也是这一带混熟了的，怎能叫个陌生人突然插一杠子？而且什么事都得有个先来后到不是，他们都在树荫下等了半天了，才来一条客船，怎么能叫人抢了先去？
当即，就有一个自以为比别人都高上一头的汉子几步赶到了那人身前，一伸手就拦住了他的去路：“我说这位兄弟，你这么做可不地道哪。咱们兄弟都在这儿巴巴等了半天了，这才来一桩买卖，你就要和我们抢吗？你是混哪的？”
那人的目光只落在船上下来的那四五名汉子的身上，听到这话，很不耐烦地对他一摆手道：“给我滚开，别拦了老子我见兄弟。”
“哟，口气还真不小，什么兄弟，我看你是讨打！”这些闲汉可不是吃干饭的，一见此人出言不逊，顿时更恼了，有人已捏紧了拳头，还有的更在四下里寻摸，看能不能找到个趁手的家伙狠狠给对方一个教训。
那人见他们如此模样，当真是又好气又好笑。他身份比这些闲汉可高了许多，实在没有必要和他们一般见识，只好探手入怀取出了一面腰牌在那些闲汉眼前一晃道：“怎么，你们还想和我过不去吗？”
那帮闲汉本还气势汹汹的，见他探手入怀只当他要拿什么武器出来呢，正满心戒备。可一看到那面在阳光下闪着光芒的腰牌，这些人的气势陡然就烟消云散，怒容顿时就化作了胆怯而谦卑的笑容：“原来是镇抚司的大人，是小的们有眼无珠，不认得您……还请你恕罪哪。”说话间，众人都先后跪了下来，还有朝着他磕头的。
虽然锦衣卫在北京城里的势力早已远不如当年，更被东厂压得死死的，连官员们也没把他们当回子事儿，可在百姓眼中，他们依然是高不可攀的可怕存在。一旦他真不高兴了，要让这些闲汉吃不了兜着走是一句话的事情。
那人鼻子里哼了一声：“都给我滚，别烦着老子见兄弟！”说着，已从那些跪倒一片的人群中穿过，迎向了已经越走越近的那些客人。
那些闲汉见他无意追究自己之前的冒犯，这才如蒙大赦地站起身来，也不敢再在附近逗留，顿时就作鸟兽散。而很显然的，在接下来的几日里，这码头附近必然要少了许多坑蒙拐骗的闲汉了。
但出乎人意料的是，这个刚才还很是威风，能叫众闲汉跪地求饶的汉子在来到那些客人跟前时，却单膝跪了下来，朝着那为首的客人行起礼来，这惹来了其他树荫下的掮客的侧目。
“千户，您终于来了。我都在此码头上等了有十来日了。”那汉子拜见之后，感叹了一句。
“倒叫思忠你费心了。我们这一路虽然还算顺利，但这水路之上的事情也不是咱们能控制的，这才比预料的要迟些日子。怎么，可是镇抚司那边有什么不满吗？”这说话的汉子，自然就是钱思忠的老上司，才从杭州赶来北京的唐枫了。
与他一起抵达京城的，只有其余四人而已，分别是杨震、魏长东、邓亭和马峰。至于其他人，包括他们原来从湖广带往浙江的那些兄弟，以及杭州千户所里的那些手下，都没有与他们同行。因为镇抚司下达的调令只让他们五人赴京城就职，可没有提其他人的名字。
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